Woodstock aos 50 anos: factos fascinantes sobre o fim-de-semana que definiram uma geração

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Onde foi realizado? (Dica: não Woodstock) Quem quase foi electrocutado? E porque é que tão poucas pessoas viram o Hendrix?

Posted: August 13, 2019

Era um concerto que deveria atrair 50.000 pessoas – mas num único fim-de-semana, Woodstock atraiu mais de 400.000 e tornou-se um dos concertos mais importantes de todos os tempos.

Para os amantes da música era um encontro de alguns dos melhores músicos da época; para os activistas da paz era um ponto de encontro para mentes semelhantes; para os entusiastas da droga ilícita era um lugar para experimentar; para os vizinhos era uma enorme dor de cabeça; e para os organizadores era tanto um sonho como um pesadelo.

Este fim-de-semana marca o 50º aniversário daquele famoso – e infame – concerto, por isso, para assinalar a ocasião, reunimos uma enxurrada de factos.

Onde foi realmente realizado? (Dica: não em Woodstock.) Quem foi o agricultor que partilhou as suas terras? Como é que um membro dos Grateful Dead quase foi electrocutado? E porque é que a maioria da multidão sentiu falta do cenário de Jimi Hendrix?

O festival foi uma criação de empreendedores com espírito monetário

Woodstock pode estar associado à paz e ao amor, mas a ideia teve origem nos empreendedores de Nova Iorque John P. Roberts e Joel Rosenman. Os investidores foram abordados pelos promotores musicais Michael Lang e Artie Kornfeld, que esperavam abrir um estúdio de gravação em Woodstock, N.Y. – uma área preferida pelos melhores artistas de gravação, incluindo Bob Dylan e a Banda. Em vez disso, Rosenman e Roberts sugeriram um concerto ao ar livre com esses artistas.

“Joel e eu nunca tínhamos feito nada disto antes”, disse Roberts no novo documentário da PBS Woodstock. “Mas devido à venda de bilhetes, sentimos que íamos realmente ter lucro”

Não foi realizado em Woodstock

Apesar do seu nome, o festival de música não foi realmente realizado em Woodstock, N.Y. Originalmente era suposto acontecer num parque industrial de 300 acres em Wallkill, N.Y, mas os habitantes locais opuseram-se ao evento e, após terem dado a aprovação inicial do festival, os funcionários da cidade recusaram-se a emitir uma licença, dizendo que estavam mal equipados para acomodar 50.000 pessoas. O evento acabou por acontecer em Bethel, N.Y., cerca de 70 quilómetros a sudoeste de Woodstock.

Aconteceu numa quinta leiteira

O festival teve lugar numa quinta de Max Yasgur, que cresceu filho de imigrantes judeus russos e estudou direito imobiliário na Universidade de Nova Iorque, tendo então iniciado uma quinta leiteira, que cresceu até se tornar a maior da região. Antes da sua morte em 1973, Yasgur nunca revelou exactamente quanto lhe foi pago por partilhar centenas de acres de terra nesse fim-de-semana; mas de acordo com o New York Times, os patrocinadores do festival fixaram o preço em 50.000 dólares. (Outros disseram que estava mais perto dos $10.000.)

Os vizinhos não ficaram muito satisfeitos

Sem dúvida, nem todos ficaram satisfeitos por 400.000 pessoas descerem sobre a comunidade agrícola rural de Betel, que tinha uma população de apenas 2.366 habitantes. De acordo com um artigo de 1969 do New York Times intitulado “Agricultor com alma”, Yasgur recebeu telefonemas ameaçadores e mensagens de vizinhos zangados com as centenas de carros a entupir as estradas e as pessoas a fluir para as suas propriedades. Sinais na cidade apelavam a um boicote, lendo, “Stop Max’s Hippie Music Festival”. Não há aqui 150.000 hippies. Não compre leite”

O festival tinha um par de nomes diferentes

Diga a palavra “Woodstock” hoje e as pessoas sabem exactamente do que está a falar – mas na altura, o festival era também referido como o Festival de Rock Bethel e o Festival de Música de Aquário. (De alguma forma “Eu estava no Bethel” não tem o mesmo anel.)

