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Lisa Poole/AP
Mientras los colegios y universidades de todo el país informan de una explosión de problemas de salud mental, un nuevo libro sostiene que la vida universitaria puede ser más estresante que nunca. El doctor Anthony Rostain, coautor de The Stressed Years of Their Lives (Los años estresados de sus vidas), señala que los estudiantes universitarios de hoy en día experimentan una «cantidad desmesurada de ansiedad», gran parte de ella centrada en «sobrevivir a la universidad y hacerlo bien».»
«Lo que estamos viendo ahora es un número creciente de estudiantes que llegan al campus y que ya están siendo tratados por enfermedades mentales, o que están tomando varios medicamentos y que realmente han aprendido a manejar sus enfermedades en casa», dice, «pero de repente están solos y a veces no están siguiendo sus propios tratamientos recomendados.»
Rostain es profesor de psiquiatría y pediatría en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, y ex presidente del Grupo de Trabajo sobre Salud Psicológica y Bienestar del Estudiante de la escuela. Su coautora, B. Janet Hibbs, es una psicoterapeuta de familias y parejas cuyo hijo se tomó una licencia médica durante sus primeras vacaciones de primavera en la universidad para tratar la ansiedad y la depresión. Hibbs se enfrentó a un difícil conjunto de opciones: quería ser la mejor madre de su hijo mientras éste luchaba, pero también quería que su vida siguiera su curso.
«Una de las razones por las que escribimos este libro no es para asustar a los padres, sino para ayudarles a saber qué pueden hacer para ayudar», dice. «Cuando un niño, por la razón que sea, no tiene esperanza o está al borde de ella, las familias son increíblemente, vitalmente importantes para mantener la esperanza. … Que la expresión emocional de la familia transmita calidez, apoyo, apoyo incondicional, no juicio, eso … es una de las mejores medicinas.»
Los años estresados de sus vidas
Ayudar a su hijo a sobrevivir y prosperar durante sus años universitarios
por B. Janet Hibbs y Anthony Rostain
Tapa dura, 322 páginas |
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Título Los años estresados de sus vidas Subtítulo Ayudar a su hijo a sobrevivir y prosperar durante sus años universitarios Autor B. Janet Hibbs y Anthony Rostain
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Los aspectos más destacados de la entrevista
Sobre por qué los universitarios actuales están más estresados que las generaciones anteriores
Rostain: Creemos que la cultura ha cambiado en los últimos 30, 40 años, y que estos estudiantes están creciendo en la era posterior al 11-S, que han estado expuestos a muchos traumas, tanto en los medios de comunicación como también en sus vidas. … Los tiroteos en las escuelas, el aumento de la incertidumbre por la globalización y las incertidumbres económicas, y por supuesto la recesión económica de 2008. Nuestros estudiantes de hoy eran jóvenes entonces, y la ansiedad, creemos, realmente tuvo un impacto en sus familias, así como en lo que podían obtener de las noticias. Y, por supuesto, estar en este ciclo de noticias 24 horas al día, 7 días a la semana, así como el propio Internet, ha creado realmente una infancia diferente.
Hibbs: Los padres tienen miedo de que sólo haya un camino, un camino lineal, hacia la buena vida, y así, para algunos padres que son lo suficientemente ricos, eso significa la universidad de marca, o la mejor preparación que puedas conseguir. Para otros padres, es simplemente una gran presión sobre los niños, «Tienes que hacerlo bien. No puedes cometer un error o tus oportunidades se arruinarán». Así que vemos que especialmente los niños muy inteligentes, que algunos investigadores llaman cerebritos, tienen lo que llamamos «perfeccionismo destructivo»; no pueden tolerar no sobresalir en todo. Y nadie suele destacar en todo. Todos tenemos, ya sabes, momentos en los que nos equivocamos o fallamos. Y los niños no tienen tanta práctica en eso hoy en día, porque están protegidos de tener esas experiencias, y además eso asusta a sus padres, lo que hace que luego los niños se sientan más responsables.
Sobre cómo las altas matrículas están contribuyendo al estrés
Rostain: Los estudiantes llegan a la escuela hoy en día muy conscientes de ello… y eso se suma a su carga de preocupación por hacerlo bien y sobre todo por que algo salga mal. Quiero decir, también podemos hablar, creo, de la preparación para la escuela – que muchos de ellos han sido sobre-criados y también sobre-preparados, en términos de tomar toneladas de clases AP y realmente llenar sus currículos con todo tipo de actividades. Y nos preocupa que no haya suficiente tiempo de inactividad… no necesariamente va a resultar siempre en una calificación o en que alguien se fije en ellos.
