Em 26 de Fevereiro, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos começou a ouvir argumentos sobre o caso Mark Janus v. American Federation of State, County, and Municipal Employees (AFSCME), Council 31, que se manterá como uma das decisões trabalhistas mais significativas da história recente.
O caso é sobre os sindicatos e os tipos de taxas que eles são capazes de cobrar, algo que tem impacto em milhões de trabalhadores em todos os Estados Unidos. O queixoso, Mark Janus, um especialista em apoio à criança do Departamento de Serviços de Saúde e de Família do Illinois, alega que as “taxas de partilha justa” (também chamadas “taxas de agência”) violam os seus direitos e os de outros membros não sindicalizados da Primeira Emenda, porque tais taxas podem ser utilizadas para apoiar causas ou organizações políticas com as quais discorda.
p>Uniões dão aos trabalhadores o poder de melhorar os seus locais de trabalho, e têm uma longa história de criação de mudanças duradouras e progressivas, desde a instituição do dia de trabalho de oito horas até aos regulamentos de saúde e segurança. Talvez alguém da sua família – um pai, uma tia ou tio, um avô – esteja num sindicato, ou tenha visto pessoas a falar sobre a bem sucedida greve dos professores de gatos selvagens da Virgínia Ocidental no Twitter. Mas as notícias podem ficar todas confusas, com toda a conversa sobre negociação e contratos e honorários, por isso estamos aqui para explicar o que são sindicatos, como funcionam, e o que o resultado deste caso pode significar.
O que é um sindicato?
Um sindicato de trabalhadores é uma organização de trabalhadores dedicada a melhorar os salários, as horas e as condições de trabalho no seu local de trabalho através da negociação colectiva para garantir um contrato sindical. O sindicato negoceia directamente com os empregadores em nome dos trabalhadores e é financiado pelas quotas sindicais dos seus membros, que são calculadas utilizando uma taxa fixa ou como uma percentagem do salário do membro.
Desde o século XIX, os sindicatos de trabalhadores americanos têm lutado para garantir direitos, protecções e benefícios para os seus membros, e desde a década de 1930, têm estado fortemente alinhados com o Partido Democrático.
Quem servem os sindicatos?
p>Tradicionalmente, os sindicatos têm estado mais presentes em indústrias como a indústria transformadora, os transportes, e o sector público. A maioria dos sindicatos concentra-se numa indústria específica, como a United Auto Workers (UAW), Writers Guild of America, East (WGAE), ou Service Employees International Union (SEIU), e representam os trabalhadores tanto no sector público como no privado. O Sindicato dos Trabalhadores Industriais do Mundo (IWW), que representa os trabalhadores de todos os tipos de indústrias em todo o mundo, é um caso único na medida em que procura representar todos os trabalhadores como uma classe no “One Big Union”, e não exige que os membros trabalhem num local de trabalho formalmente representado – o que significa que qualquer pessoa com qualquer tipo de emprego pode aderir e os membros também podem aderir a outros sindicatos.
A filiação em todos os sindicatos tem diminuído drasticamente desde os anos 70. A partir de 2016, um em cada três trabalhadores do sector público – ou aqueles que trabalham na parte de uma economia que é controlada pelo governo – estava num sindicato, mas apenas 6% dos trabalhadores do sector privado estavam organizados, de acordo com dados do Gabinete de Estatísticas do Trabalho.
No entanto, nos últimos anos, os sindicatos fizeram grandes progressos na organização de indústrias mais recentes como a fast food, com a campanha Luta por 15 dólares, que organiza os trabalhadores da fast food para exigir o direito a um salário mínimo de 15 dólares e a um sindicato e inclui milhares de trabalhadores em todo o país, e meios digitais, que tem visto o Writers Guild of America, East and the News Guild organizar centenas de trabalhadores em publicações digitais como Gawker, Vice, Vox, Slate, Gothamist/DNAinfo, ThinkProgress, Thrillist, Mic, e muitos mais. (Divulgação completa: O autor desta peça é membro e conselheiro da WGAE.)
Porquê alguém quereria aderir ou organizar um sindicato no seu local de trabalho?
Os sindicatos facilitam o processo de negociação colectiva, o que permite a um grupo organizado de trabalhadores sentar-se com os seus empregadores, abordar preocupações, fazer exigências, e negociar um contrato legalmente vinculativo para determinar as suas condições de emprego, o que inclui salário, benefícios, horas, segurança no local de trabalho, despedimento, cuidados de saúde, licença familiar, diversidade, transparência da empresa, e muito mais. Oferece aos trabalhadores um lugar à mesa, e permite-lhes defender directamente para si próprios e para os seus colegas de trabalho. Um sindicato também fornece aos trabalhadores orientação, recursos organizacionais, e pode oferecer aconselhamento jurídico durante todo o processo de negociação, bem como apoio e recursos após a finalização do contrato. Os membros do sindicato seleccionam os seus próprios funcionários e representantes e tomam decisões colectivamente.