Creedence Clearwater Revival foi o primeiro acto a assinar oficialmente

Creedence Clearwater Revival foi alegadamente o primeiro acto musical a assinar um contrato para o evento, por cerca de $10.000 – cerca de $70.000 hoje. “Uma vez que o Creedence assinou, todos os outros saltaram para a fila e todas as outras grandes actuações se realizaram”, disse o baterista Doug Clifford numa entrevista. Os próximos actos a assinar na linha pontilhada foram Jefferson Airplane, Joe Cocker e Ten Years After.

Os organizadores não estavam prontos a tempo

Quando o festival recebeu a bota da cidade de Walkill, os organizadores tiveram apenas 29 dias para encontrar um novo site e preparar tudo. “O problema é que foi tão pouco tempo”, disse o designer de iluminação Woodstock Chip Monck, que duplicou como o emcee do fim-de-semana, numa entrevista ao Houston Chronicle em 2009.

“Foi particularmente difícil tentar recriar o que tínhamos no design. E obviamente, como sabem, sem cabines de bilheteira, sem vedações, sem telhado de cena, sem capacidade de pendurar o espectáculo de luzes, sem capacidade de pendurar os 650.000 watts que estavam debaixo do palco, sem capacidade de construir uma barreira segura, o que foi uma grande ajuda de uma forma estranha. Faltavam muitas coisas”

Telefones de avanço custavam $6 a $18 – e depois nada

Telefones para um passe de um dia custavam $6, e $18 para o fim-de-semana – cerca de $42 a $126 hoje. Mas com o site inseguro, e milhares de pessoas a chegar de todas as direcções, os promotores tiveram pouca escolha a não ser desistir de tentar recolher o dinheiro dos bilhetes e tornaram o evento gratuito.

“Penso que era terça-feira. O encarregado da construção diz-nos: “Não temos tempo suficiente para terminar tudo. Então, quais gostariam que terminássemos: os portões e as vedações, ou o palco? Não temos homens e material suficiente para fazer as duas coisas”, lembrou-se Rosenman no doc Woodstock da PBS.

“Lembro-me de pensar, se não tivermos portões e vedações, então não vamos recolher bilhetes. Estaremos em bancarrota. E se não tivermos um palco, estaremos na prisão porque haverá cem mil crianças a correr sem nada para fazer durante três dias”, disse ele. “Então essa foi a resposta”

Centenas de milhares de pessoas apareceram

Os organizadores esperavam cerca de 50.000 participantes, mas mais de 400.000 desceram no local; algumas estimativas chegam a atingir 500.000. Por volta das 21 horas da noite de quinta-feira, o tráfego já estava a serpentear 11 milhas e tinha quatro carros de largura. “Isso não permite demasiadas pistas de automóveis”, lê-se no New York Post, “mas então quão mal poderia Mike Lang sentir-se preso num engarrafamento quando cada carro que passava pela sua cara feliz se dirigia realmente para o seu bolso?”

Uma das maiores bandas disse não

Dúzias de bandas disseram sim, mas algumas das maiores bandas da época disseram não, entre elas Led Zeppelin, the Doors, Bob Dylan, Jethro Tull e Frank Zappa, e claro, os Beatles.

A formação artística foi incrível

A maioria das pessoas conhece os grandes artistas que tocaram Woodstock – Santana, CCR, Janis Joplin, Joe Cocker, Jimi Hendrix para citar alguns – mas 34 actos estavam na conta. A formação de sexta-feira incluía Richie Havens, Swami Satchidananda, Sweetwater, Bert Sommer, Tim Hardin, Ravi Shankar, Melanie Safka, Arlo Guthrie e Joan Baez.
Sábado foi Quill, Country Joe McDonald, Santana, John B. Sebastian, the Keef Hartley Band, the Incredible String Band, Canned Heat, Mountain, Grateful Dead, Creedence Clearwater Revival, Janis Joplin, Sly & the Family Stone, the Who and Jefferson Airplane.
Domingo incluiu a Banda da Graxa; Joe Cocker; Country Joe and the Fish; Dez Anos Depois; a Banda; Johnny Winter; Blood, Sweat & Tears; Crosby, Stills, Nash & Young; Paul Butterfield Blues Band; Sha Na Na; e Jimi Hendrix. Devido aos muitos atrasos, no entanto, o espectáculo foi longe, muito longe do previsto.

