Si los airbags no se desplegaron en un accidente de coche, ¿es responsable la compañía?

Los accidentes de coche son uno de los eventos más traumáticos que una persona puede experimentar. A menudo resultan en lesiones físicas graves y a veces incluso la muerte. En 2017 hubo 402.385 accidentes de tráfico en Florida. El gobierno exige que todos los vehículos de motor cuenten con ciertas salvaguardias, a fin de reducir o prevenir lesiones graves o muertes.

A partir de 1989, la Administración Nacional de Seguridad y Tráfico en Carreteras (NHTSA) exigió que todos los vehículos de motor contaran con sistemas de retención pasiva (cinturones de seguridad). Posteriormente, la NHTSA declaró que todos los vehículos creados en 1995 o después están obligados a tener doble airbag frontal. Estos airbags están pensados para proteger tanto al conductor como al pasajero del asiento delantero. La mayoría de los modelos nuevos de turismos, furgonetas y camiones ligeros están equipados con airbags delanteros y laterales.

Los airbags son un dispositivo de seguridad muy eficaz. En 2016, se estima que se salvaron 2.756 vidas gracias al uso de airbags frontales en vehículos de pasajeros. Probablemente confíes en que viajar en un coche equipado con los airbags más actualizados te mantendrá a ti y a tus seres queridos a salvo. Sin embargo, cuando los airbags fallan debido a un diseño, materiales o fabricación defectuosos, las personas pueden sufrir lesiones graves o mortales.

Si su airbag no se desplegó durante un accidente y usted sufrió lesiones graves, puede tener un caso contra el fabricante del coche, el fabricante del airbag u otras partes responsables.

¿Cómo funcionan los airbags?

Los airbags funcionan cuando se utilizan en combinación con los cinturones de seguridad. No están pensados para sustituir a los cinturones de seguridad.

En una colisión frontal, los airbags se inflan, impidiendo que la parte superior de su cuerpo golpee el parabrisas, el volante y el salpicadero. Cuando el coche choca contra un objeto sólido, se activa un sensor. El sensor envía una corriente eléctrica. La corriente desencadena entonces la liberación de gas nitrógeno no tóxico que hace que el airbag se infle.

Tanto el airbag frontal como el de impacto lateral están diseñados generalmente para desplegarse en choques moderados o graves y pueden desplegarse incluso en un choque menor. El airbag del lado del conductor se enciende y se infla en 20-30 milisegundos, y el del pasajero tarda entre 30 y 40 milisegundos. Después de desplegarse, el airbag se desinfla, para evitar el riesgo de asfixia.

¿Por qué a veces no se despliegan los airbags?

En el caso de que un airbag no se despliegue en un choque que produzca lesiones, el incidente debe ser reportado a la Oficina de Investigación de Defectos de la NHTSA.

Hay varios factores que intervienen en la activación de un airbag, incluyendo la naturaleza del choque (por ejemplo, velocidad, otros vehículos implicados, dirección del impacto); el diseño del sistema de airbag y la ubicación del sensor de choque. Los airbags no están pensados para desplegarse en todas las colisiones. Por ejemplo, el airbag puede no desplegarse si:

• El impacto del choque no fue lo suficientemente grave como para activar el inflado de un airbag. Por su diseño, se supone que los airbags no se disparan en los «choques menores», ya que el cinturón de seguridad proporciona suficiente protección y el despliegue del airbag puede hacer más daño que bien.
• Cuando el vehículo detecta un niño, u otra persona de baja estatura, o ningún ocupante en el asiento del pasajero delantero derecho, algunos sistemas avanzados de airbags frontales desactivan automáticamente el airbag del pasajero. Esto también es cierto si el sistema detecta un niño o una persona de baja estatura en el asiento del pasajero que está sentado demasiado cerca del airbag lateral.
• La NHTSA recomienda que los airbags se sustituyan siempre rápidamente después de un despliegue. Sin embargo, en un coche usado, es posible que el airbag no haya sido sustituido después de un despliegue.

Defectos y fallos del airbag que pueden causar lesiones

Los airbags pueden funcionar mal de varias maneras, entre ellas:

