Viking Raids in Britain

As raids Viking e os assentamentos subsequentes definem o período conhecido como a Era Viking na Grã-Bretanha, que teve consequências profundas no desenvolvimento da cultura e da língua. Os raids começaram em Junho de 793 d.C. quando três navios atracaram na costa pela abadia de Lindisfarne. A manga da abadia, Beaduheard, acreditava reconhecê-los como sendo de comerciantes nórdicos e, pensando que tinham perdido o rumo, saiu para dirigi-los pela costa até à propriedade que ele pensava que tinham como objectivo. Ao aproximar-se dos navios, porém, foi instantaneamente morto pelos marinheiros que depois saquearam a abadia e assassinaram todos os que encontraram no interior ou no terreno; isto foi apenas o começo.

As rusgas continuaram em 794 CE quando os navios Viking saquearam o mosteiro de Jarrow em Northumbria, em 795 CE quando atacaram o mosteiro de Iona na Escócia e, no mesmo ano, atacaram locais na Irlanda. Os ataques e incursões militares continuaram na Grã-Bretanha através do c. 1066 d.C., terminando com a invasão do grande rei norueguês Harald Hardrada (1046-1066 d.C.), conhecido como “o último dos Vikings”, cujas vitórias sobre o rei anglo-saxão Harold Godwinson (1066 d.C.) contribuíram significativamente para a vitória normanda de Guilherme, o Conquistador, sobre Harold na Batalha de Hastings, no final do mesmo ano.

Os Vikings eram todos da Escandinávia, mas o termo não designava um grupo homogéneo; em vez disso, referia-se a um que se juntou expressamente a uma expedição com o objectivo de invadir outros para ganho pessoal. A antiga frase norueguesa fara i viking (que significa “ir em expedição”) é entendida como significando algo mais próximo da pirataria e do roubo do que o comércio legítimo.

Embora os vikings possam ter começado como pouco mais do que piratas na Grã-Bretanha, eles acabariam por chegar como grandes exércitos sob habilidosos líderes militares, estabelecer comunidades, e assimilar com a população. A Era Viking é conhecida pelos lendários líderes nórdicos como:

• Halfdan Ragnarsson (também conhecido como Halfdane, c. 865-877 CE)
• Ivar the Boneless (c. 870 CE), irmão de Halfdan
• Guthrum (c. 890 d.C.)
• Harold Bluetooth (c. 985 EC)

li>Sven Forkbeard (986-1014 EC), filho de Haroldli>Cnut the Great (1016-1035 EC)li>Harald Hardrada (1046-1066 EC)

p>Outros notáveis exploradores nórdicos da época foram Eric o Vermelho (morreu 1003 EC) e Leif Erikson (morreu c. 1020 d.C.) que exploraram e colonizaram a Gronelândia e a América do Norte.

Na Grã-Bretanha, este foi também o período de governantes famosos como Alfredo o Grande (871-899 d.C.), Eduardo o Ancião (899-924 d.C.), e a Rainha Etérea dos Mercianos (911-918 d.C.), entre outros, enquanto que, em França, foi a época de Carlos Magno (800-814 d.C.) cujos esforços na cristianização dos “pagãos” nórdicos foram reconhecidos como contribuindo para a ferocidade dos ataques vikings na Grã-Bretanha e noutros locais.

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Reason for the Raids

A principal razão dada pelos historiadores medievais para os raids Viking foi o descontentamento de Deus com o pecado e egoísmo do povo. O escriba Alcuin (falecido c. 804 d.C.) resume este ponto de vista numa carta de 793 d.C. a Aethelred, Rei de Northumbria, na qual se queixa do declínio moral do país e atribui o ataque viking em Lindisfarne à ira de Deus:

O que posso dizer sobre avareza, roubo, julgamentos violentos? – quando é mais claro do que o dia o quanto estes crimes aumentaram em todo o lado e um povo despojado o testemunha. Quem ler as Sagradas Escrituras e ponderar as histórias antigas e considerar a fortuna do mundo descobrirá que, por pecados deste tipo, os reis perderam reinos e povos do seu país; e enquanto os fortes apreenderam injustamente os bens dos outros, perderam justamente os seus. (Somerville & McDonald, 186).

