O site do Festival Nacional de Música de Woodstock comemora um festival de música de três dias que teve lugar a 15 de Agosto de 1969 – 18 de Agosto de 1969, em quase 300 acres de terreno agrícola rolante no condado rural de Sullivan, NY.
Listado a 28 de Fevereiro de 2017, Woodstock é nacionalmente significativo, sob História Social e Artes Performativas/Música, como um dos mais importantes eventos culturais e sociais da segunda metade do século XX. O festival foi a expressão definitiva do idealismo musical, cultural e político dos anos 60 e foi reconhecido quase imediatamente como um acontecimento marcante na transformação da cultura americana.
O Verão de 1969 foi marcado por três acontecimentos culturais extraordinários: em Junho, os motins de Stonewall marcaram o início da luta pelos direitos civis de lésbicas e gays americanos; em Julho, a aterragem na lua Apollo surpreendeu os americanos e proporcionou a todo o país uma dose de optimismo; e em Agosto, o Festival de Música Woodstock, onde um encontro de aproximadamente 450.000 pessoas, na quinta leiteira de Max Yasgur, se tornou um símbolo de companheirismo e fé de uma geração.
A década de 1960 foi a década em que a geração do baby boom rompeu formalmente com o passado e estabeleceu as suas próprias referências culturais. Esta geração, nascida após a Segunda Guerra Mundial, foi moldada pelos principais temas da história americana do pós-guerra: prosperidade, afluência, a descentralização das cidades e a mudança para a vida suburbana, a promessa de ensino superior, e a segurança de um mundo em paz. No entanto, o que fomentou este estilo de vida também permitiu a esta geração ver o forte contraste das suas vidas com as vidas daqueles que não gozavam das mesmas vantagens e incutiu nos seus membros um forte sentido de responsabilidade. Consequentemente, estavam preocupados com a pobreza e a injustiça e estavam ansiosos por trabalhar em prol dos direitos civis, dos direitos das lésbicas e dos gays, da eliminação da pobreza, do fim da Guerra do Vietname, dos direitos das mulheres, e do direito de voto universal. No final dos anos 60, tinha surgido uma forte contracultura que desafiava alguns dos fundamentos morais e políticos do estabelecimento.
Durante três dias, o festival contou com trinta e dois intérpretes individuais, cantores populares, blues, e bandas de rock and roll que tocaram para um público estimado em mais de 450.000 pessoas. Os bilhetes para o evento foram de $6,00 por dia. Alguns dos artistas mais conhecidos e conceituados da época incluíam o folkinger afro-americano, Richie Havens, que abriu o concerto e tocou até ficar sem material. Ele improvisou então a canção “Freedom”, que se tornou um dos eventos de assinatura do festival. Outros intérpretes incluíam Joan Baez, os Grateful Dead, Country Joe McDonald, Janis Joplin, Jefferson Airplane, Santana, the Who, e Crosby, Stills, Nash, e Young. Um artista de destaque e o último artista de Woodstock, foi Jimi Hendrix, que interpretou uma interpretação agora épica do “Star Spangled Banner”.
Woodstock foi o maior e mais memorável de dezenas de festivais de música ao ar livre que tiveram lugar entre 1967 e 1969, uma era que começou com o amplamente divulgado Monterey Pops Concert, Monterey, Califórnia, em 16-18 de Junho de 1967, e terminou tragicamente, com um concerto no Altamont Racetrack, Altamont, Califórnia, em 6 de Dezembro de 1969, apenas três meses após Woodstock.
Woodstock continua a ser um símbolo do que se pensava ser possível. O impacto duradouro do festival na vida americana é atestado pelo facto de o Woodstock e as suas consequências terem ajudado a moldar a visão do mundo, as consciências sociais, e os gostos musicais de milhares de pessoas que estão agora em posições de liderança em todos os segmentos da vida americana.