Menos de un año antes de la dimisión de Richard M. Nixon como presidente de Estados Unidos, Spiro Agnew se convierte en el primer vicepresidente de Estados Unidos que dimite en desgracia. Ese mismo día, se declara inocente de un cargo de evasión de impuestos federales a cambio de la retirada de los cargos de corrupción política. Posteriormente, fue multado con 10.000 dólares, condenado a tres años de libertad condicional e inhabilitado por el tribunal de apelaciones de Maryland.
Agnew, republicano, fue elegido jefe ejecutivo del condado de Baltimore en 1961. En 1967, se convirtió en gobernador de Maryland, cargo que ocupó hasta su nominación como candidato republicano a la vicepresidencia en 1968. Durante la exitosa campaña de Nixon, Agnew se presentó con una plataforma dura de ley y orden, y como vicepresidente atacó con frecuencia a los opositores a la guerra de Vietnam y a los liberales por considerarlos desleales y antiamericanos. Reelegido con Nixon en 1972, Agnew dimitió el 10 de octubre de 1973, después de que el Departamento de Justicia de EE.UU. descubriera amplias pruebas de su corrupción política, incluidas las acusaciones de que su práctica de aceptar sobornos había continuado durante su mandato como vicepresidente de EE.UU. Murió a la edad de 77 años el 17 de septiembre de 1996.
De acuerdo con el proceso decretado por la 25ª Enmienda de la Constitución, el presidente Nixon tenía instrucciones de cubrir el cargo vacante de vicepresidente nombrando a un candidato que luego debía ser aprobado por ambas cámaras del Congreso. El nombramiento de Nixon del representante Gerald Ford de Michigan fue aprobado por el Congreso y, el 6 de diciembre, Ford prestó juramento. Se convirtió en el 38º presidente de Estados Unidos el 9 de agosto de 1974, después de que la escalada del caso Watergate provocara la dimisión de Nixon.
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