El desfiladero del río Columbia tiene dos torres increíbles, una a cada lado. El monte Adams, al norte, a más de 3.000 metros, y el monte Hood, al sur, a más de 3.000 metros. Se dice que el monte Hood es la segunda montaña más escalada del mundo y, aunque no sé qué calificaciones se utilizaron en esa evaluación, me hizo pensar que si tanta gente podía escalarlo, ¿por qué yo no?
Esta fue mi primera escalada de montaña en la que el equipo especial era una necesidad y fui muy preparado con un piolet, crampones, botas resistentes, bastones de trekking, casco, muchos artículos de emergencia y una gran ropa. Después de investigar un poco en Internet, un novato como yo pudo darse cuenta de que el primer 80% de la escalada era simplemente una caminata muy larga y bastante empinada que a lo sumo requería resistencia y prudencia, seguida de un 20% extremadamente empinado (tiempo para los crampones, el piolet y el casco) que me hizo preguntarme si realmente quería seguir adelante. Durante mi investigación, lo más importante que aprendí fue que debía contratar a un guía experimentado para mi primera cumbre del monte Hood, o invitar a uno de mis muchos amigos escaladores del monte Hood con mucha experiencia para que me ayudara.
Adam, sus hijas gemelas Laurel y Joanna, nuestro amigo Jake y yo llegamos al aparcamiento del Timberline Lodge cerca de la medianoche con el plan de llegar a la cumbre lo suficientemente temprano para ver el amanecer. Después de que Adam charlara con otros escaladores con algunos datos recientes sobre una parte de la escalada llamada «Pearly Gates» (no estoy seguro de si ese nombre debería darme confianza o ponerme nervioso), decidió que debíamos esperar dos horas para tener una mejor visibilidad para esa parte final de la escalada, que nos ponía de los nervios. Mientras estábamos sentados en el aparcamiento pasando el tiempo, me acordé de cuando le pregunté a Adam si íbamos a encordarnos, ya que había leído que algunos grupos consideran que esa es la forma más segura de ir. Adam me contestó que no, porque prefería que alguien muriera solo antes que hacerlo en grupo. ¡Eso hará que te pienses las cosas dos veces!
Finalmente, nos pusimos en marcha a un ritmo moderadamente rápido porque intentábamos seguir el ritmo de los gemelos de 18 años. Después de una larga y empinada caminata en la nieve, llegamos a una pequeña zona plana donde había respiraderos de vapor a unos 1.000 pies por debajo de la cumbre. En ese momento nos equipamos con crampones, cascos y piolets. Tanto Jake como yo nos sentíamos un poco mal en este punto. Me preguntaba si era la altura o simplemente el cansancio de la subida hasta entonces. Resulta que eran las ventilaciones de vapor que expulsaban un poco de azufre maloliente que soplaba directamente hacia nosotros. Una vez que pasamos ese punto, nos sentimos muy bien.
Tuvimos que sortear una grieta, y luego fue la parte súper empinada de la subida. Como en, poner su brazo recto delante de usted y tocar el acantilado de nieve casi vertical empinada. Probablemente no era realmente tan vertical, pero seguro que lo parecía. Conseguir un agarre sólido de los pies y usar el piolet era primordial. Mi piolet tenía un cordón que iba alrededor de la muñeca, lo que me dio un poco más de seguridad y no escatimé en energía para conseguir que el piolet se enterrara profundamente con cada paso por la pared. Algo que me dio comodidad y confianza fue que nos tomamos nuestro tiempo para asegurarnos de no cometer errores.
Fue en esta porción extra empinada donde apareció la sombra del Monte Hood. Con el sol saliendo por el este, la sombra que proyectaba el monte Hood tenía forma de pirámide a lo largo de unas sesenta millas hacia el oeste. Adam me había hablado de la sombra, pero en ese momento no me pareció gran cosa, hasta que tuve el privilegio de presenciarla. Increíble.
Al llegar a la cima, simplemente nos quedamos allí asombrados. La mejor manera de explicar la sensación es que reconocí lo pequeño que era. Haber crecido y vivido en esta zona toda mi vida me dio una divertida ventaja, ya que pude empezar a reconocer puntos de referencia que estaban a cientos de kilómetros de distancia. Encontré el valle en el que vivo, en el río White Salmon, en BZ Corner, y por supuesto todas las montañas principales de Oregón y Washington, pero lo más sorprendente para mí fue ver el poderoso río Columbia serpenteando hacia el este y el oeste como una cinta interminable. Tuvimos la gran suerte de subir en un día muy claro y con casi cero brisa en la cumbre. Después de disfrutar de un desayuno de la victoria en la cumbre (PB&J para mí) era entonces el momento de descender que es casi tan aterrador como la subida.
Ahora, es el momento de una pequeña aclaración para el lector. Gran parte de la forma en que expresé la precaución y el peligro de esta divertida aventura puede ser un poco exagerada, pero es exactamente lo que sentí en mi interior al intentar algo que nunca había hecho antes. Ser un guía de aguas bravas en el río White Salmon, un mochilero en la naturaleza y haber criado a cuatro hijas me hace pensar en mí mismo como un hombre bastante valiente e incluso atrevido la mayor parte del tiempo. Así que no temáis esta aventura, pero por favor, entrad en ella bien preparados.
Cosas a saber:
No es necesario un permiso de parque de nieve durante el verano para aparcar en el aparcamiento del Timberline Lodge (propiedad del USDA)
Es necesario registrarse por cuenta propia y se puede hacer en el edificio Wy’East que está más cerca de la zona de aparcamiento.
Vaya preparado con el equipo adecuado y los amigos adecuados.
El Monte Hood está bajo la gestión del USFS.
Como siempre, no dudes en darme información sobre las magníficas actividades de la garganta del río Columbia y recuerda nuestro negocio familiar si necesitas una excursión de rafting. ZooRaft.com
Tu amigo en el desfiladero, Mark Zoller – [email protected]
