Un grupo de líderes judíos que floreció desde la época del Exilio hasta la destrucción del estado judío por Tito (70 d.C.). Originalmente su nombre (heb. sōperêm, escritores) se usaba simplemente para los oficinistas cuya función era copiar manuscritos reales y sagrados. Más tarde, el título significaba el cargo oficial de quien era erudito en la Ley de Moisés (Ezr 7.6, 11; Neh 8.1, 4). El pueblo admiraba la erudición de los escribas y sus interpretaciones de los precedentes y la tradición. El Eclesiástico ensalza la labor del escriba (Eclo 38,24-39,11).
En la época de Cristo muchos de los escribas se adherían a las enseñanzas de los fariseos y compartían su casuística, legalismo y exteriorismo. Con los sumos sacerdotes, los saduceos y los fariseos, los escribas componían la aristocracia judía de la época; y muchos eran miembros del sanedrín.
Los escribas son mencionados con frecuencia por los evangelistas como opuestos a Jesús y a sus enseñanzas (Mc 2,6-7, 16; 11,27-28; Lc 5,21, 30; 6,7; 20,1-2, 19-23). También se les asocia con los jefes de los sacerdotes y los ancianos en la causa de la muerte de Jesús (Mc 14.43, 53; 15.1, 31; Lc 22.66; 23.10). En las denuncias de Jesús contra los dirigentes judíos, Mateo incluye a los escribas y a los fariseos (Mt 23.2-36). Los abogados condenados en Lc 11,45-52 por su hipocresía también deben identificarse con los escribas. Sus descendientes espirituales fueron los rabinos cuyas enseñanzas se recogen en el talmud.