Dos carriles, cinco días, nueve túneles y un sinfín de desvíos.
Los acentos cadenciosos, las bebidas fuertes, las comidas prolongadas: casi todo en el Sur de Estados Unidos nos pide que vayamos más despacio. La clave para disfrutar de la región es no tener prisa. Esto también se aplica a la Blue Ridge Parkway. Con un límite de velocidad que rara vez supera los 45 mph, la serpenteante carretera de dos carriles, artísticamente diseñada, exige amablemente que se la saboree.
Aunque sólo se necesitarían unas nueve horas para recorrer la carretera en línea recta desde Charlottesville (Virginia) hasta Asheville (Carolina del Norte), hay que dedicar cinco días a recorrer las 384 millas que separan estas dos ciudades, el tramo más popular de la Parkway, de 469 millas de longitud. El paisaje de la ruta justifica su reputación como una de las grandes carreteras, al seguir las crestas rocosas, las verdes mesetas y las suaves praderas de los Apalaches desde el Parque Nacional de Shenandoah, bajando por la cadena Blue Ridge hasta las Great Smoky Mountains. Pero la carretera tiene más atractivo que las espectaculares vistas: las excusas para detenerse son tan abundantes como los panoramas.
A lo largo de esta carretera con historia, verá pájaros salvajes, arroyos de montaña espumosos y cimas de colinas rodeadas de niebla que le recordarán cómo las Montañas Blue Ridge obtuvieron su nombre; incluso podrá ver algunos osos negros abriéndose paso por los bosques de la carretera. Oirá el canto de los pájaros, así como muchos banjos, violines y guitarras; escuchará el impresionante rugido de las cascadas y, con suerte, también encontrará un poco de silencio. Experimentarás el repentino y oscuro frescor de los túneles después de la brillante luz del sol, y la particular emoción de conducir por una curva hasta una vista abierta que se extiende hasta el horizonte.
Es un viaje, sí, pero cinco días deberían darte tiempo suficiente para salir del coche, pedir una barbacoa, escuchar la música y dirigirte a esas colinas.
Día 1: llegada
Las comodidades de Charlottesville y su proximidad a la entrada norte de la Parkway la convierten en un lugar excelente para empezar el viaje. Si vienes en avión para hacer el viaje, el aeropuerto de Albemarle-Charlottesville es también un lugar natural para hacer un alquiler de coche de ida.
Empiece el viaje con una buena noche de sueño en Oakhurst Inn, un conjunto de edificios de la década de 1920. (Dos eran antiguamente pensiones; uno, la casa de un profesor; y otro, una casa de fraternidad). La posada, de 35 habitaciones, tiene un bar de cócteles en el vestíbulo que abre todas las noches hasta las 9. Por la mañana, si quiere demorarse un poco antes de su viaje, visite el Monticello de Thomas Jefferson o pasee por los terrenos de la Universidad de Virginia.
Día 2: Historia, jamón y casquería
El mismo comienzo de la Blue Ridge Parkway también marca el final de Skyline Drive. Skyline Drive es una autopista de belleza similar que serpentea 105 millas al norte a través de los 200.000 acres de tierra protegida del Parque Nacional de Shenandoah. Aunque esa dirección es profundamente tentadora, gire en su lugar hacia el sur.
Si es un excursionista, ya querrá detenerse en el punto kilométrico 6 para poner el pie en el Sendero de los Apalaches, una caminata de tres kilómetros cuesta arriba desde la carretera. Los pescadores, por su parte, quizá quieran detenerse en el punto de acceso al río Tye, en el punto kilométrico 28,9, donde abundan las picadas para los pescadores con mosca en verano.
Después de volver a la Parkway, conduzca una hora más o menos y haga una parada para pasar la tarde en Roanoke. El Museo de Arte Taubman exhibe obras de arte regionales, folclóricas y contemporáneas, y cuenta con una colección permanente única de minaudières centelleantes (una especie de caprichoso bolso de noche) de la diseñadora Judith Leiber.
Para probar más de la escena local, especialmente si es un viernes por la noche, después de la cena conduzca una hora más al sur hasta el Floyd Country Store, para presenciar cómo una tienda de productos secos se transforma en una colmena de bluegrass en vivo, con zancudos en la pista de baile. La entrada de 5 dólares le permitirá participar en la noche del viernes. (Aunque no sea viernes, consulta el sitio web de la tienda para ver qué eventos se celebran durante tu visita. Es muy probable que escuches buena música).
