Due corsie, cinque giorni, nove tunnel e infinite deviazioni.
Gli accenti cadenzati, le bevande rigide, i pasti prolungati: quasi tutto del Sud americano ci chiede di rallentare. La chiave per godersi la regione è non avere fretta. Questo vale anche per la Blue Ridge Parkway. Con un limite di velocità che raramente supera i 45 mph, l’autostrada a due corsie che serpeggia, disposta ad arte, chiede educatamente di essere assaporata.
Anche se ci vorrebbero solo circa nove ore per percorrere la strada da Charlottesville, Virginia, ad Asheville, North Carolina, concedetevi cinque giorni per percorrere le 384 miglia tra queste due città, il segmento più popolare delle 469 miglia della Parkway. Lo scenario del viaggio giustifica la sua reputazione di una delle grandi strade, seguendo le creste rocciose, gli altipiani verdi e i morbidi prati collinari dei Monti Appalachi per tutta la strada dal Parco Nazionale Shenandoah lungo la catena Blue Ridge fino alle Great Smoky Mountains. Ma la strada ha più fascino dei panorami drammatici: le scuse per fermarsi sono tante quanto i panorami.
Lungo questa storica autostrada, vedrete uccelli selvatici, scintillanti ruscelli di montagna e cime di colline avvolte nella nebbia che ti ricordano come le Blue Ridge Mountains hanno avuto il loro nome – potresti anche vedere alcuni orsi neri che si fanno strada nei boschi ai bordi della strada. Sentirete il canto degli uccelli e un sacco di banjo, violini e chitarre; sentirete il ruggito impressionante delle cascate e, se tutto va bene, troverete anche un po’ di silenzio. Sperimenterete l’improvvisa freschezza scura delle gallerie dopo la brillante luce del sole, e il particolare brivido di guidare intorno a una curva verso una vista aperta che si estende fino all’orizzonte.
È un viaggio in auto, sì, ma cinque giorni dovrebbero darvi un sacco di tempo per scendere dalla macchina, ordinare un barbecue, ascoltare la musica e andare su per quelle colline.
La casa di Monticello di Thomas Jefferson è un ottimo modo per iniziare il tuo viaggio su strada nella Blue Ridge Parkway.Giorno 1: Arrivo
Le comodità di Charlottesville e la sua vicinanza all’ingresso nord della Parkway la rendono un posto eccellente per iniziare il tuo viaggio. Se stai arrivando in aereo per fare il viaggio, l’aeroporto Albemarle-Charlottesville è anche un luogo naturale per noleggiare un’auto di sola andata.
Iniziare il viaggio con una buona notte di sonno all’Oakhurst Inn, un gruppo di edifici del 1920 che fanno compagnia. (Due erano ex pensioni, uno era la casa di un professore e uno la casa di una confraternita). La locanda di 35 stanze ha un cocktail bar nella lobby che è aperto ogni sera fino alle 9. Al mattino, se volete soffermarvi un po’ prima del viaggio, visitate il Monticello di Thomas Jefferson o passeggiate per i terreni dell’Università della Virginia.
Giorno 2: Storia, prosciutto e hoedowns
L’inizio della Blue Ridge Parkway segna anche la fine della Skyline Drive. La Skyline Drive è un’autostrada altrettanto bella che si snoda per 105 miglia a nord attraverso i 200.000 acri di terra protetta del Parco Nazionale Shenandoah. Anche se quella direzione è profondamente allettante, girate invece verso sud.
Se siete degli escursionisti, vorrete già accostare al Milepost 6 per mettere piede sull’Appalachian Trail, un’escursione di due miglia in salita dalla strada. I pescatori, invece, potrebbero fermarsi al punto di accesso al fiume Tye, al Milepost 28.9, dove le abbuffate abbondano per i pescatori a mosca in estate.
Al The River and Rail, lo chef Aaron Deal propone una cucina locale in stile bistrot.Svolta a Glasgow (Milepost 61.4) per una sosta al Layne’s Country Store e un panino al prosciutto. Riempi la borsa frigo con marmellate locali, sottaceti e pancetta tagliata a mano. Da Glasgow, ci vogliono solo 10 minuti di macchina per raggiungere il Natural Bridge, un arco di pietra calcarea incredibilmente alto. (Se hai saltato il prosciutto e sei rimasto sulla Parkway, guarda per uscire al Milepost 63.7). Questo spettacolo geologico, soprannominato “la cattedrale della natura”, una volta fu sorvegliato da un giovane George Washington, e fu incluso in un acquisto di terra che Thomas Jefferson fece da re Giorgio III. Ammirate la meraviglia naturale, ma risparmiatevi le numerose trappole per turisti.
Dopo essere tornato sulla Parkway, guida per un’altra ora circa, fermandoti a passare il pomeriggio a Roanoke. Il Taubman Museum of Art espone opere d’arte regionali, popolari e contemporanee, e ha una collezione permanente unica di minaudières scintillanti (una sorta di bizzarra borsa da sera) della designer Judith Leiber.
