The Embryo Project Encyclopedia
Il termine homunculus è latino per "piccolo uomo". Oggi è usato in neurologia per descrivere la mappa nel cervello dei neuroni sensoriali in ogni parte del corpo (l'omuncolo somatosensoriale). Un primo uso della parola fu nell'opera del 1572 di Paracelso riguardante le incursioni nell'alchimia, De Natura Rerum, in cui dava istruzioni su come creare un neonato umano senza fecondazione o gestazione nell'utero. Nella storia dell'embriologia, l'homunculus faceva parte della teoria illuminista della generazione chiamata preformismo. L'homunculus era l'individuo completamente formato che esisteva all'interno della cellula germinale di uno dei suoi genitori prima della fecondazione e che sarebbe cresciuto di dimensioni durante la gestazione fino a essere pronto a nascere. L'origine del concetto di homunculus di un feto preesistente è solitamente accreditato al telescopista e microscopista olandese Nicolaas Hartsoeker. Riceve questo…