Vitiligo (pronuncia-se vit-uh-LIE-go) é uma condição médica em que as manchas de pele perdem a sua cor. Isto ocorre quando os melanócitos, as células responsáveis pela produção do pigmento cutâneo, são destruídas. O vitiligo pode afectar qualquer parte do corpo, e pode ocorrer em pessoas de qualquer idade, etnia ou sexo.
Afetando aproximadamente 1% da população, o vitiligo pode ser uma doença emocionalmente e socialmente devastadora. Particularmente frustrante para muitos é a sua progressão imprevisível, que pode ser lenta ou rápida.
P>Aquela altura, não há cura para o vitiligo. Mas uma nova esperança está no horizonte, graças à investigação recente que está a melhorar a nossa compreensão dos caminhos envolvidos nesta condição e das potenciais novas formas de tratamento.
O corpo ataca células responsáveis pela produção do pigmento da pele
Vitiligo é geralmente pensado como sendo uma doença auto-imune, em que o sistema imunitário de uma pessoa ataca erradamente o seu próprio corpo (neste caso, ataca melanócitos). Além disso, os melanócitos das pessoas com vitiligo parecem incapazes de lidar com o desequilíbrio de antioxidantes e radicais livres nocivos no corpo, o que resulta em danos celulares e morte.
Embora a maioria das pessoas com vitiligo sejam saudáveis, existe uma associação entre o vitiligo e a doença da tiróide (ou sobre- ou subactividade da tiróide). Menos frequentemente, ocorre juntamente com outras condições auto-imunes, tais como lúpus ou diabetes tipo 1.
Fototerapia e tratamentos tópicos podem ajudar
Há uma série de tratamentos destinados a restaurar a cor da pele despigmentada. Um dos tratamentos mais antigos e eficazes é a fototerapia (terapia com luz) com luz ultravioleta B (UVB). Para este tratamento, a pele despigmentada é exposta à luz UVB várias vezes por semana, numa clínica ou em casa.
Terapia com luz é frequentemente utilizada em combinação com medicamentos tópicos que são aplicados à pele. Os tratamentos tópicos incluem esteróides tópicos, inibidores de calcineurina tópicos (tais como tacrolimus ou pimecrolimus), ou análogos de vitamina D tópicos (tais como calcipotriol e tacalcitol). Psoralen, um tipo de medicamento anteriormente utilizado em conjunto com fototerapia, caiu em grande parte em desuso. Os medicamentos tópicos também podem ser utilizados por si próprios, sem terapia de luz, embora quando os dois tratamentos são utilizados em conjunto, os pacientes normalmente vejam melhores resultados.
Se as áreas despigmentadas são extensas, existe também a opção de utilizar medicamentos tópicos para alvejar a pele não afectada, aproximando-a em cor das áreas despigmentadas.
Se os tratamentos médicos são ineficazes, o tratamento cirúrgico pode ser uma opção para certas pessoas. Os enxertos de pele podem ser retirados da pele normalmente pigmentada, normalmente das nádegas ou ancas, e transferidos para áreas despigmentadas em partes mais visíveis do corpo.
Novos tratamentos para o vitiligo podem estar no horizonte
Recentemente, vários estudos empolgantes analisaram uma classe de medicamentos chamados inibidores JAK como uma possível nova opção de tratamento. Os inibidores JAK visam um tipo de via de comunicação imunitária que não foi anteriormente visado no vitiligo. Pensa-se que estes medicamentos funcionam reduzindo os níveis de químicos inflamatórios que impulsionam a progressão da doença, e estimulando os melanócitos a regredir.
Um estudo, publicado em JAMA, analisou o inibidor JAK tofacitinib; outro estudo, publicado no Journal of the American Academy of Dermatology, analisou o inibidor JAK ruxolitinib. Ambos relataram resultados promissores para a repigmentação em pessoas com vitiligo quando o inibidor JAK foi utilizado juntamente com fototerapia UVB.
Embora estes estudos iniciais tenham analisado pequenos grupos de doentes, estão em curso vários estudos de maior escala para avaliar como os inibidores JAK tanto orais como tópicos podem melhorar o vitiligo. Os dados preliminares destes ensaios maiores estão a mostrar resultados promissores para a repigmentação, especialmente no rosto. A esperança é que estes resultados acabem por levar à aprovação pela FDA dos inibidores de JAK para o tratamento do vitiligo. Por enquanto, porque ainda são considerados pela FDA como não rotulados para uso no vitiligo, estes medicamentos raramente são cobertos por seguros para o tratamento do vitiligo, e por isso podem ser bastante caros.
O apoio psicossocial é uma parte essencial do tratamento do vitiligo
Um diagnóstico de vitiligo pode ser alterador da vida. Os doentes podem ter problemas de auto-estima ou depressão, e muitas vezes têm de lidar com o estigma social, devido a mal-entendidos sobre a contagiosidade da doença. Como resultado, as pessoas com vitiligo beneficiam tipicamente de apoio psicossocial, para além do tratamento médico.