CCR acabou por se sentir maltratado

Credence Clearwater Revival experimentou grandes atrasos nas viagens, depois só chegou a tocar entre a 1 e as 3 da manhã. Domingo de manhã porque os Grateful Dead continuaram demasiado tempo, o que deixou um sabor amargo na boca da banda – ao ponto de o líder John Fogerty se recusar a incluir o seu conjunto no documentário original Woodstock.
“Seguimos The Grateful Dead e isso foi agravante. Ultrapassaram largamente o tempo que lhes tinha sido atribuído. Toda a gente tem de jogar à bola”, contou Clifford numa entrevista. “Foi uma combinação de muitas coisas”. Havia um tempo terrível. Estava a chover e não creio que o palco estivesse coberto. As coisas molharam-se, a electrónica molhou-se e houve esse tipo de problemas. Mas penso que fizemos um trabalho muito bom com a nossa actuação contra esse tipo de circunstâncias”
Quinze anos depois, CCR finalmente lançou um álbum de aniversário com o seu memorável conjunto.

Joni Mitchell não estava lá

p>Uma das canções mais famosas de Joni Mitchell é Woodstock, que é escrita em primeira pessoa e descreve a experiência de viajar para lá. “Quando chegámos a Woodstock / Éramos meio milhão fortes / E em todo o lado havia canções e celebrações”, canta ela. A única coisa era, Mitchell não actuou em Woodstock ou nem sequer compareceu. (O seu manager pensou que seria mais vantajoso tocar The Dick Cavett Show.)

Rather, inspirou-se no que o seu então namorado Graham Nash lhe contou sobre a experiência, e compôs a canção num quarto de hotel de Nova Iorque depois de ver as filmagens do evento na televisão. A canção também se tornou um sucesso para Crosby, Stills, Nash e Young.

O som era excelente

Os festivais ao ar livre podem ser um pesadelo sonoro, mas o engenheiro de áudio pioneiro Bill Hanley concebeu uma configuração de som personalizada que ficou conhecida como o “Woodstock sound system” – um que alguns disseram ser o mais avançado, mais caro e maior alguma vez construído. O sistema de Hanley tirou o máximo partido da forma de taça do campo, e envolveu colunas de altifalantes personalizadas alimentadas por mais de 10.000 watts de amplificadores de potência tubulares McIntosh.

“Construímos duas torres de altifalantes, cada uma com dois níveis contendo o seu próprio grupo de altifalantes”, lembrou-se Hanley numa entrevista. “A mais alta tinha 70 pés de altura para acomodar a audiência no meio do campo e no cimo da colina. A mais baixa, a 20 pés, era para a audiência mais próxima do palco. Havia quatro armários dispostos em ambas as torres em cada nível, que tinham cerca de 32 woofers cada uma”. (Pode encontrar mais sobre a configuração áudio aqui.)

“O palco estava molhado, e a electricidade estava a passar por mim. Eu estava a conduzir! Tocar na minha guitarra e no microfone era quase fatal. Havia uma grande faísca azul do tamanho de uma bola de basebol, e eu fui levantado dos pés e mandado de volta com oito ou três metros para o meu amplificador”. – O guitarrista Grateful Dead Bob Weir

O conjunto dos Grateful Dead era electrificante – literalmente

Quando os Grateful Dead subiram ao palco no sábado à noite, estava a chover a cântaros – o que não fez uma boa mistura com os instrumentos eléctricos.

“Estava a chover sapos quando tocámos”, lembrou-se o guitarrista Bob Weir na Rolling Stone. “A chuva fazia parte do nosso pesadelo. A outra parte era o nosso homem do som, que decidiu que a situação do solo no palco estava toda errada. Levou cerca de duas horas a mudá-la, o que atrasou o espectáculo.

“Ele finalmente conseguiu pô-la como queria, mas cada vez que tocava no meu instrumento, apanhava um choque. O palco estava molhado, e a electricidade estava a passar por mim. Eu estava a conduzir! Tocar na minha guitarra e no microfone era quase fatal. Havia uma grande faísca azul do tamanho de uma bola de basebol, e fui levantado dos pés e mandado de volta com oito ou três metros para o meu amplificador”

A guitarrista de Janis Joplin era de Stratford, Ont.