Embora possa ser difícil para um trabalhador individual de uma grande empresa defender-se a si próprio com sucesso, os defensores do sindicato dizem que a força e o poder de um grupo organizado de colegas de trabalho, juntamente com o apoio do sindicato, pode fazer toda a diferença. Além disso, de acordo com a UWUA, os salários dos trabalhadores sindicais são em média 28% mais elevados do que os dos seus homólogos não sindicais.
O que significa entrar em greve?
A greve dos professores da Virgínia Ocidental fez uma tonelada de manchetes nas últimas duas semanas, e os sindicatos de professores em Oklahoma e agora, potencialmente, no Arizona podem estar prontos a seguir o seu exemplo nas próximas semanas. Assim, o que significa entrar em greve, e como é que o factor sindical in?
Uma greve é uma paragem organizada do trabalho que é empreendida por um grupo de trabalhadores como forma de protesto ou uma táctica para pressionar os seus empregadores a aceitarem as suas exigências. Isto significa que, quando um sindicato declara uma greve, ninguém na sua filiação vai trabalhar até que a greve seja cancelada ou que as suas exigências sejam satisfeitas – o que ocorrer primeiro. Uma greve é muitas vezes o resultado de uma ruptura nas negociações contratuais; quando nenhum dos lados vai ceder, restam poucas opções para os trabalhadores que estão determinados a vencer. Por vezes, os empregadores contratam trabalhadores externos para ocupar o lugar dos trabalhadores em greve durante as acções de greve. Estes trabalhadores externos (a que por vezes se juntam trabalhadores sindicais que se recusam a participar na greve) são referidos como “quebradores de greve” ou “fura-greves”, e desprezados por “atravessarem a linha de piquete”
Por vezes os empregadores insistirão em acrescentar uma “cláusula de greve” acrescentada a um contrato sindical, que os proíbe de entrar em greve durante a vigência do contrato. Quando uma loja sindical com uma cláusula de greve decide desafiar a cláusula e sair em greve de qualquer maneira, isto é conhecido como uma “greve de gato selvagem”. Uma greve de wildcat não é autorizada pela liderança sindical. Tanto a greve como o piquete são actividades protegidas ao abrigo da Lei Nacional das Relações Laborais (NLRA), e os trabalhadores não podem ser despedidos por se envolverem em qualquer uma delas – a menos que se envolvam numa greve de gatos selvagens. Embora a greve dos professores da Virgínia Ocidental fosse uma greve dos gatos selvagens, eles sabiam que estavam a correr um risco extra, mas decidiram fazê-lo de qualquer forma – e venceram.
Os professores da Virgínia Ocidental estavam em greve por salários mais altos e benefícios de saúde, mas os trabalhadores sindicalizados ao longo da história entraram em greve por muitas outras razões, desde a Revolta dos 20,000 em 1909, que viu milhares de mulheres trabalhadoras do vestuário em Nova Iorque manifestarem-se em protesto contra as perigosas condições de trabalho, à greve dos Trabalhadores das Minas Unidas da América de 1946, na qual os mineiros de carvão atingiram os tijolos para exigir melhores normas de segurança no local de trabalho e melhores salários, e à Greve dos Trabalhadores da UPS de 1997, liderada pelo Teamster, que lutou pela segurança no trabalho e benefícios de pensões.
Como funcionam as contribuições sindicais?
Os membros da União devem pagar as contribuições. No entanto, mesmo numa loja totalmente sindicalizada, qualquer trabalhador que seja representado por um sindicato pode optar por não aderir ao sindicato ou pagar taxas de filiação – mas continuam a estar protegidos ao abrigo do contrato sindical, que é martelado durante um processo de negociação envolvendo trabalhadores, representantes sindicais, e a direcção. O sindicato deve representar todos os trabalhadores por igual, quer optem ou não por aderir.
Correntemente, os sindicatos em 22 estados são autorizados a cobrar taxas de participação equitativa aos trabalhadores do sector público que não tenham aderido ao seu sindicato para cobrir os custos de representação e negociação colectiva em vez de contribuições totais ao sindicato. Afinal, custa dinheiro negociar um contrato – os representantes sindicais têm de ser pagos pelo seu tempo e mão-de-obra, e as luzes no escritório do sindicato têm de ser mantidas acesas. Pode parecer um compromisso justo, mas nem todos estão satisfeitos com o acordo.
Por que razão alguém quereria optar por não aderir ao seu sindicato?
Existem múltiplas razões pelas quais alguém pode não querer aderir a um sindicato. Por exemplo, talvez as suas políticas pessoais não coincidam com as do seu sindicato. Enquanto que a história do movimento sindical em geral é radical – basta perguntar aos anarquistas, comunistas, e socialistas que fundaram a IWW – a maioria dos sindicatos modernos seguem um caminho menos conflituoso. A maioria dos sindicatos americanos ainda se inclina para a esquerda; a maioria está filiada nos partidos democratas ou Working Families, e apoia e contribui activamente com fundos e recursos para os candidatos democratas e campanhas progressistas – o que pode apresentar um problema para alguém da direita que se veja apresentado com um contrato sindical, especialmente antes dos cruciais meados de 2018.
