Introdução
O que são óleos essenciais?
Óleos essenciais, que são obtidos através de prensagem mecânica ou destilação, são extractos concentrados de plantas que retêm o cheiro e sabor naturais da sua fonte. Como exemplo, cerca de 220 libras de flores de lavanda são necessárias para produzir um quilo de óleo de lavanda.
Cada óleo essencial tem uma composição única de químicos, e esta variação afecta o cheiro, a absorção e os efeitos no corpo. A composição química de um óleo essencial pode variar dentro da mesma espécie de planta, ou de planta para planta.
Os óleos sintéticos não são considerados verdadeiros óleos essenciais.
Encontrar investigadores a estudar óleos essenciais?
Estudos anteriores mostraram que o óleo de lavanda e o óleo de árvore de chá podem actuar como químicos desreguladores endócrinos (EDCs), que são compostos naturais ou artificiais que imitam ou se opõem às acções das hormonas produzidas no corpo humano. Além disso, a investigação clínica encontrou uma possível ligação entre o uso tópico de óleos essenciais e o aparecimento de ginecomastia masculina, ou o desenvolvimento de tecido mamário, em rapazes pré-púberes. Uma vez que o óleo de lavanda e de árvore de chá são compostos por centenas de químicos, os cientistas do NIEHS quiseram descobrir qual destes químicos apresentava actividade hormonal que poderia potencialmente conduzir a ginecomastia pré-púbere.
O que está o NIEHS a fazer?
Estudo do óleo de lavanda e óleo de árvore de chá dos NIEHS
Como é que os investigadores dos NIEHS conduziram o estudo?
Os cientistas aplicaram óleo essencial puro de lavanda, óleo de árvore de chá, ou oito dos seus componentes químicos a linhas de células humanas em tubos de ensaio, conhecidos como experiências in vitro. Descobriram que os compostos apresentavam uma gama de actividades hormonais, que podem estimular a ginecomastia pré-puberal em rapazes.
Que óleos essenciais e componentes foram testados no estudo NIEHS?
Os investigadores testaram óleos essenciais puros de lavanda e de árvore de chá, bem como quatro produtos químicos normalmente encontrados em ambos: eucaliptotol, 4-terpinenol, dipenteno/limoneno, e alfa-terpineol. Estes compostos foram seleccionados porque a Organização Internacional de Normalização mandatou que fossem incluídos tanto nos óleos de lavanda como nos óleos de árvore de chá. A equipa de investigação do NIEHS também estudou acetato de linalil e linalol, que são específicos do óleo de lavanda, e alfa-terpineno e gama-terpineno, que são específicos do óleo de árvore de chá.
Outros óleos essenciais contêm estes químicos?
De acordo com uma análise dos componentes químicos dos 93 óleos essenciais, os oito químicos seleccionados no estudo NIEHS apareceram na maioria, como indicado na lista abaixo. Cada um dos oito produtos químicos é seguido pelo número de óleos em que apareceu.
- dipenteno/limoneno – 90
- alpha-terpineol – 87
- linalool – 82
- 4-terpinenol – 80
- eucalyptol – 79
- gamma-terpineno – 79
- alpha-terpineno – 77
- linalyl acetate – 62
Que faixa etária estão os rapazes em risco de ginecomastia?
Ginecomastia masculina é um sintoma clínico comum observado durante a infância, adolescência, e idade avançada. Alguns médicos teorizam que períodos de grandes alterações hormonais podem levar à condição. No entanto, a ginecomastia pré-púbere é relativamente rara devido a níveis hormonais circulares mais baixos. Alguns cientistas suspeitam que os rapazes nesta gama podem ser mais susceptíveis a alterações hormonais e a perturbações químicas, o que pode levar à ginecomastia.
É a exposição directa da pele a principal ligação à ginecomastia masculina ou pode cheirar ou inalar óleos essenciais, como na aromaterapia, também estar ligada?
Os casos clínicos apenas descreveram a utilização de óleos essenciais na exposição cutânea ou tópica e não na aromaterapia. No estudo NIEHS, a equipa descreveu se a exposição tópica aos produtos químicos levou à actividade hormonal. São necessários mais estudos para determinar se o mesmo pode ser dito sobre aromaterapia.
São raparigas ou mulheres afectadas por óleos de lavanda e de árvores de chá?
Não foram relatados casos clínicos descrevendo crescimento anormal dos seios em raparigas ou mulheres pré-púberes. Contudo, como o crescimento dos seios é um processo natural para raparigas pubescentes, é mais difícil determinar se o óleo essencial puro de lavanda ou óleo de árvore de chá têm o mesmo efeito em raparigas do que em homens.
Existem diferenças entre óleos essenciais diluídos e óleos essenciais puros?
Investigadores daNIEHS criaram diluições diferentes dos dois tipos de óleos essenciais puros e dos oito componentes químicos seleccionados e testaram a sua actividade. Descobriram que, à medida que a diluição aumentava, a actividade dos óleos essenciais e dos produtos químicos no EDC diminuía.
P>O público deveria descontinuar a utilização de óleos essenciais? Porquê ou porque não?
O uso de óleos essenciais é da responsabilidade do indivíduo. Os investigadores querem que o público esteja ciente dos resultados, uma vez que alguns óleos essenciais e os seus componentes apresentam actividade hormonal e podem ser potenciais CDEs.
Outras Leituras
Estórias do Factor Ambiental (NIEHS Newsletter)
- Segurança Botânica Tomada pelo Novo Consórcio (Abril 2020)
- Óleo de Lavanda Ligado ao Crescimento Precoce do Peito em Meninas (Setembro 2019)