As instalações do Programa de Investigação Auroral Activa de Alta Frequência perto de Gakona apresentam uma grelha de 40 acres de torres para realizar investigação sobre a ionosfera. A instalação foi construída e operada pela Força Aérea Americana até 2015, quando a propriedade foi transferida para o Instituto Geofísico da UAF.
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P>Even uma pesquisa casual no Google para o Programa de Investigação Auroral Activa de Alta Frequência da Universidade do Alasca Fairbanks, mais conhecido como HAARP, pode ficar realmente estranho, realmente rápido.
HAARP atrai mais atenção do que a média das instalações de investigação científica, provavelmente devido ao seu foco numa área obscura da atmosfera chamada ionosfera. Isto levou a mal-entendidos sobre o objectivo das instalações HAARP, disse Chris Fallen, professor assistente de investigação da UAF em física espacial e aeronomia.
HAARP não consegue controlar o tempo, ao contrário de uma teoria de conspiração. Tem muito pouco poder e afecta uma parte diferente da atmosfera, disse Fallen.
Nem pode manipular os nossos cérebros, como alegado por outra teoria. Geralmente, os físicos espaciais concentram-se em regiões a mais de 60 milhas acima das nossas cabeças, onde as ondas de rádio do HAARP são 100 vezes mais fracas do que as dos telemóveis, disse ele.
O que o HAARP pode fazer é aquecer pequenas regiões da ionosfera e observar os efeitos. Muitas vezes a investigação HAARP é realizada durante campanhas, onde os cientistas reúnem e operam o instrumento de aquecimento ionosférico da instalação para conduzir experiências durante algumas horas cada uma ao longo de vários dias.
Durante a recente campanha HAARP em Fevereiro, Fallen aprendeu que o interesse público nas instalações é mais amplo e positivo do que se pensava anteriormente.
“Quando se olha para o Google, os 10 principais resultados são quase todas teorias da conspiração, mas isso não significa necessariamente que esse seja o maior interesse” no HAARP, disse Fallen.
Enquanto o principal objectivo de Fallen é estudar a aurora artificial do HAARP, o seu objectivo secundário é aumentar o acesso a informação fiável sobre a instalação.
“A maior parte da informação real sobre o HAARP está contida na literatura académica aberta que o Google não costuma apresentar nas pesquisas típicas,” disse ele.
Fallen utilizou as redes sociais no início deste ano para alertar o público para quando o instrumento de aquecimento ionosférico estaria a funcionar e com que frequência. Durante a campanha de quatro dias, a conta do Fallen no Twitter e o website tiveram 10.000 visitantes únicos.
Um gaio cinzento repousa sobre um fio na grelha da antena HAARP perto de Gakona, Alasca.
“Fiquei surpreendido com a magnitude do interesse”, disse Fallen. “A minha conta no Twitter passou de uma conta com cerca de zero tráfego – a minha mãe, talvez – para um grande aumento durante a campanha”
A oportunidade de ouvir o HAARP gerou muita atenção. Centenas de pessoas enviaram relatórios das suas observações áudio para a Fallen via Twitter, e muitas postaram gravações de transmissões HAARP no YouTube. Quando websites que funcionam como interfaces para rádios digitais se tornaram sobrecarregados, entusiastas úteis do HAARP transmitiram as transmissões através do YouTube Live.
“Foi fixe ver quantas pessoas estavam realmente empenhadas e entusiasmadas com isso”, disse Fallen.
Muitas pessoas também estavam interessadas em ver os efeitos do HAARP no céu. Como o HAARP interage com a mesma área da atmosfera que cria a aurora, os cientistas podem usar o instrumento HAARP para criar aurora artificial ou airglow. Os fotógrafos com equipamento suficientemente sensível para capturar a aurora natural podem fotografar o brilho aéreo criado pelo HAARP.
p>Embora os investigadores tenham conseguido criar uma aurora artificial durante a campanha mais recente, e Fallen utilizou o Google Earth para comunicar a localização aproximada do brilho aéreo, ele não conhece nenhuma fotografia pública bem sucedida do fenómeno. De acordo com Fallen, o brilho aéreo era provavelmente demasiado fraco para ser capturado devido ao equipamento, ionosfera e condições atmosféricas.
A campanha de Fevereiro deHAARP foi a primeira realizada desde que a instalação foi transferida para a propriedade da UAF. Originalmente, o HAARP era um programa gerido conjuntamente pela Força Aérea Americana e pela Marinha dos EUA. Quando os militares já não precisavam do equipamento e planeavam encerrar as operações, as chaves das instalações eram transferidas para a UAF. Desde Agosto de 2015, a UAF é responsável pelas operações e manutenção da estação de pesquisa remota, originalmente desenvolvida a um custo de cerca de $290 milhões, até à transferência final da USAF.
A campanha de Fevereiro incluiu investigadores de Cornell, Virginia Tech, Los Alamos National Lab, Naval Research Lab e UAF. Investigadores de todo o mundo estão interessados em utilizar as instalações HAARP porque oferece uma forma de ver o que está a acontecer numa região do espaço que é difícil de estudar, disse Fallen.
A ionosfera afecta as comunicações de rádio a longa distância, a navegação por GPS, e as comunicações por satélite e radar. Embora a energia de aquecimento do HAARP seja uma fracção minúscula da energia que provém rotineiramente do sol, a capacidade de controlar e cronometrar o processo de aquecimento permite aos cientistas conduzir a investigação de forma mais eficaz.
Se a ideia de aquecer uma porção da atmosfera soa um pouco agitada, não se preocupe: Os efeitos do seu funcionamento são mínimos e dissipam-se em segundos a minutos após desligar o instrumento do HAARP.
“É como colocar um aquecedor de espaço no seu quintal num dia frio”, disse Fallen. “Se puseres a mão mesmo à frente dele, parece quente”. Mas quando se desliga o aquecedor, o calor desaparece muito rapidamente”
Fallen acredita que quanto mais o público interage com o HAARP, observando os seus efeitos por si próprio, mais se tornará claro: existem realmente coisas mais estranhas lá fora do que as instalações HAARP.