No início do século XXI, o Pop foi o rosto da música latina e da cultura latina na América. Mas o rumor de um som urbano reverberou por baixo – da Jamaica ao Panamá e depois a Porto Rico, onde emergiu do subsolo como Reggaetón, um movimento que varreria a juventude latina com o poder do hip hop.
Agressivamente urbano, com intérpretes mergulhados no frio do gueto, com nomes evocativos ao estilo das ruas como Don Omar, Vico C., D.J Playero, Tito “El Bambino”, Tego Calderon “El Abayarde”, “Calle 13”, e “Daddy Yankee”, Reggaetón foi infundido com os subtons das drogas, da violência dos gangues e do apelo sombrio da vida no gueto. “Nasceu no gueto, nasceu no bairro”, diz Daddy Yankee. “As pessoas pensavam que estávamos a promover a violência, não era assim. Estávamos apenas a ser reais. Estávamos apenas a ser “el espejo del pueblo” (o espelho do povo). Estávamos a fazer rap sobre as coisas reais”
Reggaetón tinha as suas raízes nos ritmos do reggae jamaicano, e num ritmo em particular, o “dembo” das Caraíbas profundas. O dembo foi fundido com o rap espanhol no Panamá, onde foi chamado reggae espanhol – e logo se espalhou pelas Caraíbas. “Ouvimos as pessoas do Panamá a fazer reggae em espanhol, por isso começámos a incorporar o nosso sabor nesse som”, diz o papá Yankee. “E criámos o nosso próprio género, Reggaetón”
Com os seus ritmos poderosos, o grande apelo do Reggaetón era que era sexy; uma desculpa para dançar uma dança erótica conhecida como “perreo” que escandalizava a sociedade própria enquanto se espalhava por Porto Rico, Caraíbas e populações urbanas latinas americanas como fogo selvagem. Daddy Yankee emergiu como a sua maior estrela.
O verdadeiro nome de Daddy Yankee é Ramón Luis Ayala Rodríguez. Nascido em 1977 em San Juan, Porto Rico e criado na Villa Kennedy Housing Projects, o seu sonho era ser um jogador de basebol. Mas quando jovem, pegou numa bala perdida e passou cerca de um ano e meio a recuperar da ferida; a bala nunca foi removida da anca. Daddy Yankee virou-se para a música e tornou-se um artista a tempo inteiro, estabelecendo-se como um sucesso no mundo do Reggaetón. Mas foi o seu álbum Barrio Fino (Fine Hood), com o sucesso internacional “Gasolina”, que o tornou uma estrela, e trouxe o Reggaetón à atenção da cultura mainstream americana. “As pessoas disseram-me, eu, não sei o que estás a dizer”, diz o papá Yankee, “mas a minha namorada e a minha mãe, não conseguem parar de dançar”
Mais importante ainda, serviu para facilitar a transição da juventude latina para o mainstream americano, uma ponte entre a música latina e o hip hop. “O que o Reggaetón”, diz o musicólogo e DJ Wayne Marshall, “é que foi capaz de expressar, por um lado a latinidade, a “latinidade” e, por outro lado, a modernidade”. Poderia ser “bling-blinged”. Poderia parecer-se com todos os seus pares neste tipo mais geral de mundo hip hop. Não era preciso sentir que estava de alguma forma a vender as suas próprias raízes culturais”
O álbum foi certificado Platinum, vendeu mais de um milhão de cópias nos Estados Unidos, e foi nomeado o álbum latino e tropical mais vendido dos anos 2000 pela Billboard.
Hoje o seu single “Hula Hoop” marca a 50ª canção do Daddy Yankee para figurar na tabela de canções Hot Latin. Ele é um dos únicos sete actos, e o único artista urbano, a ter colocado 50 ou mais canções na tabela de 30 anos.