Sobre por qué algunos estudiantes tienen problemas para adaptarse a la universidad
Hibbs: creo que la mayoría de los chicos todavía están muy contentos de salir de casa. Quieren estar en la vida del pseudoadulto. Pero para lo que no están preparados es para lo que yo llamaría… los «desafíos esperables» que plantea la universidad -en cuanto a la exigencia de más independencia, más propiedad de tus horas, ya sea dormir, decir no a las fiestas, manejarte a ti mismo, básicamente.
Rostain: Hay una cierta cantidad de ansiedad inevitable sobre la transición. … Pero es la respuesta que tienen a esa incertidumbre lo que hemos notado que los estudiantes tienen mucha menos resiliencia o preparación . Así que parte de lo que tratamos de hacer en este libro es hablar realmente de la preparación – la preparación socio-emocional.
No hay duda de que la gente está preparada académicamente. Hoy en día están aprendiendo una cantidad increíble en la escuela. Están aprendiendo cosas increíbles, e Internet ha abierto un conocimiento que nunca estuvo tan disponible. Pero también ha creado distracciones y mucha presión social y, lo que es más importante, creo que cuando la gente llega a la universidad, quizá no se ha dedicado suficiente tiempo en el instituto -tanto en la parte curricular como con la familia- a lo que llamamos preparación socioemocional, o madurez.
Sobre el coste de presionar demasiado a los niños
Rostain: Estamos dando a nuestros hijos todo lo que tenemos y nos preocupamos por ellos, pero al mismo tiempo, ¿cuál es el mensaje? Es: «Oh, tienes que tener éxito o si no nos vamos a enfadar de verdad», en lugar de: «La vida es curvilínea y hay momentos de altibajos». Creo que si el mensaje de un padre a un niño es: «Puede que no lo sepas, pero esperamos que seas capaz de resolverlo. Vamos a ver qué pasa», es diferente a decir: «Más vale que hagas esto. Más vale que sepas eso. Más vale que no lo estropees». … Queremos que los padres se enfrenten a su propia ansiedad y que sean capaces de dejarse llevar de una forma más natural. Está bien no saber.
Sobre por qué la mayoría de los estudiantes no utilizan los servicios de asesoramiento
Rostain: Hay algunas encuestas sorprendentes que muestran que entre los estudiantes que respaldan la ideación suicida, los pensamientos suicidas de forma regular, sólo uno de cada cuatro va en busca de ayuda. Los otros tres de cada cuatro dicen cosas como: «Bueno, puedo manejar esto yo mismo», o «Probablemente no es tan malo», o «No tengo tiempo». Y deseando que finalmente desaparezca por sí solo como un mal resfriado.
Ahora bien, puede ser cierto que para algunos estudiantes, son capaces de arar y evitar el desastre. Pero lo que … he visto con demasiada frecuencia es esperar demasiado tiempo para reconocer y, en cierto modo, permanecer en ese estado de negación. No porque lo hagas deliberadamente, sino porque realmente no quieres tener que enfrentarte a tener que ocuparte de esto. O peor aún, tal vez tener que dejar la escuela porque simplemente no puedes funcionar. Cuando estás en la universidad, formas parte de una comunidad… La idea de que, «Caramba, ya no puedo funcionar y puede que tenga que tomar un descanso» – es una píldora difícil de tragar, por así decirlo.
Sobre cómo los padres pueden ayudar a sus hijos en edad universitaria a lidiar con la ansiedad
Rostain: Creo que crecer es un proceso complicado, y todos tenemos que reconocer que todavía estamos atravesando cambios. Así que los padres tienen que adaptarse a la idea de que su hijo crezca y se deje llevar. Y si están ansiosos por ello, intentar averiguar por qué y ser más conscientes de sus reacciones, e intentar ser menos reactivos y más receptivos cuando las cosas no van como se esperaba.
Está bien que tu hijo vaya al colegio y tenga éxito. Todo el mundo se siente bien. Pero, ¿y si hay un contratiempo? Qué pasa si las cosas no salen como se planean? ¿Cómo te preparas para ello? Simplemente recordándote que no hay una línea recta en la vida. … El tiempo libre puede ayudar. A veces es mejor dar un paso atrás. Recuperar el juego donde quieres que esté. … No tengas miedo de pedir ayuda a los profesionales de la salud mental. Estamos aquí para trabajar contigo y con tus hijos y no estamos aquí para culparte o condenarte. Muchos padres se enfrentan a este miedo a la vergüenza o al estigma, y lo que creemos que es lo más mortífero de todo no es la enfermedad mental, sino el estigma que la rodea y que lleva a la gente a evitar conseguir la ayuda a tiempo.
Sam Briger y Thea Chaloner produjeron y editaron el audio de esta entrevista. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper y Clare Lombardo la adaptaron para la web.