La acidez crónica es el síntoma más común de la ERGE. La regurgitación ácida (material refluido en la boca) es otro síntoma común. Pero numerosos síntomas menos comunes, además de la acidez, pueden estar asociados a la ERGE.
Estos síntomas menos comunes pueden incluir:
- Calambres
- Dificultad o dolor al tragar
- Salivación (exceso repentino de saliva)
- Disfagia (sensación de que la comida se atasca en el esófago)
- Dolor de garganta crónico
- Laringitis
- Inflamación de las encías
- Irritación crónica en la garganta
- Harina por la mañana
- Sabor agrio
- Mal aliento
La buena noticia es que estos síntomas suelen responder muy bien al tratamiento médico y a pequeños cambios en el estilo de vida, y rara vez se convierten en problemas de por vida.
Algunos síntomas menos comunes de la ERGE
Dolor de garganta, tos – El reflujo nocturno, especialmente después de la ingesta de alimentos o alcohol a altas horas de la noche, puede llegar a la garganta sin despertarse. El contenido gástrico refluido irrita los tejidos sensibles provocando dolor de garganta, necesidad de «aclarar la garganta» y tos.
Si se debe al reflujo, el dolor de garganta y la tos suelen prevenirse fácilmente evitando comer y beber a altas horas de la noche y empleando otras medidas antirreflujo.
Laringitis ácida – En ocasiones, el jugo gástrico puede refluir a través del esófago y el esfínter esofágico superior y derramarse en la laringe, o caja de voz. La inflamación resultante provoca laringitis y ronquera. Los daños en la laringe a veces son visibles a través de un endoscopio.
El diagnóstico puede ser difícil. A veces no hay acidez que advierta al individuo de un episodio de reflujo.
En algunas personas este síntoma mejora utilizando un inhibidor de la bomba de protones (IBP). Lo que es más importante, el individuo debe emprender los cambios de estilo de vida necesarios para minimizar el reflujo.
Asfixia nocturna – Algunas personas se despiertan una hora más o menos después de irse a dormir con ataques de asfixia y arcadas. El ácido y a veces la comida aparecen en la garganta y hay un fuerte ardor.
La acidez puede o no estar presente. Estos ataques son angustiosos y el ardor de garganta puede tardar horas en calmarse.
Evitar comer y beber a altas horas de la noche puede ser de nuevo útil. Las personas con apnea del sueño son especialmente propensas a este tipo de ataques.
Problemas dentales – Hay varios informes, sobre todo en niños, que sugieren que el ácido del estómago puede causar problemas con el esmalte dental. Sin embargo, esto parece ser extremadamente raro
Sinusitis – Hay controversia sobre si la ERGE puede contribuir a la sinusitis crónica, aunque la mayoría de los datos sugieren que no hay relación. Es más probable que la sinusitis y la ERGE se confundan entre sí, en lugar de que la ERGE cause la sinusitis. Ambos problemas pueden asociarse a dolores de garganta y tos crónica.
Neumonía por aspiración – Las personas debilitadas o de edad avanzada pueden tener una sensibilidad reducida en la garganta. Esto puede reducir las defensas antirreflujo habituales y permitir que algunos individuos respiren (aspiren) material regurgitado en sus pulmones. El resultado es una neumonía química seguida rápidamente de una infección con organismos oportunistas.
Las personas que están semiinconscientes pueden ser más propensas a aspirar, pero en los individuos sanos este hecho es raro.
Asma – Existe una relación entre el asma no alérgica (no estacional) y la ERGE. Los síntomas respiratorios como la tos o las sibilancias producen reflujo por cambios de presión repentinos y violentos en el pecho y el abdomen. El reflujo también puede producirse durante la inhalación profunda realizada antes de la exhalación forzada por una persona con asma.
A la inversa, el reflujo ácido irrita la laringe y puede provocar una constricción refleja de los bronquios. En un individuo, es difícil confirmar que el reflujo causa el asma. La mejor prueba es la mejora tanto del reflujo como del asma con la terapia antirreflujo.
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Adaptado de la publicación de IFFGD: Síntomas inusuales y ERGE por J. Patrick Waring, M.D., Digestive Healthcare of Georgia, Atlanta, GA; y la publicación de IFFGD: ¿Qué más podemos atribuir a la ERGE? por W. Grant Thompson, M.D., F.R.C.P.C., Profesor Emérito de Medicina, Universidad de Ottawa, Ontario, Canadá