| Reino | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Clase | Aves |
| Orden | Accipitriformes |
| Familia | Accipitridae |
| Género | Harpia |
| Harpia harpyja | |
| Depredador ápice | |
| Longitud | 2-.3.5 pies (86-107 cm) |
| Peso | 9-20 libras (4-9 kg) |
| Periodo de vida | Hasta 35 años |
| Estructura social | Parejas de cría |
| Estado de conservación | Casi amenazada |
| Hábitat preferido | Bosques tropicales de Sudamérica |
| 2 huevos, aunque típicamente sólo 1 cría sobrevive | Principales especies de presas | Mamíferos arborícolas, especialmente perezosos y monos |
| Predadores | Grandes felinos, humanos |
Los fundamentos
El águila arpía es una gran ave de presa endémica de muchas partes de América Central y del Sur. Aunque el águila arpía está cerca de la extinción en partes de México, se encuentra en la mayoría de los países de Sudamérica. Aunque la especie tiene pocos depredadores, la deforestación y la pérdida de hábitats naturales están causando la disminución de águilas arpías en toda su área de distribución.
Las águilas arpías establecen sus nidos dentro de la capa emergente del dosel, donde se puede acceder fácilmente al cielo. Las arpías hembras son ligeramente más grandes que los machos y ponen una nidada de dos huevos cada dos años. Sin embargo, nunca se han observado dos crías en el mismo nido, lo que sugiere que la mayor de las crías se come a la menor en un fenómeno conocido como siblicidio (matar a los hermanos). Esto puede ayudar a las crías más grandes a sobrevivir hasta la edad adulta.
El águila arpía es un depredador ápice en su entorno. Aunque algunos informes han sugerido que las águilas arpías juveniles se convierten en presas de animales como los jaguares, el águila arpía tiene muy pocos depredadores naturales cuando es adulta. Las águilas arpías se alimentan de muchas especies en la selva, pero los estudios han demostrado que prefieren a los grandes mamíferos como los perezosos y los monos que frecuentan las copas de los árboles de la selva. Dado que el águila arpía es un volador extremadamente ágil, puede acercarse fácilmente a los monos capuchinos y a los perezosos que navegan por las copas de los árboles. Sin embargo, las arpías también se alimentan de loros, iguanas, tegus, serpientes y más de 100 otras especies de presas!
Interesantes conocimientos del águila arpía!
Las águilas arpías pueden ser uno de los depredadores más feroces de la selva, pero ¿sabías que pueden ayudar a explicar varios conceptos biológicos? Echemos un vistazo a cómo las águilas arpías pueden enseñarnos sobre el resto del reino animal!
Destrucción del hábitat
Aunque los humanos han cazado muchas especies hasta la extinción directamente, hoy en día son más las especies que desaparecen por los efectos de los ataques indirectos. De ellas, la destrucción del hábitat es la que causa estragos en el mayor número de especies. En el caso del águila arpía, varios aspectos de la destrucción del hábitat han devastado las poblaciones. En primer lugar, el águila arpía necesita árboles grandes y robustos para anidar. Cuando estos árboles se talan para hacer madera, despejar el espacio para las empresas agrícolas o se eliminan por otras razones, las águilas arpías simplemente no pueden anidar.
En segundo lugar, la destrucción del hábitat afecta a todas las especies de las que el águila arpía es presa habitual. Los monos y los perezosos dependen de las copas de los árboles bien desarrolladas para encontrar amplias cantidades de comida. Sin ellas, las poblaciones de estas especies de presa disminuyen y el águila arpía no puede encontrar suficiente comida. Como depredador supremo de la selva, las poblaciones de águila arpía pueden verse drásticamente afectadas por cualquier cambio en sus presas. Muchos otros depredadores de la cúspide, desde los tigres hasta los tiburones, pueden servir como indicadores clave de la salud de una población. Los descensos en las poblaciones de depredadores de la cúspide son una prueba clave de que la destrucción del hábitat está dañando un entorno natural.
Siblicidio
Aunque pueda parecer morboso que las águilas arpías pongan dos huevos pero sólo críen un polluelo, en realidad esto es bastante común en el reino animal. En general, la supervivencia de las crías es mucho menor que la de un adulto de la misma especie. Esto se debe a que los bebés son más débiles, más vulnerables a la depredación y a menudo no han desarrollado las herramientas o el tamaño para defenderse. Para contrarrestar esto, las diferentes especies han ideado una gran variedad de adaptaciones. Algunas especies liberan miles de crías a la vez, para aumentar las posibilidades de que algunas sobrevivan hasta la edad adulta. Otras especies, como los humanos y los elefantes, invierten una gran cantidad de cuidados parentales en las crías que aumentan sus posibilidades de sobrevivir.
En las águilas arpías, la estrategia parece ser el hermanicidio. De hecho, muchas especies de aves depredadoras, tiburones y otros depredadores practican el hermanicidio. Aunque se pierde una cría más débil, ésta proporciona nutrientes y energía a la cría más grande. En algunos tiburones ovovivíparos, los primogénitos se alimentan de los huevos y de sus crías más pequeñas dentro de la madre hasta que puedan emerger con un tamaño que les permita sobrevivir. En el albatros, por ejemplo, el hermano más pequeño nace varios días después del primero. Como los padres pueden pasar días en el mar cazando peces migratorios, la primera cría, más grande, suele comerse a su hermano más pequeño y débil. Esto le ayuda a sobrevivir hasta que sus padres regresan con una comida del mar.