Estamos oliendo la verdad.
Nuestra serie Misterios de la Escuela Media investiga los rumores de la infancia que nunca te molestaste en comprobar por ti mismo.
Mi profesor de Estudios Sociales de sexto grado tenía la costumbre de hacer proclamas descabelladas con regularidad. Merodeaba por nuestra abarrotada aula mientras nos encorvábamos sobre nuestros cuestionarios de geografía, lanzando de forma desprevenida afirmaciones como: «Si te rompes el cuello, se te caerá la cabeza» y «Los Medias Rojas de Boston son el mejor equipo de béisbol»
También dijo a nuestra clase que modelaba toda su filosofía de paternidad según el libro «Paternidad» de Bill Cosby, así que tengo razones para creer que su juicio era defectuoso en casi todo.
Una de sus teorías pseudocientíficas se me quedó grabada a lo largo de los años; no recuerdo qué le llevó a decirla, pero recuerdo claramente que nos dijo que si estornudabas con los ojos abiertos, se te saldrían los globos oculares de la cabeza y morirías. Era una suposición increíblemente morbosa, sobre todo si se tiene en cuenta que nos dio este pequeño chisme justo en medio de la temporada de alergias.
La ciencia detrás de los estornudos
Aparentemente, los educadores de Estados Unidos han estado torturando a sus estudiantes con esta información errónea durante años, porque este rumor en particular ya ha sido completamente desmentido. Pero la ciencia que hay detrás es bastante fascinante, así que aquí vamos.
Un estornudo es un reflejo, y es uno particularmente poderoso, por cierto: Un estornudo puede salir de tu nariz a velocidades de hasta 200 millas por hora. Como referencia, un Boeing 747 comercial tiene una velocidad de crucero de unos 550-600 kilómetros por hora.
Dado que un estornudo es tan fuerte, no parece del todo irreal que uno pueda hacer que tus globos oculares salgan de sus órbitas. Pero no se preocupe: no hay ninguna conexión entre las cuencas de los ojos y la nariz. Estos dos rasgos faciales separados están conectados por una serie de nervios craneales, que están unidos en el cerebro. Al estornudar, el nervio le avisa al cerebro, que a su vez le avisa a otro nervio, que obliga a los párpados a cerrarse. Así que, al igual que el estornudo en sí, el acto de cerrar los ojos es un reflejo.
¿Puedes estornudar con los ojos abiertos?
Tus ojos no están exactamente en bola libre dentro de sus cuencas. Los orbes están firmemente unidos a través de sus músculos recto medial y lateral, oblicuo superior e inferior y recto superior e inferior. No hay ningún músculo situado directamente detrás del ojo, por lo que la idea de que los orbes podrían ser empujados fuera de sus cuencas por estornudar es patentemente falsa.
También es falso que todo el mundo estornude con los ojos cerrados. La mayoría de la gente lo hace, pero hay casos atípicos.
También es posible -aunque raro- que los globos oculares se desprendan. En 2007, un hombre indio se quejó de que sus ojos se salieron espontáneamente de sus órbitas varias veces en el transcurso de tres meses. Esta condición se conoce médicamente como Luxación, y suele atribuirse a accidentes traumáticos, uso incorrecto de los contactos o condiciones subyacentes.
Así que, por favor, tápate la boca cuando estornudes, pero no te preocupes por tus globos oculares.