Las mejores opciones para pasar la noche cerca de Floyd se pueden encontrar a través de Airbnb. Sus opciones incluyen una cabaña justo al lado de la tienda de campo de Floyd, una cúpula geodésica, una yurta, una casa diminuta y, lo mejor de todo, un molino renovado con cariño sobre un arroyo de aguas claras.
Día 3: Un corto trayecto en coche hasta la casa del árbol de tus sueños
Mucho antes de la llegada de Instagram, el idílico molino Mabry ha sido una de las vistas más reconocidas de la Parkway. La casa del molino, restaurada en 1905, descansa, con tejado de tejas y entrañablemente inclinada, junto al arroyo en el punto kilométrico 176. Hágase una foto y luego disfrute de un desayuno de tortitas en el restaurante del lugar, con harina de trigo sarraceno producida en el molino. (Una bolsa de harina es un buen y útil recuerdo).
Con mucho tiempo para disfrutar del día, regístrese temprano en Primland, un lujoso complejo de montaña que se extiende por 12.000 acres cerca de la Blue Ridge Parkway (salida en el punto kilométrico 177,7). El inusual menú de actividades del complejo incluye escalada de árboles, arcillas deportivas, tiro con arco y observación de las estrellas en un observatorio en el lodge principal.
Incluso con todas las diversiones, querrá regresar temprano para permanecer más tiempo en una de las exclusivas cabañas en los árboles de la propiedad, que cuentan con todas las comodidades modernas de las lujosas habitaciones de hotel, pero construidas en lo alto del dosel de hermosos árboles viejos. Disfrute de la puesta de sol y de las amplias vistas del valle de Kibler desde su terraza privada en los árboles.
Día 4: Música de montaña y artesanía tradicional
Después de su sueño en la copa de los árboles, vuelva a la Blue Ridge Parkway y diríjase al punto kilométrico 213, cerca de Galax, para ver lo que ocurre en el Blue Ridge Music Center, un museo informal dedicado a la música de montaña en el que los espectáculos de mediodía con bandas de cuerda locales son algo cotidiano. Galax es el punto de referencia para los músicos de bluegrass y sus fans precisamente por este museo, y por la Convención de Viejos Violinistas que se celebra la segunda semana de agosto de cada año. La música que escuche será de primera categoría, oro casero.
Meadow Creek, una pequeña lechería de la zona, produce quesos orgánicos que tienen un seguimiento de culto entre los paladares más exigentes. Sus quesos se venden en la librería Chapters & Wine Cellar, justo en Galax.
Enciende tu música favorita o sintoniza un buen podcast, porque tienes las siguientes 75 millas para escuchar y disfrutar del paisaje hasta la siguiente parada en Blowing Rock, Carolina del Norte. A lo largo de este segmento de la Parkway, la carretera se suaviza con elegantes curvas y largas y amplias vistas. Cruzará la frontera de Carolina del Norte en el tramo inaugural de la carretera. La construcción comenzó aquí, en Cumberland Knob, en 1935, como parte del New Deal de Roosevelt, y toda la longitud de la carretera se completó finalmente en 1987.
Fuera de Blowing Rock, visite la mansión Moses Cone (punto kilométrico 294,1), también llamada Flat Top Manor, una gran mansión de estilo colonial de 1901 construida por un magnate textil local. La casa y los terrenos son muy hermosos (y dos de las hermanas de Cone fueron coleccionistas de arte moderno a principios del siglo XX), pero el principal atractivo es el Centro de Artesanía de Parkway, que funciona desde principios de abril hasta finales de noviembre. El centro vende productos distintivos hechos en la montaña en la tienda de artesanía, y otros se exponen acompañados de etiquetas explicativas en una zona de la galería. El Southern Highland Craft Guild patrocina demostraciones de artesanía por parte de artesanos en el porche delantero de la mansión, enseñando artes como el torneado de madera, la fabricación de escobas y el fieltro.
La calle principal de Blowing Rock es una mezcla de buenas tiendas de antigüedades, tiendas de regalos, tiendas de dulces, boutiques de ropa y locales de recuerdos cursis. Navegue antes de retirarse a la posada The Blowing Rock Brewing Company Ale House & para disfrutar de una cerveza fría y una cómoda cama al final del día.
Renunciar a su habitual entrenamiento matutino y, en su lugar, ir de excursión a Grandfather Mountain, no muy lejos de Blowing Rock. Puede encontrar un par de puntos de inicio de senderos justo a lo largo de la Parkway, entre los puntos kilométricos 304 y 308, pero si desea una mayor variedad de opciones, salga en el punto kilométrico 305,1 hacia el Parque Estatal de Grandfather Mountain. Sus 11 senderos diferentes varían en dificultad, desde sencillos senderos naturales hasta rutas que trazan afiladas líneas de cresta y atraviesan escarpadas paredes rocosas mediante escaleras o cables de acero.