Per la cena, la confortante cucina da bistrot dello chef Aaron Deal al The River and Rail Restaurant offre un sapore genuino della regione: proteine resistenti e pescate in natura, conserve locali e prodotti di stagione. In questa parte del paese, il “farm-to-table” non è una tendenza nata dai documentari di Netflix, ma una cosa ovvia per molte generazioni di montanari.
Per assaggiare di più della scena locale, soprattutto se è un venerdì sera, dopo cena andate un’ora più a sud al Floyd Country Store, per assistere alla trasformazione di un negozio di prodotti secchi in un alveare bluegrass dal vivo, completo di clogger sulla pista da ballo. Un coperto di 5 dollari vi farà entrare nel mix del venerdì sera. (Anche se non è venerdì, controllate il sito web del negozio per vedere quali eventi ospita durante la vostra visita. Ci sono buone probabilità di sentire buona musica.)
Le migliori opzioni per pernottare vicino a Floyd si possono trovare tramite Airbnb. Le tue scelte includono un cottage proprio accanto al Floyd Country Store, una cupola geodetica, una yurta, una minuscola casa e, soprattutto, un mulino amorevolmente ristrutturato sopra un chiaro ruscello che scorre.
Giorno 3: Un breve tragitto in auto fino alla casa sull’albero dei tuoi sogni
Lungo prima dell’avvento di Instagram, l’idilliaco Mabry Mill è stato uno dei luoghi più riconoscibili della Parkway. Il mulino restaurato del 1905 è appoggiato, con il tetto a scandole e in modo accattivante sbilenco, sul lato del torrente al Milepost 176. Fai la tua foto e poi goditi una colazione a base di pancake al ristorante sul posto, con farina di grano saraceno prodotta al mulino. (Un sacchetto di farina è un ottimo e utile souvenir.)
Con tutto il tempo rimasto per godersi la giornata, fate il check-in presto al Primland, un resort di lusso in montagna che si estende su 12.000 acri vicino alla Blue Ridge Parkway (uscita al Milepost 177.7). L’insolito menu di attività del resort include tree-climbing, artiglieria sportiva, tiro con l’arco e osservazione delle stelle in un osservatorio nel lodge principale.
Anche con tutti i diversivi, vorrete andare a letto presto per indugiare più a lungo in uno dei cottage unici della proprietà, con tutti i comfort moderni delle camere d’albergo lussuose, ma costruiti in alto nel baldacchino di bellissimi alberi antichi. Ammirate il tramonto e le viste mozzafiato della Kibler Valley dalla vostra terrazza privata tra gli alberi.
Giorno 4: Musica di montagna e artigianato tradizionale
Dopo il tuo sonno sugli alberi, torna sulla Blue Ridge Parkway e dirigiti verso il Milepost 213, vicino a Galax (pronunciato GAY-lax), per vedere cosa succede al Blue Ridge Music Center, un museo informale dedicato alla musica di montagna dove gli spettacoli di mezzogiorno con band locali sono un evento quotidiano. Galax è il punto di riferimento per i musicisti bluegrass e i loro fan proprio per questo museo e per la Old Fiddlers’ Convention che si tiene ogni anno la seconda settimana di agosto. La musica che ascolterete sarà di altissimo livello e di qualità.
Meadow Creek, un piccolo caseificio della zona, produce formaggi organici che hanno un seguito di culto tra i palati più esigenti. I loro formaggi sono venduti alla Libreria Chapters & Wine Cellar, proprio a Galax.
Accendete la vostra musica preferita o sintonizzatevi su un buon podcast, perché avete le prossime 75 miglia per ascoltare e godervi il paesaggio fino alla prossima fermata a Blowing Rock, North Carolina. Lungo questo segmento della Parkway, la strada è ammorbidita da curve eleganti e da viste lunghe ed estese. Attraverserai il confine della Carolina del Nord lungo la sezione inaugurale della strada. La costruzione iniziò qui a Cumberland Knob nel 1935, come parte del New Deal di Roosevelt, e l’intera lunghezza della strada fu finalmente completata nel 1987.
Fuori da Blowing Rock, fai una visita a Moses Cone Manor (Milepost 294.1), chiamato anche Flat Top Manor, una grande villa in stile Colonial Revival del 1901 costruita da un magnate tessile locale. La casa e i terreni sono molto belli (e due delle sorelle di Cone erano collezionisti prolifici di arte moderna all’inizio del XX secolo), ma l’attrazione principale qui è il Parkway Craft Center, che opera dall’inizio di aprile alla fine di novembre. Il centro vende prodotti caratteristici fatti in montagna nel negozio di artigianato, con altri esposti accompagnati da etichette esplicative in un’area della galleria. La Southern Highland Craft Guild sponsorizza dimostrazioni di artigianato da parte di artigiani sul portico anteriore della villa, insegnando arti come la tornitura del legno, la fabbricazione di scope e l’infeltrimento.
