Muchas personas que hacen dieta a menudo dan importancia a este concepto – pero una nueva investigación podría decir lo contrario.
Durante años, hemos estado convencidos de que las comidas pequeñas y frecuentes son el mejor enfoque para comer y perder peso porque mantienen el metabolismo encendido y el apetito bajo control. Pero nuevas investigaciones han llevado a algunos a cuestionar esta recomendación, así que decidimos analizar algunas de las razones por las que se recomienda comer de cinco a seis comidas y compararlas con las investigaciones actuales para ver cómo se miden realmente.
Beneficio nº 1: Comer de 5 a 6 comidas al día aumenta el metabolismo del cuerpo.
Es cierto que su cuerpo quema calorías durante el proceso de digestión (llamado efecto térmico de los alimentos), y estas calorías constituyen un componente de su gasto calórico total cada día. Supongamos, a modo de comparación, que ingiere 1.800 calorías al día. El principio del efecto térmico de los alimentos es lo que ha llevado a algunos a especular que comer comidas más pequeñas y frecuentes aumenta el metabolismo. En teoría, dividir 1800 calorías en seis comidas, en lugar de tres, parece que podría aumentar las calorías totales quemadas.
Lo que dice la investigación: Los estudios sugieren que no hay un cambio significativo en la energía quemada durante un período de 24 horas cuando las mismas calorías se dividen en una a tres comidas o en cinco a siete comidas. Esencialmente, usted quema las mismas calorías en el proceso de digestión sin importar si se divide en seis comidas de 300 calorías o en tres comidas de 600 calorías.
Veredicto de la LC: Haz lo que mejor funcione para tu cuerpo y tu horario. Lo más importante parece ser el total de calorías consumidas cada día, no la frecuencia o el espaciamiento de esa comida.
Beneficio #2: Pasar largos periodos sin comer ralentiza el metabolismo.
Todos hemos tenido días ajetreados en los que trabajas hasta la hora de comer o ni siquiera te das cuenta de que te has saltado la comida. Muchos, incluyéndome, se han preocupado de que pasar un tiempo prolongado entre comidas puede tener un efecto de ralentización del metabolismo y reducir las calorías diarias quemadas-una creencia muy extendida incluso por los profesionales de la salud.
Lo que dice la investigación: La moda del ayuno intermitente ha estimulado un montón de nuevas investigaciones que analizan lo que sucede cuando el cuerpo pasa por períodos de tiempo sin comer. Para sorpresa de muchas personas (incluyendo la mía), la investigación sugiere que pasar varias horas sin comer tiene poco o ningún efecto en el metabolismo. Para los que ayunan, esto suele significar de 12 a 16 horas entre la cena y la comida del día siguiente. Algunos resultados han sugerido incluso que pasar más tiempo entre las comidas puede aumentar ligeramente la quema de calorías, la teoría es que el tiempo prolongado entre las comidas hace que el cuerpo aproveche las reservas de grasa y queme un mayor porcentaje de grasa para obtener energía.
Veredicto de la LC: Hay mucha información que todavía se está descubriendo, pero la conclusión parece ser que comer con menos frecuencia no parece ralentizar el metabolismo. Lo mejor es escuchar las señales de hambre y energía de tu cuerpo.
Beneficio #3: Comer con frecuencia controla el apetito y reduce los antojos.
Aprendí hace un tiempo que la clave para hacer elecciones consistentes y saludables era no dejarme llevar por el hambre o permitir que mi nivel de azúcar en la sangre bajara demasiado – sin mencionar que esto también ayudaba a mantener un comportamiento agradable. Rutinariamente planifico un tentempié por la mañana y por la tarde en mi día, algo que se ha recomendado para controlar el apetito y prevenir los atracones.
Lo que dice la investigación: En un estudio de 2013 publicado en la revista de Obesidad, los investigadores compararon los efectos de comer las mismas calorías totales divididas en seis comidas contra los efectos de que esas calorías se dividieran en tres comidas. Lo que encontraron fue que los individuos que comieron sólo tres comidas al día reportaron significativamente menos hambre y más saciedad, y otros estudios han tenido resultados similares. Otra nota interesante es que el grupo de tres comidas al día no tuvo caídas significativas de azúcar en la sangre, lo que sugiere que los cuerpos sanos, cuando se alimentan bien, son bastante buenos en la autorregulación.
Veredicto de la LC: Esto parece reducirse de nuevo a lo que funciona mejor para su cuerpo y su horario, así que no se sienta presionado a comer si no tiene hambre o tiene una razón médica que lo requiera. Sólo presta atención a los niveles de energía, y toma una comida o merienda saludable antes de que estos bajen demasiado.
Entonces, ¿qué significa todo esto?
Los resultados de las investigaciones son muy variados, lo que significa que no hay una frecuencia de alimentación clara, correcta o incorrecta, ni una forma de espaciar las comidas. También sugiere que el total de calorías consumidas -y los alimentos que componen esas calorías- son el verdadero determinante en esta etapa del juego. Su mejor apuesta es determinar lo que funciona mejor para usted en términos de energía, hambre y horario.