Um emprego típico procurado por mulheres trabalhadoras no início do século XX era um operador telefónico ou Hello Girl. A Hello Girls começou como mulheres que operavam em centrais telefónicas durante a Primeira Guerra Mundial, atendendo telefones e falando com chamadores impacientes num tom calmante. Os trabalhadores sentavam-se em bancos de frente para uma parede com centenas de tomadas e pequenas luzes intermitentes. Tinham de trabalhar rapidamente quando uma luz piscava, ligando o cabo à tomada adequada. Apesar do trabalho difícil, muitas mulheres queriam este trabalho porque pagava cinco dólares por semana e proporcionava uma sala de descanso para os empregados fazerem uma pausa.
As secretárias femininas também eram populares. Foram instruídas para serem eficientes, duras e trabalhadoras e, ao mesmo tempo, parecerem suaves, acomodatícias e subservientes. Esperava-se que as mulheres fossem o protector e parceiro do seu chefe atrás de portas fechadas e uma ajudante em público. Estas mulheres foram encorajadas a frequentar escolas de encanto e a expressar a sua personalidade através da moda, em vez de promoverem a sua educação.
O trabalho social tornou-se uma profissão dominada pelas mulheres na década de 1930, enfatizando uma identidade profissional de grupo e o método de trabalho de caso. Os assistentes sociais deram conhecimentos especializados cruciais para a expansão do governo federal, estatal e local, bem como serviços para satisfazer as necessidades da Depressão.
Os professores nas escolas primárias e secundárias continuaram a ser mulheres, embora à medida que a guerra avançava, as mulheres começaram a avançar para um melhor emprego e salários mais elevados. Em 1940, os postos de ensino pagavam menos de $1.500 por ano e caíam para $800 nas zonas rurais.
As mulheres cientistas tinham dificuldade em obter nomeações nas universidades. As mulheres cientistas foram forçadas a ocupar posições em escolas secundárias, faculdades estatais ou de mulheres, agências governamentais e instituições alternativas, tais como bibliotecas ou museus. As mulheres que ocupavam postos de trabalho em tais lugares cumpriam frequentemente deveres de escriturárias e, embora algumas ocupassem cargos profissionais, estes limites eram difusos. Algumas encontraram trabalho como computadores humanos.
A maioria das mulheres eram contratadas como bibliotecárias, que tinham sido profissionalizadas e feminizadas desde o final do século XIX. Em 1920, as mulheres representavam 88% dos bibliotecários nos Estados Unidos.
Dois terços dos empregados da Sociedade Geográfica Americana (AGS) eram mulheres, que serviam como bibliotecárias, pessoal editorial nos programas editoriais, secretárias, editores de pesquisa, editores de cópias, revisores de provas, assistentes de pesquisa e pessoal de vendas. Estas mulheres vinham com credenciais de faculdades e universidades bem conhecidas e muitas estavam sobrequalificadas para os seus cargos, mas mais tarde foram promovidas a cargos mais prestigiosos.
Embora as funcionárias não recebessem o mesmo salário, conseguiram obter licenças sabáticas para frequentarem a universidade e para viajarem para as suas profissões ao custo da AGS. As mulheres que trabalhavam em cargos de direcção e de biblioteca ou museus tiveram um impacto sobre as mulheres na força de trabalho, mas ainda encontraram discriminação quando tentaram avançar.
Nos anos 40, o trabalho clerical expandiu-se para ocupar o maior número de mulheres empregadas, este campo diversificou-se à medida que passou para o serviço comercial. O trabalhador médio nos anos 40 tinha mais de 35 anos, era casado, e precisava de trabalhar para manter as suas famílias a flutuar.
Durante os anos 50, as mulheres foram ensinadas que o casamento e a domesticidade eram mais importantes do que uma carreira. A maioria das mulheres seguiu este caminho devido à incerteza dos anos do pós-guerra. As donas de casa suburbanas eram encorajadas a ter passatempos como fazer pão e costura. A dona-de-casa dos anos 50 estava em conflito entre ser “apenas uma dona de casa” porque a sua educação lhes ensinou competição e realização. Muitas mulheres tinham melhorado a sua educação derivando um sentimento de auto-estima.
