Discussione
La canfora è un composto molto tossico che può risultare fatale per neonati e bambini in caso di ingestione anche in dosi molto piccole.3 Il forte aroma associato alla canfora ha attirato il suo uso in molti oli, inalanti e pomate, specialmente come rimedio per il comune raffreddore. È un componente di molti preparati disponibili al banco (Vicks Vaporub, Camphor-phenol oral rinse, Supergesic, Sloan’s balm, Peking balm, etc.) e ha un potenziale di ingestione accidentale da parte di neonati e bambini piccoli. La canfora è anche un ingrediente di molti oli e nella sua forma solidificata è comunemente usata in eventi religiosi e preghiere.
Anche se esistono alcuni rapporti, le crisi indotte da avvelenamento da canfora sono un evento raramente documentato nel nostro paese nonostante la sua facile disponibilità in molte famiglie, probabilmente a causa degli effetti subclinici riscontrati dopo l’ingestione nella maggior parte dei pazienti. Un caso simile è stato riportato in una bambina di 3 anni che presentava convulsioni in seguito all’ingestione accidentale di una pastiglia di canfora durante una cerimonia religiosa.4 In un recente studio sul profilo dell’avvelenamento infantile in un centro terziario dell’India settentrionale, la maggior parte dei pazienti (63,9%) era nella fascia di età 1-3 anni e il cherosene (27,9%), i farmaci (19,8%) e gli insetticidi (11,7%) erano gli agenti più frequentemente implicati.5 Si suppone che il sito d’azione della canfora sia intra-neuronale e sul ciclo di ossidazione in una fase superiore al livello della flavoproteina citocromo-b del sistema citocromo ossidasi. Questo è stato supportato da cambiamenti post mortem di grave anossia nei neuroni.6
Con un’ingestione significativa di canfora (> 50 mg/Kg di peso corporeo) la tossicità neurologica è comune, con un’attività tonica clonica generalizzata che è la manifestazione più prominente che si verifica in modo variabile da cinque minuti a 90 minuti dopo l’esposizione. I sintomi appaiono rapidamente dopo l’ingestione e sono state riportate convulsioni dopo l’ingestione di canfora nel 6% dei casi.7 I pazienti di solito presentano nausea grave, vomito, letargia, atassia e convulsioni. I pazienti che hanno ingerito > 30 mg/Kg di un prodotto contenente canfora o che presentano sintomi di tossicità da moderata a grave (per esempio convulsioni, letargia, atassia, nausea grave e vomito) per qualsiasi via di esposizione devono essere inviati a un dipartimento di emergenza per l’osservazione e il trattamento. I pazienti che presentano convulsioni a seguito di un’esposizione a canfora dovrebbero essere trasportati in un dipartimento di emergenza da operatori sanitari di emergenza pre-ospedaliera. La canfora è rapidamente assorbita dopo l’ingestione dal tratto gastrointestinale; quindi, né il carbone attivo né la lavanda gastrica sono utili. L’American Association of Poison Control Centre non raccomanda quindi né il carbone attivo né la lavanda gastrica per l’avvelenamento da canfora.8 L’induzione dell’emesi con sciroppo di ipecac non deve essere eseguita. Per i pazienti asintomatici con esposizioni topiche a prodotti a base di canfora, la pelle deve essere accuratamente lavata con acqua e sapone e il paziente può essere osservato a casa per lo sviluppo dei sintomi.8 Una benzodiazepina deve essere usata per controllare le convulsioni e i pazienti che sono stati esposti a un prodotto a base di canfora e quelli che rimangono asintomatici dopo quattro ore possono essere tranquillamente osservati a casa.8
Siccome la canfora è facilmente disponibile in molte case indiane per scopi religiosi (ogni compressa può contenere fino a pochi grammi di canfora) ed è anche presente in molti farmaci da banco per il raffreddore e nei rubefacenti, l’educazione dei genitori su questo composto tossico e potenzialmente fatale e il tenerlo lontano dal facile accesso dei bambini è molto importante per prevenire l’avvelenamento da canfora.
L’avvelenamento da canfora dovrebbe essere considerato come una causa di convulsioni in bambini altrimenti sani e i genitori dovrebbero essere interrogati su una possibile ingestione di prodotti a base di canfora nelle ore precedenti.