O caso de Janus é um exemplo desta questão na prática, e gira em torno da ideia de que se pode ser forçado a contribuir para uma causa ou organização política que não apoia. Algumas pessoas não querem pagar quotas ou sentem que as taxas de iniciação são demasiado elevadas; outras receiam que a filiação sindical resulte numa relação acrimoniosa com o seu empregador ou num local de trabalho tenso e não colaborativo.
Outros podem ser ideologicamente opostos à ideia de trabalho organizado. Muitos republicanos e conservadores são anti-união.
p>O que são leis do “direito ao trabalho”?
p>As pessoas usam frequentemente o termo “direito ao trabalho” nas discussões (e argumentos) sobre os sindicatos e o movimento laboral, e tem estado muito nas manchetes nos últimos tempos. Em primeiro lugar, alguns dizem que a expressão “direito ao trabalho” é intrinsecamente enganosa: Como o ex-presidente Barack Obama, cuja presidência foi extremamente amiga dos sindicatos, observou num discurso de 2012 na fábrica Daimler Detroit Diesel, “Aquilo de que estão realmente a falar é de lhe dar o direito de trabalhar por menos dinheiro”
As leis do direito ao trabalho tornam legal que os trabalhadores nas lojas sindicalizadas optem por não aderir ao sindicato e paguem as taxas sindicais. No entanto, ainda beneficiam do acordo de negociação colectiva do sindicato, sem pagar as taxas – privando assim o sindicato de rendimentos e enfraquecendo a sua potencial influência. Essencialmente, estes chamados “free riders” tiram partido dos benefícios que lhes são ganhos pelo sindicato, mas não contribuem.
Estas leis enfraquecem o poder dos sindicatos ao drenarem recursos, fazerem baixar os salários, e diminuem a sua capacidade de defender os seus membros em termos de salários e segurança no local de trabalho. Como resultado, os estados com leis do direito ao trabalho têm mais mortes relacionadas com o emprego do que os estados com forte filiação sindical.
As leis do direito ao trabalho podem suprimir a afluência às urnas da classe trabalhadora, deslocar a política pública a nível estatal para a direita, e ter um forte impacto nos resultados eleitorais. Um novo estudo citado pela Nação concluiu que, em média, entre 1980 e 2016, “as leis do direito ao trabalho diminuíram a quota de votos presidenciais democratas em 3,5 por cento.”
p> desde que o governador conservador republicano do Wisconsin, Scott Walker, aprovou a contestada lei estatal do direito ao trabalho em 2015, os republicanos têm pressionado para uma legislação semelhante no Missouri, Kentucky, e Iowa, com vista a um eventual alargamento federal.
Por que é o caso Janus v. AFSCME tão importante?
O objectivo da taxa fair-share é assegurar que trabalhadores do sector público como Mark Janus sejam capazes de evitar subsidiar organizações políticas que não apoiam, mas sem lixar os seus colegas de trabalho sindicalizados. No entanto, se o Supremo Tribunal decidir a seu favor, os não-membros dos sindicatos do sector público não pagarão nada – e os sindicatos sofrerão um enorme impacto financeiro. Esse sistema poderá ser lançado no caos, uma vez que a capacidade dos sindicatos do sector público de lutar pelos seus trabalhadores enfraquecerá, os Democratas perderão uma quantidade significativa de poder de fogo, e o movimento laboral americano no seu conjunto poderá estar em grandes apuros.
O resultado de Janus v. AFSCME tem o potencial de afectar 5 milhões de trabalhadores públicos em 22 estados incluindo a Califórnia, Illinois, e Nova Iorque, um bloco que inclui professores, bombeiros, trabalhadores do sector da saúde, funcionários do governo, e a polícia representados pelos sindicatos. A decisão tem ramificações potenciais mais vastas para todo o sector público – todos os quais perderiam a capacidade de cobrar taxas fair-share a membros não sindicalizados na sequência de uma decisão a favor de Janus – e podem ver a implementação a nível nacional de leis de “direito ao trabalho” a que resistiram com sucesso até agora. Os republicanos há muito que se batem contra os sindicatos do sector público e o trabalho organizado, mas com este caso, há uma hipótese de prejudicar o trabalho em grande escala.
Muitos defensores sindicais estão a ripostar, embora o caso ainda agora tenha começado. Em Fevereiro, trabalhadores sindicais de todo o país saíram à rua para um “dia de acção dos trabalhadores” contra o direito ao trabalho e em apoio aos sindicatos. Contudo, com a escolha de Trump, o republicano Neil Gorsuch, na bancada e a balança do tribunal inclinada para os conservadores, os defensores dos sindicatos receiam que o resultado já esteja mais ou menos decidido.