Apenas semanas antes de Woodstock, o guitarrista nascido em Stratford John Till juntou-se a Janis Joplin’s Kozmic Blues Band, e diz que a coisa mais difícil do festival foi a espera sem parar. “Estávamos todos preparados para continuar quando era suposto continuarmos”, disse Till numa entrevista ao Toronto Star. “Então todos fizeram o que tinham de fazer para se prepararem, mas depois houve a desilusão de não continuar”
“Penso que saímos do outro lado do nosso caminho, todos entusiasmados e prontos para correr para lá e fazer a nossa coisa. Deixámos sair o ar dos pneus. Por isso, quando continuámos duas horas depois do previsto, penso que não tínhamos tanta energia como teríamos tido à hora marcada. Mas era um trabalho. Apenas se faz o melhor que se pode”, disse Till, que só mais tarde se apercebeu que o evento era digno de nota.

“Não fazia ideia de que iria assumir a aura ou o seu lugar na história que assumia””

“Não fazia ideia de que iria assumir a aura ou o seu lugar na história que assumia.”

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– John Till, guitarrista canadiano de Janis Joplin

Não era para ser político

Woodstock seguido logo após os assassinatos do Dr. Martin Luther King Jr. e antiguerra do senador Robert F. Kennedy, e a Guerra do Vietname continuou em fúria – mas o organizador Michael Lang não queria que o festival fosse abertamente político.

“A política não faria parte dos procedimentos no palco”, escreveu Lang. “Era o lugar onde a arte e o comércio podiam coexistir, onde ideias opostas podiam coexistir, onde a nossa humanidade viria primeiro e as nossas diferenças apenas acrescentariam cor. Elementos do festival estavam profundamente enraizados no movimento underground, mas o foco continuaria a ser a paz e a música”
The Grateful Dead’s Bob Weir concordou. “Quando soube que Pete Townshend tinha expulsado Abbie Hoffman do palco, fiquei encantado, porque sempre pensei que o rock e a política radical são uma má mistura. Sempre senti que os políticos deviam deixar-nos em paz”, disse ele na Rolling Stone.

“Basicamente, era apenas uma celebração musical, um evento musical. Houve quem tentasse ver um significado mais profundo e tirar conclusões, mas penso que ninguém foi a Woodstock para fazer uma declaração. Foram a uma festa e ouviram boa música. Ou talvez tenha apenas dormido durante todo o significado político”

Food for Love foi incendiado

Estes dias, os grandes festivais têm serviço alimentar até uma bela ciência, e os vendedores sabem exactamente como montar lojas em locais remotos, mas em festas ao ar livre eram um fenómeno relativamente novo e os grandes vendedores de comida diziam que Woodstock era uma tarefa demasiado assustadora. Os organizadores do festival acabaram por contratar três homens com pouca experiência alimentar que se intitularam Food for Love. Infelizmente, as filas eram longas, e à medida que os fornecimentos diminuíam, Food for Love aumentava os seus preços – tanto que os cachorros quentes alegadamente saltavam de $,25 para $1 cada – e, frustrados pelas longas esperas e pelos preços elevados, as pessoas queimavam dois dos stands de concessão.

Na manhã seguinte, Wavy Gravy tentou acalmar a situação. “Há um tipo lá em cima – um tipo qualquer de hambúrguer – que teve o seu stand queimado ontem à noite”, disse ele. “Mas ele ainda tem algumas coisas, e para vocês que ainda acreditam que o capitalismo não é assim tão estranho, podem ajudá-lo e comprar alguns hambúrgueres”

“Há um tipo lá em cima – um hambúrguer qualquer – que teve a sua banca incendiada ontem à noite. Mas ele ainda tem algumas coisas, e para vocês que ainda acreditam que o capitalismo não é assim tão estranho, talvez o ajudem e comprem uns hambúrgueres”. – Wavy Gravy, cujo grupo o Hog Farm Collective ajudou a alimentar as pessoas em Woodstock

Mas outros intervieram para alimentar a multidão

Locals ouviram falar da escassez de alimentos e intervieram com milhares de donativos de alimentos que foram levados pelo ar para o local, incluindo milhares de sanduíches, fruta, artigos enlatados e água.