The Anglo-Saxon Chronicle likewise attributes the raid to a sobrenatural cause. A entrada para o ano 793 CE diz:

Neste ano, apareceram presságios aterradores sobre Northumbria e as pessoas ficaram com um medo miserável. Houve enormes relâmpagos e foram vistos dragões aterradores a voar no ar. Uma grande fome seguiu estes sinais e pouco depois, no sexto dia antes dos Idos de Janeiro, a miserável invasão dos pagãos destruiu a igreja de Deus na Ilha de Lindisfarne através de pilhagens e assassinatos. (Somerville & McDonald, 184).

O escriba Dudo (morreu c. 1027 d.C.) atribuiu as rusgas à superpopulação na Escandinávia e ao estado geralmente depravado dos “bárbaros” que foram forçados a encontrar novas áreas para habitar no estrangeiro:

agora estas pessoas queimam com demasiada lascividade e com uma depravação singular deboche e acasalam com tantas mulheres quantas lhes apetece; e assim, misturando-se em acoplamentos ilícitos, geram inúmeras crianças. Quando estas crescem, clamam ferozmente contra os seus pais e avós, ou mais frequentemente uns contra os outros, por quotas de propriedade; e, como são muitas, e a terra que habitam não é suficientemente grande para viverem, há um costume muito antigo pelo qual uma multidão de jovens é seleccionada por sorte e expulsa para os reinos de outras nações, para ganharem reinos para si próprios, lutando. (Somerville & McDonald, 182-183)

Esta última sugestão ganhou credibilidade com escritores posteriores e tornou-se a explicação padrão para os ataques vikings, mas não há mais provas disso nos acontecimentos históricos do que a explicação da ira de Deus. A causa mais clara para as rusgas Viking foi simplesmente a aquisição de riqueza. A Grã-Bretanha, especialmente, era bem conhecida pelos seus lucrativos centros comerciais, e os escandinavos estavam cientes disto através do seu próprio comércio com a região.

Os primeiros locais atingidos foram todos instituições religiosas, mas isto parece ter tido mais a ver com conveniência do que qualquer outra consideração; as abadias e prioridades que primeiro caíram nas mãos dos Vikings situavam-se perto da costa. Embora a Crónica Anglo-saxónica dê uma data de Janeiro para o ataque a Lindisfarne, outras fontes deixam claro que foi em Junho, e isto faria sentido, uma vez que os mares teriam sido mais calmos e proporcionado maior facilidade nas viagens. Teria sido inútil ir mais para o interior ao atingir a Grã-Bretanha quando existiam alvos tão fáceis ao alcance do mar, e o Priorado de Lindisfarne era excepcionalmente rico.

Lindisfarne tinha sido fundada em c. 635 d.C. e tornou-se o local de peregrinação mais importante da região na sequência de relatos de milagres associados ao bispo St. Cuthbert (c. 634-670 d.C.) que aí presidia. São Cuthbert foi creditado com todo o tipo de acontecimentos milagrosos após a sua morte quando os monges, que tinham aberto o seu caixão, encontraram o seu corpo num perfeito estado de conservação e o elevaram à santidade.

Na sequência deste evento, as pessoas vinham regularmente a Lindisfarne para rezar ao santo, receber respostas a estas orações, e invocar ainda mais a sua protecção para si próprios e para as suas comunidades; em troca, davam ao priorado presentes ricos – tanto quanto podiam pagar – em agradecimento pelos contínuos milagres e protecção. O ataque dos Vikings a esta comunidade religiosa em particular, então, foi especialmente devastador porque St. Cuthbert tinha obviamente falhado em proteger o seu próprio povo no Priorado e por isso parecia haver poucas hipóteses de ele fazer melhor para os outros.

