Más adelante, en el folclore escandinavo, los trolls se definen como un tipo particular de ser. Se registran numerosos relatos sobre trolls en los que a menudo se les describe como extremadamente viejos, muy fuertes, pero lentos y poco inteligentes, y a veces se les describe como devoradores de hombres y como que se convierten en piedra al contacto con la luz del sol. Sin embargo, los trolls también tienen un aspecto muy parecido al de los seres humanos, sin ninguna apariencia especialmente horrible, pero viven lejos de las viviendas humanas y, por lo general, tienen «alguna forma de organización social», a diferencia de los rå y los näck, que se describen como «seres solitarios». Según John Lindow, lo que los distingue es que no son cristianos, y quienes se encuentran con ellos no los conocen. Por lo tanto, los trolls eran, en definitiva, peligrosos, independientemente de lo bien que pudieran llevarse con la sociedad cristiana, y los trolls muestran la costumbre de bergtagning (‘secuestro’; literalmente «toma de la montaña») y de invadir una granja o finca.
Lindow afirma que la etimología de la palabra «troll» sigue siendo incierta, aunque define a los trolls en el folclore sueco posterior como «seres de la naturaleza» y como «ser de otro mundo para todo, equivalente, por ejemplo, a las hadas en las tradiciones anglo-celtas». Por tanto, «aparecen en varias leyendas migratorias en las que se recurre a seres de la naturaleza colectivos». Lindow señala que los trolls se sustituyen a veces por gatos y «gente pequeña» en el registro folclórico.
La creencia popular escandinava de que los rayos ahuyentan a los trolls y a los jötnar aparece en numerosos cuentos populares escandinavos, y puede ser un reflejo tardío del papel del dios Thor en la lucha contra esos seres. En relación con esto, la ausencia de trolls y jötnar en la Escandinavia moderna se explica a veces como resultado de la «precisión y eficacia de los rayos». Además, la ausencia de trolls en regiones de Escandinavia se describe en el folclore como «consecuencia del constante estruendo de las campanas de las iglesias». Este tañido hizo que los trolls se marcharan a otras tierras, aunque no sin cierta resistencia; numerosas tradiciones relatan cómo los trolls destruyeron una iglesia en construcción o lanzaron rocas y piedras a las iglesias ya terminadas. Las grandes piedras locales se describen a veces como producto del lanzamiento de un trol. Además, en el siglo XX, los orígenes de determinados hitos escandinavos, como determinadas piedras, se atribuyen a los trolls que, por ejemplo, pueden haberse convertido en piedra al exponerse a la luz solar.
Lindow compara los trolls de la tradición popular sueca con Grendel, el invasor sobrenatural de la sala de hidromiel del poema en inglés antiguo Beowulf, y señala que «al igual que el poema Beowulf no hace hincapié en el acoso a Grendel sino en la limpieza de la sala de Beowulf, los cuentos modernos hacen hincapié en el momento en que los trolls son expulsados.»
En la tradición popular escandinava se atestigua que los trolls más pequeños viven en túmulos y montañas. En Dinamarca, estas criaturas se registran como troldfolk («troll-folk»), bjergtrolde («mountain-trolls») o bjergfolk («mountain-folk») y en Noruega también como troldfolk («troll-folk») y tusser. Los trolls pueden ser descritos como seres pequeños, de aspecto humano, o tan altos como los hombres, dependiendo de la región de origen de la historia.
En la tradición noruega, se pueden contar historias similares sobre los trolls más grandes y los Huldrefolk («pueblo oculto»), aunque se hace una distinción entre ambos. El uso de la palabra trow en las Orcadas y las Shetland, para referirse a seres muy parecidos a los Huldrefolk en Noruega, puede sugerir un origen común para los términos. La palabra trow puede haber sido utilizada por los colonos nórdicos paganos de las Orcadas y las Shetland como término colectivo para designar a los seres sobrenaturales que debían ser respetados y evitados en lugar de adorados. El trol podría haberse especializado más tarde como una descripción de la especie Jötunn, más grande y amenazante, mientras que Huldrefolk podría haberse desarrollado como el término para los trols más pequeños.
John Arnott MacCulloch postuló una conexión entre el nórdico antiguo vættir y los trolls, sugiriendo que ambos conceptos podrían derivar de los espíritus de los muertos.
Troll, una estación de investigación noruega en la Antártida, se llama así por las escarpadas montañas que se alzan alrededor de ese lugar como trolls. Incluye una estación terrestre que rastrea los satélites en órbita polar.