¿Por qué la calidad del aire y del agua es importante para la salud?
El aire y el agua limpios favorecen el funcionamiento saludable del cerebro y del cuerpo, el crecimiento y el desarrollo. Los contaminantes del aire, como las partículas finas, el ozono troposférico, los óxidos de azufre, los óxidos de nitrógeno, el monóxido de carbono y los gases de efecto invernadero, pueden dañar nuestra salud y el medio ambiente. El exceso de escorrentía de nitrógeno y fósforo, los medicamentos, los productos químicos, el plomo y los pesticidas en el agua también suponen una amenaza para el bienestar y la calidad de vida.
En 2016, 43 millones de personas -más de 1 de cada 8 estadounidenses- habían sido diagnosticadas de asma . La contaminación del aire está asociada con el aumento de las tasas de asma y puede agravar el asma, el enfisema, la bronquitis crónica y otras enfermedades pulmonares, dañar las vías respiratorias y los pulmones, y aumentar el riesgo de muerte prematura por enfermedades cardíacas o pulmonares. Utilizando datos de 2009, la Red de Seguimiento de los CDC calcula que una reducción del 10% de las partículas finas podría evitar más de 13.000 muertes al año en Estados Unidos .
Aunque la seguridad del agua potable está mejorando, un estudio de 2012 estima que los contaminantes del agua potable enferman hasta 1,1 millones de personas al año . La eliminación inadecuada de medicamentos, los contaminantes químicos, pesticidas y microbiológicos en el agua pueden provocar intoxicaciones, enfermedades gastrointestinales, infecciones oculares, un mayor riesgo de cáncer y muchos otros problemas de salud .
La mala calidad de las aguas superficiales también puede hacer que los lagos no sean seguros para nadar y que los peces salvajes no sean seguros para el consumo. La contaminación por nitrógeno y la proliferación de algas nocivas crean toxinas en el agua, que pueden provocar sarpullidos, enfermedades estomacales o hepáticas, problemas respiratorios y efectos neurológicos cuando las personas ingieren o entran en contacto con el agua contaminada. La contaminación del agua también amenaza los hábitats de la vida silvestre.
Las comunidades pueden adoptar y poner en práctica diversas estrategias para mejorar y proteger la calidad de su aire y agua, apoyando a las personas y entornos saludables.
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