Si puede, opte por la caminata algo extenuante a lo largo del Bridge Trail y cruce el Mile High Swinging Bridge, que -aunque está sólidamente diseñado con acero galvanizado- parece un poco aterrador al atravesar un abismo de 80 pies. Las vistas desde el puente recompensan con creces la caminata hasta allí, aunque se ha añadido un ascensor para que el tramo sea accesible para todo el mundo.
En lugar de conducir de vuelta a la Blue Ridge Parkway, siga la Ruta 221 hacia el sur unos pocos kilómetros hasta Old Hampton Store & Barbeque en Linville. Siéntese a degustar sándwiches de cerdo desmenuzado y una guarnición de verduras calientes con potlikker (el sabroso líquido que queda al cocinar las verduras). El combo de tienda y taberna ha perfeccionado su técnica de barbacoa después de casi un siglo en el negocio.
De nuevo en la carretera (puede retroceder las cuatro millas hasta el punto donde la dejó o dirigirse al sur por la 221 cinco millas hasta el siguiente punto de acceso), esté atento al punto kilométrico 316,4, Linville Falls. Siga los senderos para ver las cascadas gemelas que se precipitan con gran fanfarria a 2.000 pies en el escarpado desfiladero de Linville, la sima más profunda al este del Gran Cañón.
Aproveche este tiempo en el coche para relajarse, porque le esperan más excursiones estupendas. En el punto kilométrico 364, en la zona llamada Craggy Gardens, encontrará senderos que conducen a una de las vistas más extraordinarias de la Parkway. Siga el sendero Craggy Pinnacle, que pasa por un túnel de rododendros y sube entre árboles con raíces imposiblemente nudosas. (A principios de verano, Instagram está saturado de imágenes de los rododendros en plena floración, arqueándose sobre los senderos). El sendero termina en una cima con alucinantes vistas de 360 grados de las montañas y los valles que se extienden hasta el horizonte.
Explorar Biltmore Estate podría consumir un día (o dos) si no estás completamente preparado para volver a casa. La extensa finca, construida para George Washington Vanderbilt, sigue siendo la más grande de Estados Unidos, con la histórica casa solariega, extensos jardines y un «pueblo» con tiendas, una granja y tres hoteles, además de una galardonada bodega.
En el centro de la ciudad, compre algunos recuerdos en Mast General Store, como caramelos, cerámica y libros de cocina, y ya que está aquí, considere la posibilidad de comprar un forro polar con cremallera para mezclarse con los lugareños amantes de la naturaleza. Luego, por supuesto, tómate una copa. Además de ser un centro para viajeros activos, Asheville es conocida por su cultura cervecera y sus fábricas de cerveza: 48 empresas, grandes y pequeñas, entre las que se encuentran New Belgium, Wicked Weed y Sierra Nevada, fabrican cerveza aquí.
Alójate en el piso de arriba de Benne en el Foundry Hotel, que abrió sus puertas en noviembre de 2018, transformando una antigua fábrica en desuso en un elegante alojamiento tipo loft. O regístrese para una vuelta en el Grand Bohemian Asheville. No se deje engañar por el exterior totalmente empresarial del hotel; sus espléndidos interiores son una deliciosa sorpresa.
Qué llevar
- Empaca para una variedad de clima estacional y lleva capas. El Parkway, con sus profundos valles sombreados, sus altas cumbres ventosas y sus soleadas mesetas, es conocido por sus microclimas, regiones aisladas en las que las temperaturas pueden variar hasta 30 grados en pocos minutos.
- Lleve botas o zapatos cómodos para hacer senderismo. No traiga unos nuevos, o acabará con ampollas.
- Lleve un traje de baño. Algunos pozos y arroyos son seguros para nadar y proporcionan un delicioso descanso para el tiempo en el coche.
- La recepción de la célula aquí es irregular. Ve a la vieja escuela y trae mapas de papel y números de teléfono importantes anotados para las llamadas desde teléfonos fijos. Asegúrate de que tus Google Maps están descargados, tus podcasts están sincronizados y, si te queda algún CD favorito de antes de la era del streaming, tráelo.
- La Parkway pasa por un montón de tiendas de campo, granjas y huertos donde puedes comprar productos locales y golosinas perecederas, así que lleva una nevera para el viaje.
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