Le polymorphisme de couleur des femelles de Zootoca vivipara n’a pas été étudié en profondeur ces dernières années, indépendamment des nombreuses recherches effectuées sur l’espèce elle-même. Les lézards femelles présentent trois types de coloration corporelle au sein d’une population : jaune, orange, et mélange des deux. Ces traits discrets sont hérités maternellement et existent tout au long de la vie de l’individu. Les morphes de couleur de l’organisme sont déterminés par leur génotype ainsi que par leur environnement.
La fréquence d’apparition de plusieurs morphes dans une population varie en fonction du niveau de densité de la population et des environnements dépendant de la fréquence. Ces facteurs font varier les lézards en termes de fitness (taille de la ponte, sex-ratio, succès d’éclosion). Dans les populations à faible densité, le polymorphisme de couleur est plus répandu. Ceci est dû au fait que les lézards vivipares se développent dans des environnements où la compétition intraspécifique est faible. Une compétition accrue entre les individus entraîne un taux de survie plus faible des lézards. De plus, les lézards femelles se dispersent dans les habitats en fonction de la fréquence des types de couleur déjà présents dans la population. Leurs capacités de reproduction varient en fonction de cet environnement dépendant de la fréquence. Le nombre de descendants qu’elles produisent est en corrélation avec le type de couleur : les femelles jaunes produisent le moins de descendants, tandis que les femelles orange en produisent plus que les jaunes, mais moins que les femelles mixtes, qui produisent le plus de descendants. La quantité de progéniture produite varie en fonction des fréquences de couleur dans la population ; par exemple, si les femelles jaunes ont une densité plus élevée au sein de la population, la taille de la ponte des lézards orange est généralement plus faible.
Les femelles orange sont plus sensibles à la compétition intraspécifique et spécifique à la couleur. Elles ont des pontes plus petites lorsque la densité de la population est élevée, ou lorsque le nombre de femelles jaunes dans la population est élevé. Cela pourrait être dû au fait qu’elles ont besoin de conserver leur énergie pour survivre et se reproduire. Leur morphologie de couleur reste dans la population en raison du compromis entre la taille de la progéniture et la taille de la ponte. La progéniture née dans de petites couvées est souvent plus grande et a donc une plus grande probabilité de survie. La sélection naturelle favorisera les individus de plus grande taille en raison de leur avantage dans la compétition physique avec les autres. Les femelles jaunes ont des couvées plus grandes au début de leur vie, mais leur succès d’éclosion diminue avec l’âge. Leur viabilité reproductive diminue, ce qui entraîne une diminution du nombre de descendants au cours de leur vie. Les morphes jaunes restent dans la population en raison de leur grande taille de ponte, ce qui entraîne une fréquence accrue de ces femelles. La sélection favorise la morphologie jaune en raison de sa capacité à produire des pontes de grande taille, ce qui augmente la valeur adaptative de la femelle. Chez les femelles de couleur mixte, le succès reproductif est moins sensible à la compétition et aux environnements dépendant de la fréquence. Comme ces lézards présentent un mélange de coloration jaune et orange, ils adoptent les avantages des deux morphes. Par conséquent, ils peuvent maintenir un succès reproducteur et un succès d’éclosion élevés avec des pontes de grande taille. Leur morphologie de couleur reste dans la population en raison de sa fitness élevée, que la sélection favorisera.
Les trois couleurs présentent des avantages évolutifs de différentes manières. Alors que les femelles jaunes ont une fitness plus élevée en raison de la taille de leur ponte, les femelles orange bénéficient d’une fitness élevée en raison de leur grande taille corporelle et d’avantages compétitifs accrus. Les femelles mixtes présentent ces deux types d’avantages.