• Los airbags pueden no desplegarse. No todos los accidentes provocan el despliegue de los airbags. Sin embargo, cuando la colisión es lo suficientemente intensa, es importante que los airbags se inflen. Aunque lleves puesto el cinturón de seguridad, el hecho de que los airbags no se inflen puede provocar lesiones importantes.
• Los airbags se despliegan accidentalmente. Si su coche golpea un bordillo o un bache grande, el airbag puede inflarse repentinamente. Este despliegue accidental puede causar lesiones. En algunos casos, el conductor pierde el control y realmente tiene una colisión debido al despliegue accidental.
• Los airbags se despliegan de forma demasiado agresiva. Los airbags ayudan a minimizar las lesiones en las colisiones a mayor velocidad; sin embargo, es más probable que causen lesiones que que protejan a los ocupantes del vehículo cuando se despliegan en colisiones a baja velocidad. Los airbags demasiado agresivos son especialmente peligrosos para los niños pequeños y los adultos de baja estatura.
• Su coche no está equipado con airbags laterales, o contiene airbags laterales inadecuados. Los airbags laterales y los airbags antivuelco no son obligatorios para el gobierno federal. Sin embargo, muchos coches están equipados con airbags laterales, que ayudan a reducir las lesiones en caso de una colisión lateral.
• Los airbags se despliegan tarde. Cuando hay marcas en el volante o en el salpicadero que indican el contacto con los ocupantes, o un volante doblado, es posible que el airbag se haya desplegado tarde. Esta situación puede causar lesiones aún mayores que si la bolsa no se hubiera desplegado en absoluto.

Las lesiones por el mal funcionamiento del airbag

Desgraciadamente, cuando se produce un accidente, a veces los airbags no se despliegan. En algunos casos, incluso pueden explotar. Estos fallos pueden hacer que el conductor o los pasajeros corran el riesgo de sufrir lesiones importantes o posiblemente la muerte. Cuando los airbags fallan, las personas pueden resultar heridas de muchas maneras, como contusiones, huesos rotos, hemorragias internas, conmociones cerebrales o lesiones, daños en los órganos o la muerte. Las lesiones más comunes son:

• La cara. Cuando tu coche choca, tu cara puede golpear el parabrisas y quedar terriblemente dañada, dejando cicatrices permanentes. Además, su cara es una de las primeras partes del cuerpo que entra en contacto con el airbag. Los huesos de la cara son frágiles y la fuerza del airbag también puede dañar los ojos y provocar ceguera temporal o permanente.
• Pecho. El fallo o mal funcionamiento del airbag puede provocar la rotura de huesos y daños en los tejidos blandos del pecho. También puede lesionar el cuello y la espalda, provocando un latigazo cervical, hernias discales, daños en la médula espinal, esguinces o distensiones.
• Brazos y piernas. En una colisión, la misma fuerza que provoca lesiones en la cabeza puede tener un efecto similar en los brazos y las piernas. Tus piernas, en particular, suelen tener poco margen de movimiento. Tus rodillas pueden chocar contra el salpicadero. Tus brazos pueden estar muy magullados o incluso rotos.
• Otras lesiones internas. Las víctimas de accidentes de tráfico suelen sufrir lesiones internas, que pueden pasar desapercibidas durante varios días tras la colisión. La víctima puede tener una hemorragia interna. Las costillas fracturadas a veces perforan órganos internos, como los pulmones, o los principales vasos sanguíneos.

¿Qué ocurre si un airbag se despliega, o no se despliega, y le causa lesiones?

Cuando un airbag se despliega en el momento incorrecto o no se despliega en absoluto, el fabricante del vehículo y/o del airbag puede tener responsabilidad legal por cualquier lesión que resulte. Hay tres teorías legales para responsabilizar a los fabricantes por las lesiones relacionadas con el airbag.

Responsabilidad estricta del producto

En Florida, como en la mayoría de los otros estados, los fabricantes de productos defectuosos serán considerados «estrictamente responsables» por las lesiones causadas por esos productos. «Responsabilidad estricta» significa que si un producto es defectuoso, y el defecto causa lesiones, entonces el fabricante es responsable de los daños, incluso si el fabricante no sabía y no podía haber evitado el defecto.

Hay tres tipos de defectos reconocidos en la ley: defectos de diseño, defectos de fabricación, y defectos por falta de advertencia o instrucciones adecuadas. Existe un defecto de diseño cuando el producto, tal y como está diseñado, es irrazonablemente peligroso cuando se utiliza para el fin previsto. Existe un defecto de fabricación cuando un producto se vuelve irrazonablemente peligroso debido a un fallo en su fabricación. Un defecto de advertencia ocurre cuando un producto que no puede ser utilizado para su fin previsto sin ser intrínsecamente peligroso carece de advertencias adecuadas de esos peligros y/o de instrucciones para el uso adecuado del producto.

En una demanda de responsabilidad objetiva por productos contra un fabricante de un producto defectuoso como un airbag que funciona mal, el demandante sólo necesita demostrar que el producto era defectuoso cuando salió de las manos del fabricante, que el demandante utilizó el producto como estaba previsto, y que el defecto causó la lesión del demandante. El demandante no tiene que demostrar la negligencia del fabricante.

