Los romanos eran supersticiosos de que los números pares daban mala suerte, por lo que sus meses tenían 29 o 31 días
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Cuando Roma surgió como potencia mundial, las dificultades para hacer un calendario eran bien conocidas, pero los romanos se complicaban la vida debido a su superstición de que los números pares daban mala suerte. De ahí que sus meses tuvieran 29 o 31 días, con la excepción de febrero, que tenía 28 días. Sin embargo, cuatro meses de 31 días, siete meses de 29 días y un mes de 28 días sumaban sólo 355 días. Por ello, los romanos inventaron un mes extra llamado Mercedonius de 22 o 23 días. Se añadía cada dos años.
Incluso con el Mercedonius, el calendario romano acabó por desviarse tanto que Julio César, aconsejado por el astrónomo Sosígenes, ordenó una amplia reforma. El año 46 a.C. pasó a tener 445 días por decreto imperial, con lo que el calendario volvió a coincidir con las estaciones. A continuación, el año solar (con el valor de 365 días y 6 horas) se convirtió en la base del calendario. Los meses tenían una duración de 30 o 31 días y, para tener en cuenta las 6 horas, cada cuatro años se convertía en un año de 366 días. Además, César decretó que el año comenzaba con el primero de enero, y no con el equinoccio de primavera a finales de marzo.
Este calendario recibió el nombre de calendario juliano, en honor a Julio César, y sigue siendo utilizado por las iglesias ortodoxas orientales para el cálculo de las fiestas hasta el día de hoy. Sin embargo, a pesar de la corrección, el calendario juliano sigue siendo 111/2 minutos más largo que el año solar real, y después de varios siglos, incluso los 111/2 minutos se acumulan.