O lendário Sir David Attenborough usou pela primeira vez o nome titan arum para se referir a esta magnífica planta tropical na série da BBC The Private Lives of Plants porque sentiu que os espectadores podiam ficar ofendidos com o nome latino da planta, Amorphophallus titanum. Titan arum pode ter-se adaptado aos espectadores de Attenborough, mas a planta ainda seduz as pessoas com uma das maiores e mais raras estruturas de floração do mundo e um método de reprodução que engana os insectos com a ilusão de decadência na aparência, odor, e mesmo temperatura; daí o nome “Corpse Flower”
A “Corpse Flower” não é na realidade uma única flor, mas uma inflorescência (um caule de muitas flores). As flores são uma mistura de minúsculas flores masculinas e femininas mantidas fora de vista na base da estrutura central tipo falo (spadix) rodeada por uma cobertura em forma de saia plissada (spathe) que é verde brilhante no exterior e castanho escuro no interior quando aberta. As flores femininas amadurecem antes das flores masculinas (produtoras de pólen) o que evita a auto-polinização.
A planta requer normalmente pelo menos 7 anos antes de florescer, mas pode demorar ainda mais tempo. No ciclo de vida normal, a planta produz uma única e enorme folha ramificada de cada vez que se parece com uma pequena árvore que atinge 10-15 pés. A folha ficará completamente adormecida após cerca de 16 meses, enquanto o seu tubérculo subterrâneo ‘descansa’ durante algum tempo. Quando brotar a seguir, produzirá ou outra única folha ou uma enorme floração.
Titan arums têm órgãos de armazenamento subterrâneos (corms) que se alternam entre a produção de folhas solitárias maciças e inflorescências enormes. Os cormes flutuam em tamanho durante cada fase de crescimento. Como a energia é gasta para gerar uma folha (ou inflorescência), o cormo encolhe mas à medida que a energia fotossintética é armazenada, o cormo aumenta. Este último processo permite a floração e, posteriormente, o cormo entrará em dormência temporária.
O botão de inflorescência pode levar meses a formar, mas a inflorescência permanece aberta durante apenas um ou dois dias antes de entrar em colapso. Durante este processo, o espadix aquece até à temperatura corporal e produz o odor característico de ‘cadáver’. Este poderoso odor atrai os polinizadores de insectos, pelo que só é produzido na maturidade, cerca de um dia antes do colapso. Se polinizado, o talo cresce e transforma-se numa grande cabeça de escarlate em forma de taco.
Desde que esta planta foi identificada pela primeira vez em Sumatra, Indonésia, em 1878, pelo botânico italiano Odoardo Beccari, tem despertado a atenção mundial devido ao seu tamanho maciço, aparência fascinante, e hábito de produzir um odor desagradável parecido com carne podre (para atrair os insectos que a polinizam). Durante este processo, a “flor-spadix” aquece de facto até à temperatura do corpo humano. Os físicos de UC Berkeley experimentaram um magnetómetro atómico para medir o possível biomagnetismo do talo da flor de Trudy em 2009. Mais informações sobre este tópico podem ser encontradas AQUI.
