Gleditsia triacanthos formam inérmis
Uma das árvores mais surpreendentes a encontrar num passeio nas matas ripícolas do leste e do Midwest é a nossa honeylocust nativa, Gleditsia triacanthos. É imperdível. Nenhuma outra árvore é guardada por uma massa de espinhos tão afiados e ramificados, alguns deles tão longos como um pé de comprimento. São verdadeiramente ferozes.
Felizmente para as nossas florestas comunitárias, alguém notou que algumas das árvores tinham todas as outras características da honeylocust – excepto os espinhos desagradáveis! Cientistas e criadores de plantas descobriram que embora a honeylocust sem espinhos seja distintamente diferente da honeylocust na questão não tão pequena dos espinhos, não é suficientemente diferente para ser classificada como uma espécie separada. Além disso, a descendência das árvores sem espinhos terá por vezes espinhos. Esta reviravolta genética levou os botânicos a classificar os honeylocusts sem espinhos como uma forma de honeylocust, ou “uma variação de plântulas onde uma percentagem de plântulas exibe uma característica distintiva”
A honeylocust sem espinhos capturou os corações de arboristas, silvicultores comunitários e proprietários de casas em toda a América. É uma árvore amplamente plantada em comunidades, uma vez que é uma das árvores urbanas mais duras e tolerantes a ser encontrada. Muitas regiões do Sul referiam-se em tempos a honelocusts como pinheiros confederados porque esses espinhos eram usados para fixar uniformes juntos durante a Guerra Civil.
Um nome doce
Honeylocust foi outrora chamada de gafanhoto doce e ainda pode continuar a ter esse nome em partes dos Estados Unidos. O tom doce destes nomes provém do interior carnoso de sementes frescas. O material polpudo foi em tempos mastigado por rapazes da quinta e ainda é mastigado pelo gado quando o conseguem encontrar. Mas não recomendamos que se experimente, pois as sementes na mesma vagem podem ser tóxicas.
A parte “gafanhoto” do nome vem aparentemente do som de chocalhar feito por alguns membros deste grupo de árvores quando a cápsula da semente secou. Ao ouvido de alguém, estes soavam como o gafanhoto insecto. Mais uma vez, foi sugerido que desde que João Baptista comeu mel e gafanhotos, estes termos foram colapsados e aplicados à árvore com as cápsulas de sementes doces.
Os nomes científicos são muito mais claros. A espécie foi descrita pela primeira vez em meados do século XVII pelo botânico sueco, Karl von Linné. Ele deu-lhe o nome do género Gleditsia em honra de J. G. Gleditsch, um botânico alemão na altura. O nome da espécie, triacanthos, é do grego para “três” e “coluna vertebral”, referindo-se aos espinhos da luxúria melífera que muitas vezes são de três ramos. A designação latina para a forma sem espinhos da árvore é apropriadamente, inermis, significando “desarmada”, ou quando aplicada às plantas, “sem espinhos ou espinhos”