Il polimorfismo di colore delle femmine di Zootoca vivipara non è stato studiato a fondo negli anni passati, nonostante le ampie ricerche fatte sulla specie stessa. Le femmine di lucertola mostrano tre tipi di colorazione del corpo all’interno di una popolazione: giallo, arancione e un misto dei due. Questi tratti discreti sono ereditati maternamente ed esistono per tutta la vita dell’individuo. I morphs di colore dell’organismo sono determinati dal loro genotipo così come dal loro ambiente.
La frequenza di morphs multipli che si verificano in una popolazione varia con il livello di densità della popolazione e gli ambienti dipendenti dalla frequenza. Questi fattori fanno sì che le lucertole varino in termini di fitness (dimensioni della frizione, rapporto tra i sessi, successo della schiusa). Nelle popolazioni a bassa densità, il polimorfismo di colore è più prevalente. Questo perché le lucertole vivipare prosperano in ambienti dove la competizione intraspecifica è bassa. L’aumento della competizione tra gli individui si traduce in tassi di sopravvivenza più bassi delle lucertole. Inoltre, le lucertole femmine si disperdono attraverso gli habitat in base alla frequenza dei tipi di colore che sono già presenti nella popolazione. Le loro capacità riproduttive variano in base a questo ambiente dipendente dalla frequenza. Il numero di figli che producono è correlato al morfo del colore: le femmine gialle producono il minor numero di figli, mentre le femmine arancioni ne producono più del giallo, ma meno delle femmine miste, che producono la maggior parte dei figli. La quantità di prole prodotta varia in relazione alle frequenze di colore nella popolazione; per esempio, se le femmine gialle hanno una densità maggiore all’interno della popolazione, la dimensione della frizione per le lucertole arancioni è solitamente più bassa.
Le femmine arancioni sono più sensibili alla competizione intraspecifica e colore-specifica. Hanno dimensioni della frizione più piccole quando la densità della popolazione è alta, o quando il numero di femmine gialle nella popolazione è alto. Questo potrebbe essere dovuto alla loro necessità di conservare energia per la sopravvivenza e gli eventi riproduttivi. Il loro morfo di colore rimane nella popolazione a causa del trade-off tra la dimensione della prole e la dimensione della frizione. La prole nata in grappoli più piccoli è spesso più grande e quindi ha una maggiore probabilità di sopravvivenza. La selezione naturale favorirà gli individui con dimensioni maggiori a causa del loro vantaggio nella competizione fisica con gli altri. Le femmine gialle hanno frizioni più grandi all’inizio della loro vita, ma il loro successo diminuisce con l’età. La loro vitalità riproduttiva diminuisce, con conseguente minor numero di figli nel corso della loro vita. I morfi gialli rimangono nella popolazione a causa della loro grande dimensione della frizione, che causa un aumento della frequenza di queste femmine. La selezione favorisce il morfo giallo a causa della capacità di produrre grandi dimensioni della frizione, che aumenta la fitness della femmina. Nelle femmine di colore misto, il successo riproduttivo è meno sensibile alla concorrenza e agli ambienti dipendenti dalla frequenza. Poiché queste lucertole mostrano una miscela di colorazione gialla e arancione, adottano benefici da entrambi i morfi. Di conseguenza, possono mantenere un alto successo riproduttivo e di cova con grandi dimensioni della frizione. Il loro colore morfo rimane nella popolazione a causa della sua alta fitness, che la selezione favorirà.
Tutti e tre i colori hanno vantaggi evolutivi in modi diversi. Mentre le femmine gialle hanno una fitness più alta a causa delle loro grandi dimensioni della frizione, le femmine arancioni godono di un’alta fitness a causa delle loro grandi dimensioni del corpo e di maggiori vantaggi competitivi. Le femmine miste mostrano entrambi questi vantaggi.