Segundo o grupo do Smithsonian, Wavy Gravy’s, o Hog Farm Collective, também interveio para ajudar, servindo arroz castanho, vegetais, e granola.

“O que temos em mente é o pequeno-almoço na cama por 400.000! Agora vai ser uma boa comida e vamos levá-la até si”, disse ele. “Estamos todos a alimentar-nos uns aos outros”

O dono da quinta também se alimentou de batatas fritas

Max Yasgur também se alimentou de batatas fritas para ajudar, fornecendo aos concertistas leite, queijo e manteiga, por vezes a preço de custo, mas muitas vezes de graça. Um parente também chegou com um carro cheio de pães para acompanhar o queijo e a manteiga.

Depois de ouvir que alguns residentes estavam a vender água aos jovens no festival, Yasgur ficou furioso e pôs uma enorme placa no seu celeiro que dizia “Água grátis”.

“Como pode alguém pedir dinheiro por água”, perguntou ele.

Não havia casas de banho suficientes

Porque os organizadores não faziam ideia de que quase meio milhão de pessoas apareceria, não tinham casas de banho suficientes. Na realidade, havia apenas 600 – aproximadamente uma para cada 700 pessoas. Segundo a Consumer Reports, uma casa cheia no Yankee Stadium de Nova Iorque é de cerca de 52.000, e eles têm 843 casas de banho, ou uma para cada 62 fãs.
“Cada vez que as pessoas se levantavam e batiam palmas, meio milhão de pessoas aproximavam-se”, lembrou-se um participante. “Por isso, continuava a ficar cada vez mais apertado. Depois chegou ao ponto em que não podíamos ir à casa de banho nem nada, por isso as pessoas costumavam passar umas pelas outras. Passavam por cima de centenas de pessoas até haver um pouco de margem de manobra algures onde tinham espaço e depois iam à casa de banho. Algumas pessoas começavam logo no local. Todos nós começámos.”

O agricultor Max Yasgur teve uma enorme introdução

Num ponto, emcee Chip Monck apresentou o agricultor Max Yasgur à multidão, o que lhe valeu uma enorme salva de palmas. “Eu sou um agricultor”, disse ele. “Não sei como falar a 20 pessoas de uma só vez, quanto mais a uma multidão como esta”. Este é o maior grupo de pessoas alguma vez reunido num só lugar … mas penso que vocês provaram algo para o mundo – que meio milhão de crianças se podem reunir e ter três dias de diversão e música e não ter nada mais do que diversão e música!” Alegadamente um republicano a favor da guerra, da lei e da ordem, Yasgur tornou-se um teary. “E Deus vos abençoe por isso!”

Monck avisou as pessoas sobre drogas más

Em filmes sobre Woodstock, também se pode ver Monck a fazer anúncios sobre o tempo, sobre segurança – durante uma tempestade ele implora às pessoas que desçam das torres que escalaram por causa do perigo eléctrico – e sobre drogas más. “O ácido castanho que circula à nossa volta não é muito bom”. Sugere-se que se mantenha afastado disso. É claro que é a sua própria viagem. Portanto, estejam à vontade, mas por favor, estejam avisados de que há um aviso nesse sentido, OK?”.

Joe Cocker não estava assim tão suado

Se olhar para as filmagens da actuação de Joe Cocker, parece que ele está encharcado em suor; mas na verdade, ele tinha acabado de ter uma enorme quantidade de água despejada sobre ele. Durante as fortes chuvas, o telhado de lona sobre o palco encheu-se de água e ameaçou cair, pelo que os técnicos do palco decidiram fazer um buraco para libertar a água.