La strada principale di Blowing Rock è una miscela di buoni negozi di antiquariato, negozi di souvenir, negozi di fudge, boutique di abbigliamento e banali negozi di souvenir. Curiosate prima di ritirarvi alla Blowing Rock Brewing Company Ale House & Inn per una birra fredda e un comodo letto alla fine della giornata.
Giorno 5: Escursioni, barbecue, poi altre escursioni
Rinuncia al tuo solito allenamento mattutino e fai invece un’escursione sulla Grandfather Mountain, non lontano da Blowing Rock. Un paio di sentieri si trovano proprio lungo la Parkway tra i punti 304 e 308, ma per una maggiore varietà di opzioni, esci al punto 305.1 per il Grandfather Mountain State Park. I suoi 11 diversi sentieri variano in difficoltà da facili sentieri naturali a percorsi che tracciano linee di cresta affilate come coltelli e attraversano pareti rocciose a picco tramite scale o cavi d’acciaio.
Se potete, optate per la camminata un po’ faticosa lungo il Bridge Trail e attraversate il Mile High Swinging Bridge, che, anche se solidamente costruito in acciaio galvanizzato, sembra un po’ spaventoso attraversando un abisso di 80 piedi. La vista dal ponte è un’ampia ricompensa per la camminata per arrivarci, anche se è stato aggiunto un ascensore per rendere la campata accessibile a tutti.
Invece di tornare sulla Blue Ridge Parkway, seguite la Route 221 verso sud per qualche chilometro fino all’Old Hampton Store & Barbeque a Linville. Siediti a panini di maiale tirato senza senso e un lato di verdure calde con potlikker (il gustoso liquido lasciato dalla cottura delle verdure). Il negozio e la taverna combo hanno perfezionato la loro tecnica di barbecue dopo quasi un secolo di attività.
Riprendendo la strada (potete fare il percorso a ritroso di quattro miglia fino al punto in cui l’avete lasciata o dirigervi a sud sulla 221 per cinque miglia fino al prossimo punto di accesso), tenete d’occhio il Milepost 316.4, Linville Falls. Seguite i sentieri per scorgere le cascate gemelle che cadono per 2.000 piedi con grande fanfara nella frastagliata Linville Gorge, la voragine più profonda a est del Grand Canyon.
Utilizzate questo tempo in macchina per rilassarvi, perché ci sono altre belle escursioni più avanti. Al Milepost 364, nell’area chiamata Craggy Gardens, troverete dei sentieri che portano a uno dei panorami più notevoli della Parkway. Segui il Craggy Pinnacle Trail, che passa attraverso un tunnel di rododendri e si arrampica su alberi con radici impossibilmente nodose. (All’inizio dell’estate, Instagram è saturo di immagini dei rododendri in piena fioritura, che si inarcano sui sentieri). Il sentiero termina su una cima con una vista mozzafiato a 360 gradi sulle montagne e le valli che si estendono fino all’orizzonte.
Esplorare il Biltmore Estate potrebbe consumare un giorno (o due) se non sei completamente pronto a tornare a casa. La tenuta tentacolare, costruita per George Washington Vanderbilt, è ancora la più grande degli Stati Uniti, con la storica casa padronale, ampi giardini e un “villaggio” con negozi, una fattoria e tre hotel, oltre a una premiata azienda vinicola.
In centro, prendi qualche souvenir al Mast General Store, come caramelle mou, ceramiche e libri di cucina, e mentre sei qui, considera l’acquisto di un pile con la zip per mescolarti alla gente del posto all’aperto. Poi, con tutti i mezzi, prendete un drink. Oltre ad essere un centro per viaggiatori attivi, Asheville è nota per la sua cultura della birra e i suoi birrifici: 48 aziende, grandi e piccole, tra cui New Belgium, Wicked Weed e Sierra Nevada, producono birra qui.
Le tue opzioni per mangiare, anche, sono così buone che potresti finire per spremere pasti extra nel tuo tempo qui. Lo chef John Fleer ha rivendicato Asheville come il suo regno dei ristoranti. In centro, Rhubarb scavalca i cliché dell’azienda agricola per fornire una cucina creativa orientata alla comunità. L’adiacente caffè-pasticceria-panetteria, The Rhu, serve colazione e pranzo da seduti o da asporto e vende provviste da dispensa e da picnic. Nell’ultima impresa di Fleer, Benne on Eagle – nel quartiere storico di Asheville, il Block – lo chef Ashleigh Shanti rende omaggio alle tradizioni culinarie afroamericane del quartiere.
Soggiorna al piano superiore di Benne al Foundry Hotel, che ha aperto nel novembre 2018, trasformando una vecchia fabbrica inutilizzata in alloggi eleganti e simili a loft. Oppure fai il check-in per un turn-down al Grand Bohemian Asheville. Non lasciatevi ingannare dall’esterno dell’hotel tutto business; i suoi interni splashy sono una piacevole sorpresa.
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