Da mesma forma que os hunos tinham atacado inesperada e brutalmente as cidades orientais do Império Romano no século V d.C., os Vikings fizeram agora na Grã-Bretanha. Tal como com os hunos, não havia maneira de se prepararem para um ataque, não havia compreensão de onde vinha o adversário, nem qualquer outro motivo discernível que não fosse o abate e o roubo. A selvageria dos ataques injustificados, especialmente contra instituições religiosas, encorajou a crença de que os Vikings tinham sido enviados por Deus para punir o povo pelos seus pecados; da mesma forma que Átila, o Huno, foi designado “o flagelo de Deus” pelos prelados do seu tempo. Este novo flagelo, pensava-se, foi enviado para destruir os pastores do rebanho cristão na Grã-Bretanha, o que levaria então à destruição de tudo o resto.

Influência Religiosa nos Raids

Não parece provável que os Vikings tivessem como alvo as comunidades religiosas por qualquer outra razão que não fosse a conveniência. Longe de visar Lindisfarne pela sua associação religiosa, os Vikings tê-la-iam escolhido pelas suas riquezas ou, como observa a académica Janet T. Nelson, “o que atraiu os Vikings foi a riqueza móvel” (Sawyer, 36). Os ricos presentes dados a Lindisfarne em agradecimento pelas orações respondidas estavam, naturalmente, desprotegidos, pois os monges não tinham armas nem qualquer necessidade delas. Comunidades religiosas semelhantes seguiram este mesmo paradigma e, por isso, tornaram-se alvos tentadores para os Vikings raiders.

No entanto, ao mesmo tempo, a religião desempenhou um papel nestes raids, e este aspecto está intimamente ligado ao comércio e à migração. Em c. 2300 a.C., povos de língua germânica migraram para a Escandinávia trazendo consigo as suas crenças religiosas em deuses ferozes que recompensaram os heróis corajosos em batalha. Este período é conhecido como o início da Idade do Bronze (c. 2300 – c. 1200 a.C.) em que as pessoas começaram a fabricar ferramentas e armas de bronze, uma liga de cobre e estanho. A crescente necessidade destes materiais forçou os escandinavos a envolverem-se no comércio de longa distância com a Europa e o Mediterrâneo, o que os colocou em estreito contacto com estas outras culturas.

Com o tempo, vários comerciantes escandinavos estabeleceram comunidades permanentes na Europa e tornaram-se cristianizados, enquanto as suas famílias e vizinhos de volta a casa continuavam a manter a sua crença ancestral nos deuses nórdicos. O Professor Kenneth Harl observa que por 625 CE:

Os parentes germânicos ocidentais dos escandinavos converteram-se ao cristianismo e começaram a esquecer as suas próprias histórias. Entre 650 e 700 EC, novas culturas cristãs surgiram em Inglaterra, no mundo franco e na Frísia, o que levou a uma separação dos caminhos entre o coração escandinavo e os novos estados do antigo Império Romano. (25)

Enquanto estas comunidades escandinavas se desenvolveram como cristãs, a crença nos deuses nórdicos lá em casa fez o mesmo. Na época dos séculos II-3º CE, o deus nórdico Odin tinha sido elevado a uma posição de supremacia no panteão da religião escandinava, e Odin tornar-se-ia “o deus quintessencial da Era Viking” (Harl, 15). Odin era o deus da guerra, da batalha, da vitória militar, mas também presidia ao pensamento, à razão, à poesia, ao canto e à lógica.

Aquele que o seguia devotamente passaria a ser conhecido como “berserkers” que lutavam ferozmente em batalha sem qualquer medo aparente de morte. Fizeram-no devido ao seu reconhecimento dos dons que Odin lhes tinha dado em vida e à sua crença nas recompensas que os esperavam após a morte. Segundo a mitologia nórdica, estes heróis viveram no salão de Valhalla de Odin, banqueteando-se e bebendo quando não estavam a aperfeiçoar as suas capacidades marciais, em preparação para a última batalha cataclísmica de Ragnarok, o fim do mundo conhecido. Odin queria apenas os melhores guerreiros para este compromisso final com as forças do caos, mas também precisava do maior número possível de guerreiros. A proficiência na batalha, portanto, tornou-se uma das habilidades mais marcantes e valorizadas pelos Vikings, seguidores de Odin.

