Early life and education
Wordsworth nasceu no Lake District do norte de Inglaterra, o segundo de cinco filhos de um modesto gestor imobiliário próspero. Perdeu a sua mãe aos 7 anos e o seu pai aos 13, com os quais os meninos órfãos foram enviados por tios tios tutores para uma escola secundária em Hawkshead, uma aldeia no coração da Região dos Lagos. Em Hawkshead Wordsworth recebeu uma excelente educação em clássicos, literatura e matemática, mas a principal vantagem para ele era a possibilidade de se entregar aos prazeres da infância de viver e brincar ao ar livre. O cenário natural dos lagos ingleses podia aterrorizar, bem como alimentar, como Wordsworth testemunharia mais tarde na linha “Cresci fomentado tanto pela beleza como pelo medo”, mas o seu aspecto geralmente benigno deu ao rapaz em crescimento a confiança que articulou num dos seus primeiros poemas importantes, “Lines Composed a Few Miles Above Tintern Abbey…”, nomeadamente, “que a Natureza nunca traiu o coração que a amava.”
Wordsworth mudou-se em 1787 para St. John’s College, Cambridge. Repelido pelas pressões competitivas que ali se faziam sentir, ele optou por andar ocioso pela universidade, persuadido de que “não foi por aquela hora, nem por aquele lugar”. A coisa mais importante que fez nos seus anos de faculdade foi dedicar as suas férias de Verão em 1790 a uma longa viagem a pé pela França revolucionária. Aí foi apanhado pelo entusiasmo apaixonado que se seguiu à queda da Bastilha, e tornou-se um simpatizante republicano ardente. Ao tirar o seu diploma de Cambridge – um “passe” indistinto – regressou em 1791 a França, onde formou uma ligação apaixonada a uma francesa, Annette Vallon. Mas antes do nascimento do seu filho em Dezembro de 1792, Wordsworth teve de regressar a Inglaterra e foi aí cortado pelo surto de guerra entre Inglaterra e França. Só viu a sua filha Caroline quando ela tinha nove anos.
Os três ou quatro anos que se seguiram ao seu regresso a Inglaterra foram os mais sombrios da vida de Wordsworth. Não preparado para qualquer profissão, sem raízes, praticamente sem um tostão, amargamente hostil à oposição do seu próprio país aos franceses, viveu em Londres na companhia de radicais como William Godwin e aprendeu a sentir uma profunda simpatia pelas mães abandonadas, mendigos, crianças, vagabundos, e vítimas das guerras inglesas que começaram a marchar através dos poemas sombrios que começou a escrever nessa altura. Este período sombrio terminou em 1795, quando o legado de um amigo tornou possível a reunião de Wordsworth com a sua amada irmã Dorothy – as duas nunca mais iriam viver aparte – e a sua mudança em 1797 para Alfoxden House, perto de Bristol.
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