Na noite de 3 de Abril de 1919, o Presidente Woodrow Wilson começou a sofrer de uma tosse violenta. O seu estado agravou-se rapidamente ao ponto de o seu médico pessoal, Cary Grayson, pensar que o presidente poderia ter sido envenenado. Grayson descreveu mais tarde a longa noite passada à beira da cama de Wilson como “uma das piores por que já passei”. Consegui controlar os espasmos da tosse, mas o seu estado parecia muito grave”
O culpado não era veneno, mas a mesma estirpe potente de gripe apelidada de “gripe espanhola” que acabaria por matar uns estimados 20 milhões em todo o mundo, incluindo mais de 600.000 nos Estados Unidos. A doença de Wilson foi ainda agravada pelo seu timing – o presidente foi deixado acamado no meio das mais importantes negociações da sua vida, a Conferência de Paz de Paris para pôr fim à Primeira Guerra Mundial
Antes da gripe, um impasse
Wilson chegou às negociações de Paris armado com a sua estratégia visionária “14 Pontos” para alcançar a paz mundial. Incluiu apelos a tratados de paz abertos e transparentes, liberdade e autodeterminação para todas as nações europeias, desarmamento, e sobretudo a criação de uma “associação geral de nações” – mais tarde chamada Liga das Nações – para prevenir activamente todas as guerras futuras.
Mas partes do esquema do pós-guerra de Wilson foram inflexivelmente opostas pelas outras principais potências na Conferência de Paz de Paris, nomeadamente França e Grã-Bretanha. O primeiro-ministro francês, Georges Clemenceau, confrontou-se abertamente com Wilson sobre o nível de punição económica a infligir aos Alemães. Clemenceau exigiu milhares de milhões em reparações pela perda monumental de vidas e propriedades francesas em mãos alemãs, mas Wilson queria poupar a Alemanha a tal humilhação e concentrar-se, em vez disso, na construção da Liga das Nações.
Até Abril, as negociações de Paris estavam num impasse, e esse foi precisamente o momento em que Wilson adoeceu. O presidente ficou confinado à sua cama durante cinco dias a combater uma febre de 103 graus e a tossir enquanto o seu médico, Grayson, mentiu à imprensa que não passava de uma má constipação.
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Post-Flu Distúrbios Neurológicos
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A gripe espanhola de 1918 foi notória por atacar agressivamente o sistema respiratório. A infecção era pior nos jovens e anteriormente saudáveis, cujos sistemas imunitários podiam reagir exageradamente ao vírus e afogar os pulmões com fluido, matando os doentes em questão de dias. Mas para aqueles que sobreviveram à ofensiva inicial, alguns também experimentaram sintomas neurológicos.
P>Aven após as suas febres ardentes terem diminuído, as vítimas da gripe descreveram “manifestações pós-influenza”, delírios e visões psicóticas resultantes de danos no sistema nervoso, diz John Barry, autor de The Great Influenza: A História da Pandemia Mais Mortífera da História.
“O estudo mais abrangente da pandemia de 1918 observou como eram comuns as perturbações neurológicas”, diz Barry. “Ficaram atrás apenas do pulmão”. Isto incluía a psicose, que era geralmente temporária”
De numerosas fontes, parece que Wilson sofreu efeitos semelhantes durante a sua luta contra a gripe na Conferência de Paz de Paris.
“Tornou-se paranóico”, diz Barry. “Wilson pensava que os franceses tinham espiões à sua volta. Ele estava bizarramente obcecado com os seus móveis e os seus automóveis, e praticamente toda a gente à sua volta notou isso”.
O porteiro chefe do Wilson, um homem chamado Irwin Hoover, escreveu mais tarde que “algo estranho estava a acontecer na sua mente” e que “ne coisa é certa: ele nunca mais foi o mesmo depois deste pequeno feitiço de doença”.
O primeiro-ministro britânico, Lloyd George, veio visitar Wilson durante a sua recuperação no Hôtel du Prince Murat e rotulou a condição de Wilson de “colapso nervoso e espiritual”, no meio das acaloradas negociações de Paris.
Embora os casos de “psicoses da gripe” tivessem sido relatados por médicos logo após o surto da gripe russa de 1889, não houve tratamento para a doença, que normalmente desapareceu por si só. Uma hipótese é que o distúrbio neurológico experimentado por Wilson e outros foi causado por inchaço do cérebro (encefalite) associado à gripe.
Wilson Capitula em Paris
Georges Clemenceau, Presidente Woodrow Wilson e Primeiro Ministro britânico David Lloyd George durante a Conferência de Paz de Paris a 28 de Junho de 1919.
Mansell/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Quando Wilson estava finalmente bem o suficiente para voltar a participar na Conferência, ele mal se parecia com o homem que tinha lutado tão obstinadamente pelos seus princípios. A gripe tinha enfraquecido tanto o seu corpo como a sua mente, e Wilson simplesmente não tinha a força ou a vontade de se manter firme.
“O impacto foi bastante dramático na minha opinião”, diz Barry. “Wilson tinha sido inflexível, insistindo nos ’14 Pontos,’ autodeterminação, e ‘paz sem vitória’. Clemenceau tinha-o mesmo acusado de ser ‘pró-alemão’. De repente, Wilson cedeu em todos os 14 pontos excepto na Liga das Nações, e apenas porque Clemenceau lhe atirou um osso”.
Para a equipa de negociação de Wilson em Paris e os seus apoiantes em casa, o Tratado de Versalhes assinado em Junho de 1919 foi uma traição a tudo o que Wilson tinha representado, e preparou o terreno para mais conflitos e morte em solo europeu.
William Bullitt, assistente do Departamento de Estado e adido leal de Wilson nas negociações em Paris, apresentou imediatamente a sua demissão.
“Fui um dos milhões que confiaram confiante e implicitamente na sua liderança e acreditavam que o senhor não aceitaria nada menos do que ‘uma paz permanente’ baseada em ‘justiça imparcial e imparcial'”, escreveu Bullitt. “Mas o nosso governo consentiu agora em entregar os povos sofredores do mundo a novas opressões, sujeições, desmembramentos – um novo século de guerra”
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A maior parte dos “14 pontos” de Wilson foram abandonados
A avaliação do jovem assessor foi tragicamente presciente. Os historiadores concordam que uma das principais causas da ascensão do partido nazi de Adolf Hitler foi a humilhação e o desespero económico infligidos ao povo alemão pelo Tratado de Versalhes. Em vez de salvaguardar o mundo de futuras guerras, o Tratado de Versalhes ajudou a preparar o caminho para a Segunda Guerra Mundial.
p>A doença de Wilson desempenha um papel significativo e perturbador nas negociações de paz em Paris? Barry disse que teve certamente um impacto.
“Não se pode provar absolutamente que ele não teria cedido em tudo de qualquer maneira, mas se se souber algo sobre Wilson, não há nada no seu comportamento que sugira que ele tenha sido um comprometedor em questões como essa”, diz Barry. “Muito pelo contrário. Ele insistia que era “o seu caminho ou a auto-estrada” em praticamente tudo”
Volta aos Estados Unidos, as coisas só pioraram para Wilson. Primeiro, o Congresso rejeitou a participação americana na Liga das Nações, o último remanescente sobrevivente dos “14 Pontos”, e depois Wilson sofreu um golpe debilitante do qual nunca se recuperou totalmente.
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