P>P>Posto que os seus parentes tinham negligenciado a velha fé em favor do novo cristianismo, não havia laços de ancestralidade ou honra a considerar quando os vikings se encontraram com o povo da Grã-Bretanha ou noutro lugar. Teria sido considerado desonroso para um guerreiro assassinar homens desarmados – como aconteceu em Lindisfarne – mas apenas sob certas condições. Não se podia matar os parentes sem uma provocação sonora ou matar alguém que se tivesse rendido em batalha (embora haja amplas provas de que isto aconteceu), mas esta consideração não se aplicava aos que estavam fora da fé que viviam noutros países.

A religião dos nórdicos, portanto, encorajou as incursões na Grã-Bretanha que trouxeram não só riqueza pessoal e possível fama terrena, mas também imortalidade, caso se morresse em batalha, e a promessa de um lugar no exército de elite de Odin para a batalha no fim do mundo. Contudo, nenhuma destas incursões teria sido possível, não fosse a habilidade que os escandinavos desenvolveram no trabalho da madeira e, especialmente, na construção de navios capazes de fazer estas viagens.

Construção de navios

Cravações de torres da Escandinávia datadas de c. 4000-2300 a.C. indicam que as pessoas já sabiam como construir barcos, conduzidos por remos, para navegar nas suas costas. A construção naval desenvolveu-se para além desta fase de embarcações essencialmente pequenas de ferry boat apenas por volta de c. 300-200 a.C. e não se desenvolveria mais até que houvesse interacções com comerciantes romanos – bem como com comerciantes celtas e germânicos utilizando tecnologia romana – c. 200-400 CE.

Professor Harl observa que “o primeiro grande navio que temos é o navio Hjortspring de Als, uma ilha ao largo da Dinamarca, datado de cerca de 300-200 a.C.” (42). Este navio, contudo, segue o desenho rudimentar do passado e é alimentado por pás. O primeiro navio capaz de navegar no mar é conhecido como o navio Nydam, também da Dinamarca, c. 350-400 CE.

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Harl observa que “a inovação mais importante dos romanos foi a vela” (43). Seria a vela que permitiria aos Vikings viajar pelos mares como o fizeram e fazer o raid que quisessem. O outro aspecto importante foi a quilha que foi desenvolvida no início do século VIII d.C., bem como a quilha, uma base espessa que podia suportar um grande mastro e velejar. Harl descreve um destes últimos navios:

O navio funerário Gokstad (c. 900-905 CE) é um navio de guerra; tem 75 pés de comprimento e tinha uma quilha e um keelson capaz de transportar um mastro com cerca de 45 pés de altura. A vela pode ter sido de 750-825 pés quadrados. Este navio é uma brilhante peça de trabalho na combinação de força e flexibilidade. Todos estes navios da Era Viking foram construídos para navegar na água, e não para combater as ondas. (44)

Nestes navios, os Vikings fizeram as suas viagens desde as costas da Escandinávia até às regiões hoje conhecidas como Grã-Bretanha, Escócia, Irlanda, França, Alemanha, Itália, e outras áreas do Mediterrâneo.

Armies & Estabelecimentos

Os primeiros ataques e a pilhagem rica que geraram encorajaram expedições militares mais elaboradas. Em 865 EC, o Grande Exército sob a liderança de Halfdane e Ivar, os Desossados, chegou a East Anglia numa frota maciça e marchou por toda a terra. Em 867 d.C. a cidade de York caiu, em 868 d.C. Mércia foi atacada, e em 871 d.C. Halfdane tinha derrotado todas as forças enviadas contra ele e era tão poderoso que Alfred o Grande não teve outra escolha senão pagar-lhe uma quantia exorbitante para deixar Wessex.

