Resposta 1:
Como deve saber, os átomos são compostos por três tipos diferentes de partículas: prótons, neutrões, que se encontram no núcleo, e electrões, que se encontram na nuvem de electrões em torno do núcleo. Os prótons e neutrões são responsáveis pela maior parte da massa atómica. A massa atómica dos protões e neutrões é a mesma. Um protão tem uma massa atómica de 1 u (massa atómica unificada). A massa de um electrão é muito pequena. Os protões têm uma carga positiva (+), os neutrões não têm carga – eles são neutros. Os electrões têm uma carga negativa (-). O número de protões e electrões é o mesmo num átomo neutro (não carregado).
Como se pode descobrir quantos protões (= electrões) tem um elemento? Veja a tabela periódica. Nesta tabela, os elementos são listados de acordo com o seu número atómico. O hidrogénio é o primeiro elemento com um número atómico de 1. Agora, o número atómico é também o número de prótons de um elemento. É sempre constante. (por exemplo, H=1, K=19, Ur=92). Assim, se procurarmos potássio (símbolo K na tabela periódica), descobriremos que tem o número atómico 19. Isto diz-lhe que o potássio tem 19 prótons e – visto que o número de prótons é o mesmo que o número de electrões – também 19 electrões.
Para descobrir o número de neutrões tem de olhar para a massa atómica ou peso do elemento. Isto também pode ser encontrado na tabela periódica. É o número sob o símbolo do elemento. Para o potássio, é cerca de 39. Isto significa que o peso atómico é de 39, tanto para prótons como para neutrões. Como sabemos que o número de prótons é 19, podemos calcular o número de neutrões (39 19) como 20,
As coisas podem ser um pouco mais complicadas no entanto. O mesmo elemento pode conter números variáveis de neutrões; elementos que têm o mesmo número de prótons mas números diferentes de neurónios são chamados de isótopos. O oxigénio, com um número atómico de 8, por exemplo, pode ter 8, 9, ou 10 neutrões. (O número atómico para o oxigénio é 8, e a massa atómica é 15,9994).
Se ler o peso atómico para o potássio, lê-se 39,098. Isto diz-lhe que deve haver alguns outros isótopos para o potássio. De facto, o potássio natural tem três isótopos com 20, 21 e 22 neutrões com a abundância de 93,26 %, 0,01 % e 6,73 % respectivamente.
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