Discusión
El alcanfor es un compuesto muy tóxico que puede resultar mortal para los bebés y los niños al ser ingerido incluso en dosis muy pequeñas.3 El fuerte aroma asociado al alcanfor ha atraído su uso en muchos aceites, inhalantes y ungüentos, especialmente como remedio para el resfriado común. Es un componente de muchos preparados de venta libre (Vicks Vaporub, enjuague bucal de alcanfor-fenol, Supergesic, bálsamo de Sloan, bálsamo de Pekín, etc.) y puede ser ingerido accidentalmente por bebés y niños pequeños. El alcanfor es también un ingrediente de muchos aceites y en su forma solidificada se utiliza comúnmente en actos religiosos y oraciones.
Aunque existen algunos informes, las convulsiones inducidas por la intoxicación con alcanfor son un acontecimiento infrecuentemente documentado en nuestro país a pesar de su fácil disponibilidad en muchos hogares, probablemente debido a los efectos subclínicos encontrados tras la ingestión en la mayoría de los pacientes. En un estudio reciente sobre el perfil de las intoxicaciones infantiles en un centro de atención terciaria del norte de la India, la mayoría de los pacientes (63,9%) se encontraban en el grupo de edad de 1 a 3 años, y los agentes más frecuentemente implicados fueron el queroseno (27,9%), las drogas (19,8%) y los insecticidas (11,7%).5 Se supone que el lugar de acción del alcanfor es intra-neuronal y en el ciclo de oxidación en una fase superior al nivel de la flavoproteína citocromo-b del sistema citocromo oxidasa. Esto ha sido apoyado por los cambios postmortem de anoxia severa en las neuronas.6
Con la ingestión significativa de alcanfor (> 50 mg/Kg de peso corporal) la toxicidad neurológica es común, siendo la actividad tónica clónica generalizada la manifestación más prominente que ocurre de forma variable desde cinco minutos hasta 90 minutos después de la exposición. Los síntomas aparecen rápidamente tras la ingestión y se han notificado convulsiones tras la ingestión de alcanfor en el 6% de los casos.7 Los pacientes suelen presentar náuseas graves, vómitos, letargo, ataxia y convulsiones. Los pacientes que hayan ingerido > 30 mg/Kg de un producto que contenga alcanfor o que presenten síntomas de toxicidad de moderada a grave (por ejemplo, convulsiones, letargo, ataxia, náuseas graves y vómitos) por cualquier vía de exposición deben ser remitidos a un servicio de urgencias para su observación y tratamiento. Los pacientes que presenten convulsiones después de una exposición al alcanfor deben ser trasladados a un servicio de urgencias por los proveedores de atención médica de urgencia prehospitalaria. El alcanfor se absorbe rápidamente en el tracto gastrointestinal tras su ingestión, por lo que no son útiles ni el carbón activado ni el lavado gástrico. Por lo tanto, la Asociación Americana de Centros de Control de Intoxicaciones no recomienda ni el carbón activado ni el lavado gástrico para la intoxicación por alcanfor.8 No debe realizarse la inducción de la emesis con jarabe de ipecacuana. En el caso de los pacientes asintomáticos con exposiciones tópicas a productos de alcanfor, la piel debe lavarse a fondo con agua y jabón y el paciente puede ser observado en casa por si desarrolla síntomas.8 Debe utilizarse una benzodiazepina para controlar las convulsiones y los pacientes que han estado expuestos a un producto de alcanfor y los pacientes que permanecen asintomáticos después de cuatro horas pueden ser observados con seguridad en casa.8
Dado que el alcanfor es fácil de conseguir en muchos hogares indios con fines religiosos (cada comprimido puede contener hasta unos cuantos gramos de alcanfor) y también está presente en muchos medicamentos de venta libre para el resfriado y en los rubefacientes, es muy importante la educación de los padres sobre este compuesto tóxico y potencialmente mortal y mantenerlo alejado del fácil acceso de los niños para prevenir la intoxicación por alcanfor.
La intoxicación por alcanfor debe considerarse como una causa de convulsiones en niños por lo demás sanos y debe preguntarse a los padres sobre una posible ingestión de productos con alcanfor en las horas anteriores.