A principios del siglo XXI, el Pop era la cara de la música y la cultura latina en América. Pero el estruendo de un sonido urbano reverberaba por debajo: de Jamaica a Panamá y luego a Puerto Rico, donde surgió del underground como Reggaetón, un movimiento que arrasaría entre la juventud latina con el poder del hip hop.
Agente urbano, con intérpretes impregnados de la onda del gueto, con nombres evocadores de estilo callejero como Don Omar, Vico C., D.J Playero, Tito «El Bambino», Tego Calderón «El Abayarde», «Calle 13» y «Daddy Yankee», el Reggaetón estaba impregnado del trasfondo de las drogas, la violencia de las bandas y el oscuro atractivo de la vida en el gueto. «Nació en el gueto, nació en el barrio», dice Daddy Yankee. «La gente pensaba que estábamos promoviendo la violencia, pero no era así. Sólo estábamos siendo reales. Sólo éramos «el espejo del pueblo». Estábamos rapeando sobre las cosas reales».
El reggaetón tenía sus raíces en los ritmos del reggae jamaicano, y en un ritmo en particular, el «dembo» profundamente caribeño. El dembo se fusionó por primera vez con el rap en español en Panamá, donde se llamó reggae español, y pronto se extendió por todo el Caribe. «Oímos a la gente de Panamá hacer reggae en español, así que empezamos a incorporar nuestro sabor a ese sonido», dice Daddy Yankee. «Y creamos nuestro propio género, el reggaetón».
Con sus potentes ritmos, el gran atractivo del reggaetón era que era sexy; una excusa para bailar un baile erótico conocido como «perreo» que escandalizaba a la sociedad adecuada mientras se extendía por Puerto Rico, el Caribe y las poblaciones urbanas latinas de Estados Unidos como un reguero de pólvora. Daddy Yankee se convirtió en su mayor estrella.
El verdadero nombre de Daddy Yankee es Ramón Luis Ayala Rodríguez. Nacido en 1977 en San Juan (Puerto Rico) y criado en los proyectos de vivienda de Villa Kennedy, su sueño era ser jugador de béisbol. Pero de joven recibió una bala perdida y pasó aproximadamente un año y medio recuperándose de la herida; la bala nunca fue extraída de su cadera. Daddy Yankee se dedicó a la música y se convirtió en un artista a tiempo completo, estableciéndose como un éxito en el mundo del reggaetón. Pero fue su álbum Barrio Fino, con el éxito internacional «Gasolina», el que le convirtió en una estrella y llevó el reggaetón a la atención de la cultura general estadounidense. «La gente me ha dicho, no sé lo que estás diciendo», dice Daddy Yankee, «pero mi novia y mi madre no pueden dejar de bailar»
Más importante aún, sirvió para facilitar la transición de la juventud latina al mainstream estadounidense, un puente entre la música latina y el hip hop. «Lo que tiene el reggaetón», dice el musicólogo y DJ Wayne Marshall, «es que era capaz de expresar, por un lado, la latinidad, la «latinidad» y, por otro, la modernidad. Podías estar ‘bling-bling’. Podías parecerte a todos tus compañeros en esta especie de mundo del hip hop más general. No tenías que sentirte como si estuvieras vendiendo tus propias raíces culturales».
El álbum fue certificado como Disco de Platino, vendió más de un millón de copias en Estados Unidos y fue nombrado el Álbum Latino y el Álbum Tropical más vendido de la década de 2000 por Billboard.
Hoy su single «Hula Hoop» es la 50ª canción de Daddy Yankee que entra en la lista de Hot Latin song. Es uno de los siete artistas, y el único artista urbano, que ha colocado 50 o más canciones en la lista de 30 años.