PayEdit
Uma mulher solteira a trabalhar numa fábrica no início do século XX ganhava menos de 8 dólares por semana, o que equivale a cerca de menos de 98 dólares por semana hoje em dia. Se a mulher estivesse ausente ou atrasada, os empregadores penalizavam-nas, atracando o seu salário. Estas mulheres viviam em pensões que custavam $1,50 por semana, acordando às 5:30 da manhã para começar o seu dia de trabalho de dez horas. Quando as mulheres entraram para a força de trabalho remunerada nos anos 20, eram pagas menos do que os homens porque os empregadores pensavam que os empregos das mulheres eram temporários. Os empregadores também pagavam às mulheres menos do que aos homens porque acreditavam na “Teoria do Dinheiro de Alfinete”, que dizia que os ganhos das mulheres eram secundários em relação aos dos seus homólogos masculinos. Dito isto, as mulheres ocupavam empregos típicos que eram “consideravelmente menos substanciais que os dos seus maridos”, tanto em termos do número médio de horas de trabalho por semana como da continuidade ao longo do tempo”. No entanto, as mulheres trabalhadoras ainda sentiam stress e sobrecarga porque continuavam a ser responsáveis pela maioria das tarefas domésticas e a cuidar das crianças. Isto deixou as mulheres isoladas e sujeitou-as ao controlo do marido.
No início do século XIX, o salário das mulheres era de um a três dólares por semana e grande parte desse salário destinava-se às despesas de subsistência. Nos anos 1900, as strippers femininas ganhavam cinco dólares por semana, metade do que os seus colegas homens ganhavam e as costureiras ganhavam seis a sete dólares por semana, em comparação com um salário de 16 dólares de um cortador. Isto diferia das mulheres que trabalhavam em fábricas nos anos 1900, pois eram pagas pela peça, não recebendo um salário semanal fixo. As que estavam a beliscar cêntimos empurraram-se para produzir mais produto, de modo a ganharem mais dinheiro. As mulheres que ganhavam o suficiente para viver consideravam impossível impedir que a sua taxa salarial fosse reduzida porque os patrões cometiam frequentemente “erros” no cálculo da taxa por peça de um trabalhador. Além disso, as mulheres que receberam este tipo de tratamento não discordaram por medo de perder o seu emprego. Os empregadores deduziam frequentemente o salário pelo trabalho que consideravam imperfeito e por simplesmente tentarem aligeirar o estado de espírito, rindo ou falando enquanto trabalhavam. Em 1937, o salário médio anual de uma mulher era de 525 dólares em comparação com o salário de um homem de 1.027 dólares. Na década de 1940, dois terços das mulheres que faziam parte da força de trabalho sofreram uma diminuição nos rendimentos; o salário semanal médio caiu de $50 para $37. Esta diferença no salário manteve-se consistente, uma vez que as mulheres em 1991 só ganhavam setenta por cento do que os homens ganhavam, independentemente da sua educação.
Laternais nos anos 70 e 80, quando as mulheres começaram a lutar pela igualdade, lutaram contra a discriminação nos empregos onde as mulheres trabalhavam e nas instituições de ensino que conduziriam a esses empregos. Em 1973, os salários médios das mulheres eram de 57% em comparação com os dos homens, mas este fosso salarial entre os sexos era especialmente notório nos empregos de colarinho rosa onde o maior número de mulheres estava empregado. As mulheres recebiam empregos de rotina, menos responsáveis e frequentemente com salários mais baixos do que os homens. Estes empregos eram monótonos e mecânicos, frequentemente com procedimentos de linha de montagem.
Em 1975, foi realizado um estudo que examinou as diferenças salariais entre mulheres solteiras e casadas. Descobriu-se que as mulheres casadas ganhavam substancialmente menos do que as mulheres solteiras, uma vez que as mulheres solteiras representavam até 97% do que um homem solteiro faria e as mulheres casadas só representavam até 62% do salário dos homens casados. Verificou-se que isto se devia potencialmente ao facto de tirar licenças de maternidade, uma vez que se ganharia menos experiência relacionada com o trabalho no tempo em que estas mulheres partissem para cuidar dos seus filhos, levando a menos investimento por parte da empresa. Verificou-se também que as mulheres têm agora mais probabilidades de ingressar ou voltar a ingressar na força de trabalho depois de terem filhos, em vez do papel tradicional de se tornarem mães em casa.
EducationEdit
As mulheres que ingressam na força de trabalho têm dificuldade em encontrar um emprego satisfatório sem referências ou uma educação. No entanto, as oportunidades para o ensino superior expandiram-se à medida que as mulheres foram sendo admitidas em escolas só para homens, como as academias de serviço dos Estados Unidos e os bastiões da Ivy League. A educação tornou-se uma forma de a sociedade moldar as mulheres na sua dona de casa ideal. Na década de 1950, autoridades e educadores encorajaram a faculdade porque encontraram um novo valor na formação profissional para a domesticidade. A faculdade preparou as mulheres para papéis futuros, porque enquanto homens e mulheres eram ensinados juntos, eram preparados para diferentes caminhos depois de se formarem. A educação começou como uma forma de ensinar as mulheres a ser uma boa esposa, mas a educação também permitiu às mulheres alargar as suas mentes.