O pagamento de Alfred não significava, contudo, que os Vikings tivessem de deixar a Grã-Bretanha, e Halfdane continuou a exercer o seu poder depois de Ivar os Desossados ter ido para casa. Ele derrubou rebeliões nos seus territórios e estabeleceu práticas e costumes legais dinamarqueses de modo que, em 875 CE, tinha criado um reino Viking na Grã-Bretanha e dividido terras em Yorkshire como recompensa para os seus veteranos. Em 879 d.C. foi suficientemente poderoso para poder instalar Ceowulf II (r. 874-883 d.C.) como um fantoche no Reino de Mércia. As suas políticas foram continuadas pelo senhor da guerra Guthrum que devastou Wessex até à sua derrota por Alfred o Grande na batalha de Eddington em 878 d.C., que resultou na divisão da Grã-Bretanha no reino de Wessex sob Alfred e na região da Danelaw sob Halfdane em East Mercia e Guthrum que tomou East Anglia.

Na série de televisão Vikings, a conquista Viking da Grã-Bretanha é comprimida e vários eventos são trocados ou telescópicos no interesse da narrativa. Ragnar Lothbrok nunca fez os tipos de incursões na Grã-Bretanha, como descrito no programa, e nunca fez quaisquer contratos ou tratados com Egbert de Wessex sobre Mércia ou o regresso da Rainha Kwenthryth ao trono Merciano. A sequência na Temporada 3:5 onde Aethelwulf massacra a povoação nórdica em Wessex é ficcionada, mas as rusgas a povoações nórdicas por anglo-saxões ou saxões ocidentais ocorreram em grande parte na linha desse episódio. Mesmo assim, houve numerosas comunidades estabelecidas pelos Vikings que prosperaram e cresceram.

p>> enquanto outros exércitos e exploradores vikings estavam ocupados a expandir as influências escandinavas em todo o resto do mundo, os que se tinham estabelecido na Grã-Bretanha realizavam tarefas domésticas como teriam feito uma vez em casa. A região de Danelaw operava sob leis familiares aos Vikings, e eles continuaram a observar a sua antiga religião. De regresso a casa, na Dinamarca, o rei Harold Bluetooth tinha convertido os dinamarqueses ao cristianismo, ao qual o seu filho, Sven Forkbeard, se opôs. Possivelmente devido a esta diferença religiosa – embora claramente influenciado também por outros factores – Sven depôs o seu pai.

The Viking Legacy

Sven invadiu a Grã-Bretanha, alegadamente em resposta a um massacre dos dinamarqueses naquele país, em 1013 CE. O seu filho, Cnut, marchou com ele como comandante de parte da força. Após a morte de Sven em 1015 d.C., Cnut foi proclamado rei da Dinamarca e uniu-o à Grã-Bretanha sob o seu domínio. Posteriormente, ele reivindicaria os tronos da Noruega e da Suécia e colocaria essas regiões sob o seu controlo. Historiadores posteriores referem Cnut, o Grande, como um dos governantes mais eficazes da Era Viking – ou mesmo de qualquer idade – pelos seus preceitos legais e habilidade tanto nas esferas militar como política.

O último grande rei Viking, Harald Hardrada, ergueu-se de modesto início para servir na prestigiosa Guarda Varangiana para o Imperador Bizantino e acabou por se tornar rei da Noruega. A sua invasão da Grã-Bretanha em 1066 EC não resultou na conquista da coroa, como esperava, mas enfraqueceu significativamente as forças anglo-saxónicas sob o comando de Harold Godwinson, ao ponto de a vitória de Guilherme o Conquistador estar quase assegurada na Batalha de Hastings.

A Conquista Normanda da Grã-Bretanha em 1066 EC enviou imigrantes em fuga das suas terras para todas as partes do mundo ocidental, influenciou a língua e a cultura das Ilhas Britânicas, e essencialmente traçou o rumo para o desenvolvimento do Ocidente a partir desse ponto. Essa conquista foi possível graças à invasão Viking que a precedeu, e a cultura das Ilhas Britânicas tinha-se desenvolvido de 793 – c. 1066 d.C. em resposta aos ataques Viking, assimilação, cultura, e direito. O mundo de hoje, de facto, seria irreconhecível sem as incursões dos Vikings. Embora tivessem começado como um meio fácil de riqueza e glória pessoal, os ataques vikings na Grã-Bretanha viriam a definir a cultura não só daquela região mas do mundo ocidental.