La racionalidad acotada es la idea de que tomamos decisiones que son racionales, pero dentro de los límites de la información disponible y de nuestras capacidades mentales. Los economistas que nos consideran «limitadamente racionales» no nos ven como un «superhombre económico», o un homo economicus que se pasa la vida optimizando la felicidad creada por cada decisión. En cambio, nos ven como satisfactores, como personas que eligen la opción que satisface sus necesidades y deseos sin esforzarse demasiado en asegurarse de que han considerado todas las posibilidades.
La racionalidad limitada básicamente matiza muchos de los supuestos que se dan en el homo economicus. Los satisfechos son un grupo más diverso, con gustos y preferencias únicas que cambian con el tiempo. Los satisfechos no son especialmente buenos para tomar decisiones coherentes o predecir las consecuencias de sus elecciones. A menudo deciden cosas, no por interés propio calculado, sino por otras razones, normas sociales, ética, justicia, amor, presión de los compañeros, etc. A veces incluso deciden cosas por capricho, sin pensar apenas en las consecuencias.
Los satisfactores casi nunca tienen información completa sobre una elección, y el tiempo y la energía necesarios para obtener más información no suelen merecer la pena. A menudo ni siquiera saben exactamente lo que quieren, o lo que les hará felices. Mientras que el homo economicus, en términos generales, se hace más feliz comprando más cosas, el satisficer es más complicado, y suele estar más preocupado por cómo le va en relación con otras personas.
El satisficer, obviamente, se parece mucho más a un ser humano que el homo economicus. Pero esto hace que el satisfactor sea mucho más difícil de predecir. Su proceso de toma de decisiones es complejo, e incorpora un montón de variables diferentes. Está condicionado por otras personas y por la situación económica en la que se encuentra. Todo esto hace que sea más difícil hacer afirmaciones generales sobre lo que harán los satisfechos en una situación determinada. E incluso la persona satisfecha es una simplificación de cómo se comporta la gente en realidad. Resulta que somos un grupo bastante complicado.