Em 23 de Junho de 1972, o Título IX das emendas educativas de 1972 é decretado em lei. O Título IX proíbe as instituições educativas com financiamento federal de discriminarem os estudantes ou empregados com base no sexo. Começa: “Nenhuma pessoa nos Estados Unidos será excluída, com base no sexo, da participação, dos benefícios de, ou sujeita a discriminação ao abrigo de qualquer programa ou actividade educativa que receba assistência financeira federal”. Como resultado do Título IX, qualquer escola que receba qualquer dinheiro federal desde o nível elementar até ao universitário – em suma, quase todas as escolas – deve proporcionar tratamento justo e igualitário dos sexos em todas as áreas, incluindo o atletismo.
Antes do Título IX, existiam poucas oportunidades para as atletas do sexo feminino. A National Collegiate Athletic Association (NCAA), que foi criada em 1906 para formatar e aplicar regras no futebol masculino, mas que se tinha tornado o corpo dirigente do atletismo universitário, não ofereceu bolsas de estudo atléticas para as mulheres e não organizou campeonatos para as equipas femininas. Além disso, faltavam instalações, fornecimentos e financiamento. Como resultado, em 1972 havia apenas 30.000 mulheres a participar nos desportos da NCAA, em oposição a 170.000 homens.
Title IX foi concebido para corrigir esses desequilíbrios. Embora não exigisse que o atletismo feminino recebesse a mesma quantidade de dinheiro que o atletismo masculino, foi concebido para impor a igualdade de acesso e qualidade. Era necessário que os programas femininos e masculinos dedicassem os mesmos recursos a balneários, tratamento médico, treino, treino, tempos de treino, subsídios de viagem e ajudas de custo, equipamento, instalações de treino, tutoria e recrutamento. As bolsas de estudo deveriam ser orçamentadas numa base proporcional, de modo que se 40% das bolsas atléticas de uma escola fossem atribuídas a homens, 40% do orçamento das bolsas de estudo seriam também destinadas a mulheres.
Desde a promulgação do Título IX, a participação das mulheres no desporto tem crescido exponencialmente. No ensino secundário, o número de raparigas atletas aumentou de apenas 295.000 em 1972 para mais de 2,6 milhões. Na universidade, o número cresceu de 30.000 para mais de 150.000. Além disso, o Título IX é creditado com a diminuição da taxa de abandono escolar das raparigas do ensino secundário e o aumento do número de mulheres que prosseguem o ensino superior e concluem os estudos superiores.
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