La comedia es un entretenimiento que consiste en chistes destinados a hacer reír al público. Para los antiguos griegos y romanos, una comedia era una obra de teatro con final feliz. En la Edad Media, el término se amplió para incluir poemas narrativos con finales felices y un tono más ligero. En este sentido, Dante utilizó el término en el título de su poema, la Divina Comedia (italiano: Divina Commedia).
Antigua Grecia
425 a.C.
Los fenómenos relacionados con la risa y lo que la provoca han sido cuidadosamente investigados por los psicólogos y consensuados. Las características predominantes son la incongruencia o el contraste en el objeto, y el shock o la convulsión emocional por parte del sujeto. También se ha sostenido que el sentimiento de superioridad es un factor esencial: así Thomas Hobbes habla de la risa como una «gloria repentina». Los investigadores modernos han prestado mucha atención al origen tanto de la risa como de la sonrisa, así como al desarrollo del «instinto de juego» y su expresión emocional.
Mucha comedia contiene variaciones sobre los elementos de sorpresa, incongruencia, conflicto, repetitividad y el efecto de expectativas opuestas, pero hay muchos géneros reconocidos de comedia. La sátira y la sátira política utilizan la comedia irónica para retratar a personas o instituciones sociales como ridículas o corruptas, alejando así a su público del objeto del humor.
La parodia toma prestada la forma de algún género, obra de arte o texto popular pero utiliza ciertos cambios irónicos para criticar esa forma desde dentro (aunque no necesariamente de forma condenatoria). La comedia de humor deriva su humor en gran medida de situaciones o personajes extraños y sorprendentes (e improbables). La comedia negra se define por un humor negro que se burla de los llamados elementos oscuros o malignos de la naturaleza humana. Del mismo modo, el humor escatológico, el humor sexual y el humor racial crean comedia al violar las convenciones sociales o los tabúes de forma cómica.
Una comedia costumbrista suele tomar como tema una parte concreta de la sociedad (normalmente la de clase alta) y utiliza el humor para parodiar o satirizar el comportamiento y los modales de sus miembros. La comedia romántica es un género popular que representa el floreciente romance en términos humorísticos, y se centra en las debilidades de los que se están enamorando.