Viviparous lizard

O polimorfismo cromático da Zootoca vivipara fêmea não foi estudado em profundidade nos últimos anos, independentemente da extensa investigação feita sobre a própria espécie. Os lagartos fêmeas exibem três tipos de coloração corporal dentro de uma população: amarelo, laranja, e mistura dos dois. Estas características discretas são herdadas maternalmente e existem ao longo da vida do indivíduo. As morfologias da cor do organismo são determinadas pelo seu genótipo, bem como pelo seu ambiente.

A frequência das múltiplas morfologias que ocorrem numa população varia com o nível de densidade populacional e ambientes dependentes da frequência. Estes factores fazem com que os lagartos variem em termos da sua aptidão (tamanho da embreagem, proporção de sexo, sucesso na eclosão). Em populações de menor densidade populacional, o polimorfismo de cor é mais prevalecente. Isto acontece porque os lagartos vivíparos prosperam em ambientes onde a competição intra-específica é baixa. O aumento da competição entre indivíduos resulta em menores taxas de sobrevivência dos lagartos. Adicionalmente, os lagartos fêmeas dispersam-se por habitats com base na frequência dos tipos de cor que já estão presentes na população. As suas capacidades reprodutivas variam de acordo com este ambiente dependente da frequência. O número de descendentes que produzem correlaciona-se com a morfologia da cor: as fêmeas amarelas produzem menos descendentes, enquanto as fêmeas cor-de-laranja produzem mais do que o amarelo, mas menos do que as fêmeas mistas, que produzem a maioria dos descendentes. A quantidade de descendência produzida varia em relação às frequências de cor na população; por exemplo, se as fêmeas amarelas têm maior densidade dentro da população, o tamanho da ninhada para lagartos cor-de-laranja é geralmente mais baixo.

As fêmeas laranja são mais sensíveis à competição intra-específica e de cor específica. Têm menores tamanhos de embraiagem quando a densidade da população é alta, ou quando o número de fêmeas amarelas na população é elevado. Isto pode ser devido à sua necessidade de conservar energia para a sobrevivência e eventos reprodutivos. A sua cor morph permanece na população devido ao compromisso entre o tamanho da progenitura e o tamanho da ninhada. Os descendentes nascidos em ninhadas mais pequenas são frequentemente maiores e têm, portanto, uma maior probabilidade de sobrevivência. A selecção natural favorecerá indivíduos com maior tamanho devido à sua vantagem na competição física com outros. As fêmeas amarelas têm tamanhos de ninhada maiores no início da sua vida, mas o sucesso da sua ninhada diminui à medida que a fêmea envelhece. A sua viabilidade reprodutiva diminui, resultando em menos descendência ao longo da sua vida. As fêmeas amarelas permanecem na população devido ao seu grande tamanho de ninhada, o que causa um aumento da frequência dessas fêmeas. A selecção favorece a morfologia amarela devido à capacidade de produzir grandes tamanhos de ninhada, o que aumenta a aptidão da fêmea. Nas fêmeas de cor mista, o sucesso reprodutivo é menos sensível à competição e aos ambientes dependentes da frequência. Como estes lagartos mostram uma mistura de cor amarela e laranja, adoptam os benefícios de ambos os morphs. Como resultado, podem manter um elevado sucesso reprodutivo e sucesso de eclosão com grandes tamanhos de ninhadas. A sua morfo de cor permanece na população devido à sua elevada aptidão, que a selecção favorecerá.

Todas as três cores têm vantagens evolutivas de diferentes formas. Enquanto as fêmeas amarelas têm maior aptidão física devido aos seus grandes tamanhos de ninhada, as fêmeas cor-de-laranja gozam de alta aptidão física devido ao seu grande tamanho corporal e ao aumento das vantagens competitivas. As fêmeas mistas exibem ambas estas vantagens.

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