A íris é geralmente fortemente pigmentada, com a cor tipicamente variando entre castanho, avelã, verde, cinzento e azul. Ocasionalmente, a cor da íris deve-se à falta de pigmentação, como no branco-rosado do albinismo oculo-cutâneo, ou ao obscurecimento do seu pigmento pelos vasos sanguíneos, como no vermelho de uma íris anormalmente vascularizada. Apesar da vasta gama de cores, o único pigmento que contribui substancialmente para a cor normal da íris humana é a melanina de pigmento escuro. A quantidade de pigmento de melanina na íris é um factor para determinar a cor fenotípica dos olhos de uma pessoa. Estruturalmente, esta enorme molécula é apenas ligeiramente diferente do seu equivalente encontrado na pele e no cabelo. A cor da íris é devida a quantidades variáveis de eumelanina (melaninas castanhas/pretas) e de feomelanina (melaninas vermelhas/amarelas) produzidas por melanócitos. Mais da primeira é encontrada em pessoas de olhos castanhos e da segunda em pessoas de olhos azuis e verdes.
Factores genéticos e físicos que determinam a cor da írisEdit
A cor da íris é um fenómeno altamente complexo que consiste nos efeitos combinados da textura, pigmentação, tecido fibroso e vasos sanguíneos dentro do estroma da íris, que juntos formam a constituição epigenética de um indivíduo neste contexto. A “cor dos olhos” de uma pessoa é na realidade a cor da íris, sendo a córnea transparente e a esclera branca inteiramente fora da área de interesse.
Melanina é castanha-amarelada a castanha escura nas células do pigmento estromal, e preto no epitélio do pigmento da íris, que se encontra numa camada fina mas muito opaca na parte de trás da íris. A maioria das íris humanas mostra também uma condensação da melanina de estroma acastanhada na fina camada anterior da borda, que pela sua posição tem uma influência evidente sobre a cor geral. O grau de dispersão da melanina, que se encontra em feixes subcelulares chamados melanosomas, tem alguma influência na cor observada, mas os melanosomas na íris de humanos e outros vertebrados não são móveis, e o grau de dispersão do pigmento não pode ser invertido. O aglomerado anormal de melanossomas ocorre na doença e pode levar a alterações irreversíveis na cor da íris (ver heterocromia, abaixo). Outras cores além do castanho ou preto são devidas à reflexão selectiva e absorção dos outros componentes do estroma. Por vezes a lipofuscina, um pigmento amarelo “desgaste”, também entra na cor visível dos olhos, especialmente em olhos verdes envelhecidos ou doentes.
Os mecanismos ópticos pelos quais os componentes não pigmentados do estroma influenciam a cor dos olhos são complexos, e existem muitas afirmações erradas na literatura. A simples absorção selectiva e reflexão por moléculas biológicas (hemoglobina nos vasos sanguíneos, colagénio no vaso e estroma) é o elemento mais importante. A dispersão de Rayleigh e Tyndall, (que também ocorrem no céu) e a difracção também ocorrem. A dispersão de Raman, e a interferência construtiva, como nas penas das aves, não contribuem para a cor do olho humano, mas os fenómenos de interferência são importantes nas células de pigmento da íris (iridóforos) brilhantemente coloridas em muitos animais. Os efeitos de interferência podem ocorrer tanto em escalas moleculares como em escalas microscópicas leves, e estão frequentemente associados (em células portadoras de melanina) a formações quase cristalinas que melhoram os efeitos ópticos. A interferência é reconhecida pela dependência característica da cor do ângulo de visão, como se vê em pontos oculares de algumas asas de borboleta, embora os componentes químicos permaneçam os mesmos. Os bebés brancos nascem geralmente de olhos azuis, uma vez que não há pigmento no estroma, e os seus olhos parecem azuis devido à dispersão e absorção selectiva do epitélio posterior. Se a melanina for depositada substancialmente, haverá cor castanha ou preta, se não, permanecerão azuis ou cinzentos.
Todos os factores que contribuem para a cor dos olhos e a sua variação não são totalmente compreendidos. Traços recessivos/dominantes autossómicos na cor da íris são inerentes a outras espécies, mas a coloração pode seguir um padrão diferente.
Olhos âmbarEditar
Os olhos de cor âmbar são extremamente raros nos humanos. Consistem numa cor laranja/ouro sólida que pode conter tons mais claros do mesmo pigmento dentro da íris. Esta é uma ocorrência invulgar que acontece quando o pigmento amarelo chamado feomelanina, é dominante dentro da íris. A feomelanina é também encontrada em indivíduos com olhos verdes em quantidades muito menores. Isto porque os olhos verdes têm uma forte presença tanto de melanina como de feomelanina. Muitas vezes, em condições de má iluminação, pode-se confundir olhos âmbar com castanhos. Isto também acontece quando visto de longe ou também em imagens com má iluminação. No entanto, em áreas naturais ou bem iluminadas, é muito fácil distinguir entre as duas cores. Outro erro comum que as pessoas cometem é referir-se aos olhos âmbar como aveleira. Embora semelhantes, os olhos de aveleira têm uma presença mais forte de melanina com duas cores muito distintas dentro da íris (geralmente verde/castanho) e contêm frequentemente muitas manchas ou manchas de tonalidades mistas.
Cores diferentes nos dois olhosEditar
>div> Exemplo de heterocromia: um olho do sujeito é castanho, o outro avelã
Heterocromia (também conhecida como heterocromia iridis ou heterocromia iridum) é uma condição ocular em que uma íris é de cor diferente da outra (heterocromia completa), ou em que a parte de uma íris é de cor diferente da restante (heterocromia parcial ou heterocromia sectorial). Incomum em humanos, é frequentemente um indicador de doença ocular, tal como irite crónica ou melanoma difuso da íris, mas também pode ocorrer como uma variante normal. Sectores ou manchas de cores surpreendentemente diferentes na mesma íris são menos comuns. Anastasius the First foi apelidado de dikoros (tendo duas íris) para a sua heterocromia patente, uma vez que a sua íris direita tinha uma cor mais escura do que a esquerda.
Em contraste, a heterocromia e os padrões variegados da íris são comuns na prática veterinária. Os Huskies siberianos mostram heterocromia, possivelmente análoga à síndrome de Waardenburg geneticamente determinada dos seres humanos. Algumas fantasias de gatos brancos (por exemplo, Angora turca branca ou gatos de furgoneta turcos brancos) podem mostrar uma heterocromia marcante, sendo o padrão mais comum um uniformemente azul, o outro cobre, laranja, amarelo ou verde. A variação marcante dentro da mesma íris é também comum em alguns animais, e é a norma em algumas espécies. Várias raças de pastoreio, particularmente aquelas com uma pelagem azul merle (tais como Pastores Australianos e Border Collies) podem mostrar áreas azuis bem definidas dentro de uma íris castanha, bem como olhos azuis e mais escuros separados. Alguns cavalos (geralmente dentro dos grupos de raças brancas, malhadas, palominas ou cremeladas) podem mostrar âmbar, castanho, branco e azul, todos dentro do mesmo olho, sem qualquer sinal de doença ocular.
Um olho com uma íris branca ou branco-azulada é também conhecido como um walleye.