Patino
El nombre platino deriva del español «platina», que significa «pequeña plata».
El platino es un metal dúctil, maleable, de color blanco plateado y brillante, que pertenece al grupo 10 de la tabla periódica de los elementos. Es el tercer metal más denso, por detrás del osmio y el iridio. El platino no se ve afectado por el aire ni por el agua, pero se disuelve en agua regia caliente, en ácidos fosfóricos y sulfúricos concentrados calientes y en álcalis fundidos. Es tan resistente como el oro a la corrosión y al deslustre. De hecho, el platino no se oxida en el aire por mucho que se caliente.
Tiene un coeficiente de dilatación casi igual al del vidrio de cal-sosa, por lo que se utiliza para fabricar electrodos sellados en sistemas de vidrio. Las mezclas de gas de hidrógeno y oxígeno explotan en presencia del hilo de platino.
Existen seis isótopos naturales: los más abundantes son el platino-194, que representa el 33%, el platino-195 (34%) y el platino-196 (25%). Los otros son el platino-198 (7%), el platino-192 (1%) y el platino-190 (0,01%). Este último es débilmente radiactivo, con una vida media de 700.000 millones de años, mientras que los otros cinco no son radiactivos.
Aplicaciones
El platino tiene muchos usos. Sus características de resistencia al desgaste y al deslustre son muy adecuadas para la fabricación de joyería fina. El platino y sus aleaciones se utilizan en herramientas quirúrgicas, utensilios de laboratorio, cables de resistencia eléctrica y puntos de contacto eléctrico. Se utiliza (30%) como catalizador en el convertidor catalítico, un componente opcional del sistema de escape de los automóviles de gasolina. El mayor uso (50%) del platino es para la joyería, otro 20% se utiliza en la industria: el platino se utiliza en las industrias química, eléctrica, del vidrio y aeronáutica, cada una de las cuales representa unas 10 toneladas del metal al año. La industria del vidrio utiliza el platino para las fibras ópticas y el vidrio de las pantallas de cristal líquido, especialmente para los ordenadores portátiles.
El platino en el medio ambiente
La principal presencia del platino es con otros minerales metálicos asociados a las rocas ígneas básicas. Las pepitas de platino se producen de forma natural como metal no combinado, al igual que una aleación de platino-iridio. Tres cuartas partes del platino mundial proceden de Sudáfrica, donde se presenta en forma de cooperita, mientras que Rusia es el segundo productor, seguido de Norteamérica. La producción mundial de platino ronda las 155 toneladas anuales y las reservas suman más de 30.000 toneladas
Efectos del platino sobre la salud
El platino es un metal noble. Las concentraciones de platino en el suelo, el agua y el aire son muy mínimas. En algunos lugares se pueden encontrar yacimientos muy ricos en platino, principalmente en Sudáfrica, la Unión Soviética y Estados Unidos. El platino se utiliza como componente de varios productos metálicos, como los electrodos, y puede utilizarse como catalizador de varias reacciones químicas.
Los enlaces de platino se aplican a menudo como medicina para curar el cáncer. Los efectos del platino sobre la salud dependen en gran medida del tipo de enlaces que se formen y del nivel de exposición y la inmunidad de la persona expuesta.
El platino como metal no es muy peligroso, pero las sales de platino pueden causar varios efectos sobre la salud, como:
– Alteraciones del ADN
– Cáncer
– Reacciones alérgicas de la piel y las mucosas
– Daños en órganos, como los intestinos, los riñones y la médula ósea
– Daños auditivos
Por último, un peligro del platino es que puede causar la potenciación de la toxicidad de otras sustancias químicas peligrosas en el cuerpo humano, como el selenio.
Efectos ambientales del platino
No se sabe que la aplicación del platino en productos metálicos cause muchos problemas ambientales, pero sí se sabe que puede causar graves afecciones a la salud en el entorno del lugar de trabajo.
El platino se emite al aire a través de los escapes de los coches que utilizan gasolina con plomo. En consecuencia, los niveles de platino en el aire pueden ser más elevados en determinados lugares, por ejemplo, en los garajes, en los túneles y en los terrenos de las empresas de transporte.
Los efectos del platino en los animales y en el medio ambiente aún no se han investigado en profundidad. Lo único que sabemos es que el platino se acumula en las raíces de las plantas tras su absorción. Todavía no está claro si el consumo de raíces de plantas que contienen platino puede causar algún daño a los animales y a los seres humanos.
Los microorganismos pueden ser capaces de convertir las sustancias de platino en sustancias más peligrosas en los suelos, pero sobre este tema también tenemos poca información.
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