El dolor lumbar puede comenzar como agudo debido a una lesión, pero puede convertirse en crónico. Controlar el dolor adecuadamente en una fase temprana puede ayudar a limitar los síntomas tanto en tiempo como en gravedad.
El dolor se suele dividir en tres categorías: agudo, crónico y neuropático. Leer más
Identificar los síntomas y obtener un diagnóstico que señale la causa subyacente del dolor es el primer paso para obtener un alivio eficaz del dolor.
Síntomas comunes de los problemas de la zona lumbar
Identificar y describir específicamente los síntomas puede ayudar a obtener un diagnóstico más preciso y un plan de tratamiento eficaz.
El dolor lumbar se caracteriza típicamente por una combinación de los siguientes síntomas:
Dolor sordo y punzante
El dolor que permanece dentro de la parte baja de la espalda (dolor axial) suele describirse como sordo y punzante en lugar de ardiente, punzante o agudo. Este tipo de dolor puede ir acompañado de espasmos musculares leves o graves, limitación de la movilidad y dolores en las caderas y la pelvis.
Mira: Causas de los espasmos musculares en la espalda Video
Dolor que se desplaza a las nalgas, las piernas y los pies
A veces el dolor lumbar incluye una sensación aguda, de picor, hormigueo o entumecimiento que se desplaza hacia los muslos y hacia la parte baja de las piernas y los pies, también llamada ciática. La ciática está causada por la irritación del nervio ciático, y normalmente sólo se siente en un lado del cuerpo.
Véase Dolor y entumecimiento en las piernas: ¿Qué pueden significar estos síntomas?
Dolor que empeora después de estar sentado durante mucho tiempo
Estar sentado ejerce presión sobre los discos, lo que hace que el dolor lumbar empeore después de estar sentado durante largos períodos de tiempo. Caminar y estirar puede aliviar el dolor lumbar rápidamente, pero volver a la posición sentada puede hacer que los síntomas vuelvan a aparecer.
Dolor que se siente mejor al cambiar de posición
Dependiendo de la causa subyacente del dolor, algunas posiciones serán más cómodas que otras. Por ejemplo, con estenosis espinal caminar normalmente puede ser difícil y doloroso, pero inclinarse hacia delante sobre algo, como un carrito de la compra, puede reducir el dolor. La forma en que los síntomas cambian con los cambios de posición puede ayudar a identificar el origen del dolor.
Ver Síntomas y Diagnóstico de la Estenosis Espinal
Dolor que empeora al levantarse y mejora al moverse
Muchos de los que experimentan dolor de espalda baja informan de que los síntomas son peores a primera hora de la mañana. Sin embargo, después de levantarse y moverse, los síntomas se alivian. El dolor por la mañana se debe a la rigidez causada por largos periodos de descanso, la disminución del flujo sanguíneo con el sueño y, posiblemente, la calidad del colchón y las almohadas utilizadas.
Por supuesto, hay otras formas en que las personas experimentan el dolor lumbar. El dolor lumbar varía a nivel individual, y son muchos los factores que influyen en la experiencia del dolor, como la salud mental y emocional, el estrés financiero o el nivel de ejercicio y actividad.
Inicio de los síntomas del dolor lumbar
Dependiendo de la causa del dolor lumbar, el inicio de los síntomas puede variar mucho. El dolor de espalda puede incluir:
Dolor que se desarrolla lentamente a lo largo del tiempo
Los síntomas causados por movimientos repetitivos o posiciones que provocan estrés tienden a aparecer lentamente y a empeorar progresivamente. El dolor puede desarrollarse después de ciertas actividades o al final de un largo día, y puede sentirse como un dolor constante.
Dolor que aparece y desaparece, pero que empeora con el tiempo
El dolor lumbar causado por la enfermedad degenerativa del disco puede sentirse de forma intermitente, pero los brotes de dolor se vuelven progresivamente más graves durante un largo período de tiempo.
Dolor inmediato después de una lesión
Los movimientos bruscos o con sacudidas pueden dañar la columna vertebral y sus músculos de apoyo, causando un dolor inmediato y agudo.
Síntomas retardados tras una lesión
A veces los síntomas se desarrollan o empeoran unas horas o días después de un accidente o lesión. El dolor retardado suele considerarse un efecto secundario de los procesos naturales de curación de los músculos.
Síntomas de dolor lumbar por localización
Las vértebras más grandes del cuerpo se encuentran en la columna lumbar, soportando la mayor parte del peso de la parte superior del cuerpo. Estas vértebras son muy susceptibles a la degeneración y a las lesiones, y una lesión en un nivel de la columna vertebral puede causar un conjunto específico de síntomas:
L3-L4
La raíz nerviosa L3-L4 es probable que cause un dolor punzante en la parte delantera del muslo, posiblemente incluyendo entumecimiento u hormigueo. El dolor o los síntomas neurológicos pueden irradiarse también a la parte delantera de la rodilla, la espinilla y el pie, aunque es menos frecuente.
L4-L5
El dolor del segmento L4-L5 se manifiesta típicamente como dolor ciático en la parte posterior del muslo, y posiblemente dolor que llega a las pantorrillas, combinado con dolor lumbar axial.
L5-S1
Donde la base de la columna vertebral se conecta con el sacro hay un par de articulaciones que proporcionan apoyo y flexibilidad. Una de ellas es la articulación lumbosacra, que permite que las caderas oscilen de lado a lado, y la otra es la articulación sacroilíaca, que tiene una movilidad limitada y absorbe principalmente el impacto de la parte superior del cuerpo a la parte inferior.
El dolor del segmento L5-S1 suele estar causado por problemas con estas articulaciones o por una raíz nerviosa comprimida. Los problemas con el segmento L5-S1 suelen causar ciática.
Diferentes raíces nerviosas se irritan dependiendo de las estructuras de la espalda que están lesionadas, y ser capaz de señalar las áreas específicas de dolor radicular puede ayudar a diagnosticar con mayor precisión el origen del dolor lumbar.
Síntomas que requieren atención inmediata
A veces el dolor lumbar puede señalar una condición médica subyacente grave. Se aconseja a las personas que experimentan cualquiera de los siguientes síntomas que busquen atención inmediata.
- Pérdida de control de la vejiga y del intestino
- Pérdida de peso reciente que no se debe a cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio
- Fiebre y escalofríos
- Dolor severo, dolor incesante en el abdomen
Vea cuándo el dolor de espalda puede ser una emergencia médica
Además, a las personas que experimentan síntomas de dolor después de un traumatismo importante (como un accidente de coche) se les aconseja acudir al médico. Si el dolor lumbar interfiere con las actividades diarias, la movilidad, el sueño o si hay otros síntomas preocupantes, se debe buscar atención médica.
El dolor lumbar crónico suele estar correlacionado con otros síntomas. La mayoría de las personas con lumbalgia y/o dolor de piernas continuos manifiestan tener dificultades para dormir (para conciliar el sueño y/o permanecer dormido), depresión y ansiedad.