O “Pai da Tragédia”, Ésquilo nasceu em 525 a.C. na cidade de Eleusis. Mergulhado cedo nos ritos místicos da cidade e na adoração da deusa Mãe e Terra Demeter, foi em tempos enviado em criança para observar o amadurecimento das uvas no campo. De acordo com Ésquilo, quando adormeceu, Dionísio apareceu-lhe num sonho e ordenou-lhe que escrevesse tragédias. O jovem obediente Ésquilo começou uma tragédia na manhã seguinte e “teve muito facilmente sucesso”
Quando Ésquilo começou a escrever, o teatro só agora tinha começado a evoluir. As peças eram pouco mais do que oratórios animados ou poesia coral complementada com dança expressiva. Um coro dançava e trocava diálogos com um único actor que retratava uma ou mais personagens principalmente através do uso de máscaras. A maior parte da acção teve lugar na área da dança circular ou “orquestra” que ainda permanecia dos velhos tempos, quando o drama não tinha sido mais do que uma dança circular em torno de um objecto sagrado.
Foi um enorme salto para o drama quando Ésquilo introduziu o segundo actor. Ele também tentou envolver o coro directamente na acção da peça. Em Agamémnon, o coro de Anciãos discute com o amante da rainha, e em The Eumenides, um coro de Fúrias prossegue os Orestes, que sofrem. Ésquilo dirigiu muitas das suas próprias produções, e de acordo com críticos antigos, diz-se que ele trouxe as Fúrias ao palco de uma forma tão realista que as mulheres abortaram na audiência.
P>Embora se diga que Ésquilo escreveu mais de noventa peças, apenas sete sobreviveram. A sua primeira obra existente, The Suppliants, revela um jovem Ésquilo ainda a debater-se com os problemas do drama coral. O conto gira em torno das cinquenta filhas de Danaus que procuram refúgio em Argos das atenções dos cinquenta filhos de Aegyptus. O seu segundo drama, Os Persas, relata a batalha de Salamis – na qual Ésquilo e o seu irmão realmente lutaram – e trata principalmente da recepção das notícias na corte imperial. Esta peça contém a primeira “cena fantasma” do drama existente.
p>Na sua terceira peça sobrevivente, Prometheus Bound, Ésquilo aborda o mito de Prometeu, o primeiro humanitário do mundo. Quando a peça começa, o titã está a ser preso contra a sua vontade a um pico nas montanhas do Cáucaso por dar à humanidade o dom do fogo sem o consentimento dos deuses. Prometeu sabe que Zeus está destinado a cair. De facto, ele detém o segredo da desgraça do Olimpiano – uma certa mulher que será o seu ponto fraco – mas Prometeu não vai revelar o seu nome. Mesmo no meio do fogo do céu que lhe é lançado num clímax assustador, Prometeu permanece destemido e silencioso.
Em Seven Against Thebes, Ésquilo trata de temas de patricídio e incesto. Ele não estava, contudo, disposto a contentar-se com a explicação convencional da “maldição da família”. Em vez disso, Ésquilo aprofundou, sugerindo que a hereditariedade nada mais é do que uma predisposição – que a verdadeira causa de tais “actos de maldade” é ambição, ganância e falta de fortaleza moral. Assim, eliminando os deuses como desculpa para a maldade, Ésquilo exigiu que os homens assumissem a responsabilidade pelos seus actos.
A Oresteia, uma trilogia, foi realizada em 458 AC, menos de dois anos antes da morte de Ésquilo. Mais uma vez, tratou da tragédia de uma casa real, uma “maldição hereditária” que começou num mundo obscuro e lendário em que Tântalo foi lançado no poço do Tártaro para revelar à humanidade os segredos dos deuses. Esta situação era paralela aos acontecimentos da própria vida de Ésquilo. Foi alegadamente acusado de “impiedade” por revelar os mistérios Eleusianos – os ritos secretos da cidade do seu nascimento – a estranhos. É provável, contudo, que estas acusações tenham sido politicamente motivadas, e ele não foi condenado.
Diz-se que Ésquilo encontrou a sua morte quando uma águia confundiu a sua cabeça calva com uma pedra e deixou cair uma tartaruga em cima dela. Qualquer que fosse a causa da sua morte, a sua vida lançou as bases para que as artes dramáticas florescessem, e na altura da sua morte, havia dois sucessores notáveis prontos a tomar o seu lugar – Sófocles e Eurípedes. Além disso, Ésquilo deixou para trás dois filhos que continuariam o seu legado dramático, e um deles, Euforion, iria mesmo reclamar o primeiro prémio na Cidade de Dionísio, derrotando Sófocles e Eurípedes em 431 a.C.
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