Durante as primeiras três décadas da sua independência, os Estados Unidos viveram constantemente conflitos com os piratas da Barbárie. De facto, resistir a uma crise de reféns ou fazer guerra contra Argel, Marrocos, Trípoli, ou Tunes foi comum entre 1784 e 1815. Destes trinta e dois anos, vinte e cinco deles caracterizaram-se por um grave conflito com os Estados da Barbárie. A maioria dos trabalhos sobre os conflitos da Barbárie centra-se em acontecimentos no Norte de África: as experiências dos prisioneiros americanos, as frustrações dos diplomatas, a excitação das batalhas, e as acções corajosas dos oficiais navais e militares. Este manuscrito reorienta a nossa atenção para os Estados Unidos e revela o maior significado dos conflitos da Barbárie. Eles moldaram poderosamente o desenvolvimento cultural e político da primitiva república dos EUA e mudaram a forma como os decisores políticos, editores de jornais e o público viam o lugar do seu país no mundo.
Nos anos 1780, os problemas com os piratas da Barbária contribuíram para o movimento de abolição dos Artigos da Confederação e de criação da Constituição. Além disso, as percepções americanas dos homens norte-africanos passaram da década de 1780 para a década de 1790: de adversários ferozes para efeminados pushovers. Durante a Guerra Tripolitana de 1801-1805, ambos os partidos políticos (federalistas e democratas-republicanos) acreditavam que muito estava em jogo para si próprios – eles lutavam pela confiança do público na sua visão de manter os americanos a salvo da pirataria bárbara. Quando a marinha ganhou batalhas, tanto os editores de jornais federalistas como os democratas- republicanos reclamaram crédito pelo seu partido enquanto denigriam os seus rivais como não-patriotas e não preocupados com o bem público. Além disso, embora lutando a 5.000 milhas de distância no Mediterrâneo, a Guerra Tripolitana foi enormemente popular e teve um impacto cultural considerável. Depois de gerir negligentemente a guerra contra Trípoli, o Presidente Thomas Jefferson extraviou outro conflito, com Tunes. Utilizou de forma controversa fundos federais para cobrir as despesas de viagem e de subsistência do embaixador tunisino Sidi Soliman Mellimelli e acabou por ser ultrapassado nas negociações para a paz e para um novo tratado. Outra guerra no Mediterrâneo (contra Argel) ocorreu durante a presidência de James Madison, que aprendeu com os erros de Jefferson e conseguiu aquilo por que os decisores políticos tinham lutado desde 1780: a subjugação dos piratas da Barbária. Ao obter o apoio do Congresso no início e ao enviar uma força esmagadora para o Mediterrâneo, Madison obteve uma vitória rápida e decisiva e impediu os federalistas de levantarem qualquer desafio viável à sua liderança. Este manuscrito conclui com um exame da memória histórica da Guerra Tripolitana, da missão Mellimelli, e da Guerra Algerina.
p> Ao fazer novos argumentos, este manuscrito examina uma pletora de fontes primárias escritas por americanos, norte-africanos, e britânicos, e recorre especialmente a jornais encontrados através das bases de dados online Early American Newspapers Series I & II e Nteenth-Century U.S. Newspapers. Os jornais revelam novas vozes e informações interessantes, pois contêm editoriais, cartas não encontradas em colecções publicadas, anúncios de eventos culturais, transcrições de discursos, brindes dados em eventos públicos, poemas, e anúncios de campanhas eleitorais. No seu conjunto, este manuscrito revela como os conflitos da América com os piratas da Barbária durante o final do século XVIII e início do século XIX afectaram o desenvolvimento de partidos políticos, ideias sobre género e raça, e nacionalismo dentro dos Estados Unidos.