Explicación de la negligencia

La víctima de un airbag defectuoso también puede reclamar daños y perjuicios bajo la teoría legal de la negligencia. Estas reclamaciones son un poco más difíciles de probar en los casos de responsabilidad por productos que la responsabilidad estricta, pero requieren que un demandante demuestre:

1. Había un deber de cuidado que se debía al demandante con respecto al producto;
2. El fabricante, diseñador o alguna otra parte incumplió ese deber de cuidado en relación con la producción o manipulación del producto;
3. El incumplimiento del deber fue la causa próxima de las lesiones que sufrió el demandante, y
4. El demandante sufrió daños reales debido a ese incumplimiento.
Un demandante podría hacer valer una reclamación de este tipo si, por ejemplo, un mecánico dañara negligentemente un airbag de repuesto al instalarlo en el coche del demandante, haciendo que el airbag no se desplegara en un accidente.

Incumplimiento de la garantía

Una persona lesionada cuando un airbag se despliega incorrectamente también podría tener una reclamación contra una parte con la que la persona tiene una relación contractual directa bajo una teoría de incumplimiento de la garantía. Estos son los más raros de los tres tipos de demandas por responsabilidad de producto.

Hay tres tipos de garantías:

1. Garantía expresa. Se trata de garantías contenidas en el contrato de venta, o que existen porque el vendedor prometió que un producto funcionaría de una manera determinada.
2. Garantía implícita de comerciabilidad. Para ser comercializable, el producto debe funcionar razonablemente de acuerdo con las expectativas de un comprador ordinario. Es una garantía implícita, lo que significa que existe sin necesidad de ser escrita o hablada.
3. Garantía implícita de idoneidad. Este tipo de garantía surge cuando el comprador pide algo destinado a un propósito en particular, y el vendedor proporciona un producto para ese propósito en particular.

El estatuto de limitaciones para las demandas de responsabilidad de productos en Florida es de cuatro años, sujeto a una regla de descubrimiento que dice que el reloj de una demanda comienza a correr cuando el hecho de la lesión fue descubierto o debería haber sido descubierto.

Consejos de seguridad para airbags

• Los airbags están diseñados para adultos de tamaño medio. Los niños no deben ir en el asiento delantero, aunque vayan en un asiento infantil. Si pones a un niño menor de 13 años, o a una persona de menos de 153 cm de altura, en el asiento del pasajero delantero, asegúrate de que el airbag delantero está desactivado.
• No pongas nada en el coche que pueda interferir con el despliegue del airbag, o que pueda hacerte daño cuando éste se dispare. Tenga cuidado con los soportes para teléfonos, los imanes y los cuadros.
• Una luz de advertencia del airbag en su tablero de instrumentos puede indicar un airbag defectuoso. No intente repararlo usted mismo. Llévelo a su distribuidor o mecánico rápidamente.
• Lea el manual de su coche y familiarícese con el sistema de airbags. Debe entender lo que sus airbags pueden y no pueden hacer, y dónde están ubicados.
• Averigüe si su vehículo está sujeto a la enorme retirada de airbags de Takata, que actualmente afecta a más de un millón de vehículos en todo el mundo. Según los fabricantes de automóviles, Florida lidera la nación en el número de lesiones y muertes como resultado de las bolsas de aire Takata defectuosas.

Por qué necesita hablar con un abogado

Las reclamaciones de responsabilidad por productos de automóviles pueden ser extremadamente complejas y difíciles de probar. Puede ser complicado demostrar por qué los airbags no se desplegaron. Es posible que necesite expertos que examinen el coche y el mecanismo del airbag, y que evalúen cómo y por qué falló el airbag.

Busque la ayuda de un abogado con experiencia que conozca la ley de responsabilidad por productos. Un abogado con experiencia en responsabilidad de productos de automóviles puede aconsejarle sobre sus opciones y guiarle a través del complejo proceso de investigación y litigio de una demanda de responsabilidad de productos.

Si usted o un ser querido resultaron heridos en un accidente porque un airbag se desplegó incorrectamente o no se desplegó en absoluto, entonces usted tiene el derecho legal de recuperar una compensación significativa por sus lesiones y pérdidas.

Con oficinas en ambas costas de la Florida, usted puede fácilmente contactar a los compasivos abogados de lesiones personales de Sibley Dolman Gipe Accident Injury Lawyers, PA, y Sibley Dolman Gipe Accident Injury Lawyers, PA, al 833-552-7274 (833-55-CRASH), o contactarnos en línea para una consulta y evaluación de su caso gratis. Tenemos los recursos y la experiencia para investigar y litigar incluso los asuntos más complejos de bolsas de aire defectuosas.

Sibley Dolman Gipe Accident Injury Lawyers, PA
800 North Belcher Road
Clearwater, FL 33765
(727) 451-6900

Abogados de lesiones personales de la Florida