Ser educadas era uma expectativa para as mulheres entrarem na força de trabalho remunerada, apesar do facto de os seus equivalentes masculinos não precisarem de um diploma do ensino secundário. Enquanto estava na faculdade, uma mulher vivia actividades extracurriculares, tais como uma irmandade, que oferecia um espaço separado para a mulher praticar tipos de trabalho de serviço social que se esperava dela.
No entanto, nem toda a educação de uma mulher era feita na sala de aula. As mulheres também eram educadas através dos seus pares através de “encontros”. Homens e mulheres já não precisavam de ser supervisionados quando estavam sozinhos juntos. Os encontros permitiam que homens e mulheres praticassem as actividades emparelhadas que mais tarde se tornariam um modo de vida.
Novas organizações de mulheres começaram a trabalhar para reformar e proteger as mulheres no local de trabalho. A maior e mais prestigiosa destas organizações era a Federação Geral de Clubes de Mulheres (GFWC), cujos membros eram donas de casa conservadoras de classe média. O International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) foi formado após as mulheres fabricantes de camisas terem entrado em greve na cidade de Nova Iorque em 1909. Começou como uma pequena greve, com um punhado de membros de uma loja e cresceu para uma força de dez mil pessoas, mudando para sempre o curso do movimento operário. Em 1910 as mulheres aliaram-se ao Partido Progressista que procurou reformar as questões sociais.
Uma outra organização que cresceu a partir das mulheres na força de trabalho, foi a Agência das Mulheres do Departamento do Trabalho. O Women’s Bureau regulamentava as condições para as mulheres empregadas. À medida que o trabalho feminino se tornou uma parte crucial da economia, os esforços do Women’s Bureau aumentaram. O Bureau pressionou os empregadores a tirar partido do “poder das mulheres” e persuadiu as mulheres a entrar no mercado de trabalho.
Em 1913 a ILGWU assinou o conhecido “protocolo na Indústria de Vestidos e Cintura”, que foi o primeiro contrato entre o trabalho e a direcção estabelecido por negociadores externos. O contrato formalizou a divisão do trabalho do comércio por género.
Outra vitória das mulheres veio em 1921 quando o congresso aprovou a Sheppard-Towner Act, uma medida de bem-estar destinada a reduzir a mortalidade infantil e materna; foi a primeira lei de cuidados de saúde com financiamento federal. A lei forneceu fundos federais para estabelecer centros de saúde para cuidados pré-natais e infantis. As mães e as crianças esperadas podiam receber exames de saúde e conselhos de saúde.
Em 1963 foi aprovada a Lei da Igualdade de Remuneração, tornando-a a primeira lei federal contra a discriminação sexual, salário igual para trabalho igual, e obrigando os empregadores a contratar mulheres trabalhadoras se estas se qualificassem desde o início.
As uniões também se tornaram um importante canal de comunicação para as mulheres lutarem contra o tratamento injusto que sofreram. As mulheres que aderiram a estes tipos de sindicatos ficaram antes e depois do trabalho para falar sobre os benefícios do sindicato, cobrar as contribuições, obter cartas, e formar comités de negociação.
A Administração Nacional de Recuperação (NRA) foi aprovada em Maio de 1933. O NRA negociou códigos destinados a reacender a produção. Aumentou os salários, encurtou as horas de trabalho, e aumentou o emprego pela primeira vez, maximizando as horas e minimizando as provisões salariais em benefício das trabalhadoras. O NRA teve as suas falhas, no entanto, apenas cobriu metade das mulheres da força de trabalho, particularmente da indústria e do comércio. O NRA regulamentou as condições de trabalho apenas para mulheres com um emprego e não ofereceu qualquer alívio para os dois milhões de mulheres desempregadas que dele precisavam desesperadamente.
Os anos 30 provaram ser bem sucedidos para as mulheres no local de trabalho graças aos programas federais de alívio e ao crescimento dos sindicatos. Pela primeira vez as mulheres não estavam completamente dependentes de si próprias, em 1933 o governo federal expandiu a sua responsabilidade para com as trabalhadoras. Em 1938 a Fair Labor Standards Act (Lei de Normas Laborais Justas) cresceu a partir de várias greves bem sucedidas. Dois milhões de mulheres juntaram-se à força de trabalho durante a Grande Depressão, apesar da opinião pública negativa.