“Que é de facto uma forma muito boa de se livrar da água no telhado, excepto pelo facto de Joe Cocker estar directamente por baixo no meio de um conjunto. Portanto, ele parecia como todos os outros – um rato afogado”, lembrou-se Monck. “Não era suor. Não era transpiração. Era apenas água f…”

Sha Na Na tocou antes de Jimi Hendrix

Após um fim-de-semana inesquecível e exaustivo, deve ter sido incrivelmente estranho acordar para Sha Na Na, o grupo de doo-wop com a língua na bochecha dos anos 50, cantando sucessos como Duke of Earl e At the Hop – mas fizeram-no, e fizeram-no por volta das 7:30 da manhã de segunda-feira, mesmo antes de Jimi Hendrix subir ao palco.

Na altura, eles não tinham um contrato discográfico, mas a sua aparição no festival – e no documentário Woodstock que se seguiu – cimentou a sua carreira, e até desencadeou um ressurgimento dos anos 50 que levou a Grease, American Graffiti e Happy Days, bem como ao programa de televisão auto-intitulado Sha Na.

A maior parte da multidão sentiu falta de Jimi Hendrix

Jimi Hendrix foi o último a actuar no festival, e quando subiu ao palco, eram 8:30 da manhã de segunda-feira e a multidão tinha diminuído de 400.000 para apenas 30.000. Ele apresentou a sua versão icónica e politicamente alimentada do The Star-Spangled Banner cerca de 90 minutos no seu set de duas horas.
Havia pelo menos duas mortes
Apesar da falta de organização, comida e apoio médico, apenas duas pessoas morreram no festival – uma alegadamente devido a uma overdose de drogas, e outra de um condutor de tractor que atropelou acidentalmente um participante que estava a dormir num campo próximo. Não houve relatos de violência.

“Se meio milhão de jovens no Festival Aquário pudesse transformar tais condições adversas – cheias da possibilidade de desastre, motim, pilhagem e catástrofe – em três dias de música e paz, então talvez haja esperança de que, se nos juntarmos a eles, possamos transformar essas adversidades que são os problemas dos americanos de hoje numa esperança de um futuro mais brilhante e mais pacífico”. – Max Yasgur, agricultor que recebeu Woodstock na sua terra

O agricultor Max Yasgur considerou-o um sucesso retumbante

O agricultor leiteiro Max Yasgur, proprietário da terra onde o festival aconteceu, considerou o festival um sucesso retumbante, e uma vitória para a paz e bondade humana.

“Se meio milhão de jovens no Festival de Aquário pudesse transformar condições tão adversas – preenchidas com a possibilidade de catástrofe, motim, pilhagem e catástrofe – em três dias de música e paz”, disse ele numa entrevista, “então talvez haja esperança de que, se nos juntarmos a eles, possamos transformar essas adversidades que são os problemas dos americanos de hoje numa esperança de um futuro mais brilhante e mais pacífico”.”

Muitos tentaram, mas falharam, recapturar a magia de Woodstock

Parece que em cada grande aniversário, corajosos promotores de concertos pretendem recapturar a magia – mas em última análise, todas as tentativas de reavivamento de Woodstock falharam, algumas delas espectacularmente. Este ano, Woodstock 50 deveria ter contado com grandes nomes, incluindo Jay Z, os Killers, John Fogerty, Miley Cyrus, Robert Plant, Janelle Monáe, os Raconteurs e outros – e estava a ser liderado em parte pelo co-fundador original de Woodstock, Michael Lang – mas desfez-se em grande estilo após uma série de fracassos organizacionais.

“Adiaram o anúncio dos bilhetes, e lembro-me de ter lido há algum tempo que não tinham algumas das licenças”, disse John Fogerty numa entrevista com a Rolling Stone. “Isso deu-me cabo da cabeça”. Seria de pensar que seria a primeira coisa que se faria e não a última. Tiveste a sensação de que havia um pouco de tremor em tudo isto”, disse Fogerty.

“Mas o primeiro Woodstock aconteceu mais por pessoas que desejavam que acontecesse do que qualquer esforço de grande organização”

Para mais sobre o festival, ouve q sexta-feira para uma entrevista com Andy Zax, produtor do novo conjunto de caixas da Rhino Records, 38-CD, 432 faixas completas Woodstock, Woodstock – Back To The Garden: O Arquivo Definitivo do 50º Aniversário. Veja também Woodstock: Três Dias Que Mudaram uma Geração em The Passionate Eye Saturday and Sunday.