They são ainda os Osmond Brothers depois de todos estes anos

Jimmy Osmond fala sobre a sua vida e o seu trabalho em Provo na sexta-feira, 24 de Agosto de 2018.Scott G Winterton, Deseret News

Os irmãos Osmond originais, a partir da esquerda, Alan, Jay, Merrill e Wayne actuam sábado, 13 de Outubro de 2018, na Blaisdell Arena em Honolulu com a sua irmã Marie e o filho de Alan, David.Jay Osmond

Os Osmond Brothers originais, a partir da esquerda, Alan, Jay, Merrill e Wayne actuam no sábado, Out. 13, 2018, na Arena Blaisdell em Honolulu.Jay Osmond

Os irmãos Osmond quando rapazes: Alan, top, Wayne, Merrill, família Jay.Osmond

Nota do editor: Este é o primeiro de três artigos que analisam as vidas e carreiras da família Osmond.

PROVO – Estão agora na casa dos 60, todos eles, se é que se pode acreditar – Alan, Wayne, Merrill e Jay. Os Beatles de Utah, por assim dizer, os Osmond Brothers originais de Ogden.

Mais Osmonds seguiriam na sua esteira, é claro. A seguir vinha Donny, depois Marie, depois Jimmy, irmãos com quem primeiro partilhariam os holofotes e depois sairiam do caminho. Mas no início eram os quatro irmãos, quebrando o rasto com harmonia de quatro partes.

Sem eles, como diz enfaticamente a sua irmã Marie: “Nada mais acontece. Nada mais acontece. Nós devemos-lhes tudo”

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A igreja onde tudo começou ainda está de pé no 200 Sul, no norte de Ogden, ao virar da esquina da pequena quinta 228 N. Washington Blvd. que ainda não está de pé – o lugar onde George e Olive Osmond criaram a sua família.

George foi conselheiro no bispado do Ogden 29th Ward of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Uma manhã, durante a reunião do bispo, ele ofereceu-se para cantar na reunião sacramental. Alan tinha 8 anos, Wayne 6, Merrill, 4 e Jay, 2. A mãe deles, orgulhosa mas nervosa, sentou-se na congregação, grávida de Donny.

p>Os rapazes cantaram “Oh Querido Senhor no Céu”, do cancioneiro da Primária.p>Leia a segunda parte: A espantosa canção de Vegas prova que Donny e Marie ainda a têm – juntos

Nem mesmo o mais clarividente entre aqueles que a ouviam poderia ter adivinhado o que aquela canção lançaria: vendas de 100 milhões de discos, 59 dos quais de platina e ouro; fama mundial e uma empresa familiar que, 25 anos mais tarde, valeria cerca de 100 milhões de dólares, tudo o que os Osmonds perderiam por causa da nobre mas errada crença de que todos eram tão honestos como eles eram.

Não havia realmente nada que retratasse um tal futuro. George cantou num coro. Olive tocava saxofone numa banda. Eram musicais, mas nenhum deles tinha qualquer experiência no ramo da música. Ela era de uma pequena cidade do sudeste de Idaho. Era de Star Valley, no oeste do Wyoming. Conheceram-se no meio em Ogden em 1943 durante a Segunda Guerra Mundial no depósito do Exército dos EUA, onde ela era secretária civil e ele era sargento de volta da construção de pistas de aviões em Inglaterra.

p> Casaram no ano seguinte. Olive tinha 19 anos. George tinha 27.

Depois disso, os filhos vieram como que numa correia transportadora – nove filhos, oito dos quais rapazes, nos 18 anos seguintes, espaçados quase exactamente dois anos, excepto o último, Jimmy, que chegou quatro anos depois da sua irmã Marie.

Os dois primeiros filhos, Virl e Tom, nasceram surdos. Dificilmente um prenúncio do que estava reservado para os Osmonds.

Mas foi precisamente essa deficiência auditiva que levou George e Olive Osmond, depois de tantos elogios sobre como aqueles rapazes soavam bem cantando na igreja, a pensar: E se esses rapazes fossem suficientemente bons para ajudar a pagar por aparelhos auditivos para Virl e Tom?

Em breve, George, para além de trabalhar nos correios, vender seguros, conduzir um táxi e gerir a sua pequena quinta, estava a marcar datas para os seus filhos cantores; enquanto em casa Olive trabalhava com eles na sua harmonia. Alan cantava baixo, Wayne barítono, Merrill tenor e Jay lead.

Os irmãos Osmond cantavam para grupos familiares e religiosos e festas em Ogden e arredores, passando o chapéu. Em Salt Lake City, tiveram o seu primeiro concerto com uma taxa inicial ($200) na Wheeler Machinery. Após actuarem no “Talent Showcase” da KSL-TV, o anfitrião Eugene Jelesnik enviou um filme ao líder de banda Lawrence Welk. Depois de receber uma resposta positiva, Jelesnik instou os Osmonds a irem a Hollywood e a fazerem uma audição para “The Lawrence Welk Show”

George carregou os quatro rapazes na sua caravana e conduziu até Los Angeles, apenas para serem postos de pé por Welk depois de esperar todo o dia fora do seu escritório.

Entrar a família Lennon. As Irmãs Lennon, quatro adolescentes alguns anos mais velhas que os Osmonds, foram um acto de canto popular no programa de televisão de Lawrence Welk. Os seus pais, Bill e Sis, deixaram os Osmonds estacionar o seu campista em frente da sua casa em Beverly Hills. Quando soube que Welk os tinha desprezado, Bill Lennon sugeriu um plano B.

Lennon era o locutor do ringue para os jogos de boxe transmitidos localmente do Auditório Olímpico em L.A. “Os seus rapazes precisam de ser vistos; eles precisam de estar na televisão”, disse ele a George, e ofereceu-se para os deixar cantar naquela noite nas lutas.

Alan Osmond nunca esquecerá esse concerto. Ele tinha 12 anos, os seus irmãos 10, 8 e 6. Estavam vestidos da mesma maneira com trajes de quarteto de barbearia. No centro do ringue, Bill Lennon anunciou: “De Ogden, Utah, esta noite temos os irmãos Osmond”, após o que os rapazes, “assustados como ratos”, cantaram “Ragtime Cowboy Joe”

“Mesmo antes de terminarmos, eles começaram a vaiar”, recorda Alan. “‘Continua com as lutas!’ gritaram eles. “Voltem para Utah! Eles atiraram garrafas de cerveja. Fugimos como um bando de cães com o rabo entre as pernas”

Naquela noite no campista, George arfou pela última vez ao salvar uma viagem que até então tinha sido um desastre.

“Gostariam de ir à Disneylândia amanhã?” perguntou ele.

P> Ainda vestidos da mesma maneira, entraram na rua principal da Disneylândia no dia seguinte e correram para o Dapper Dans, o quarteto de barbeiros residentes da Disney.

“Pareces um quarteto de barbeiros”, disse o Dapper Dans. “Canta-nos uma canção”

Os Osmonds pararam literalmente o trânsito, incluindo o carrinho que corria para cima e para baixo na Main Street, enquanto uma multidão se reunia para ouvir.

Quando a cantoria acabou, os Dapper Dans levaram os Osmonds para se encontrarem com Tommy Walker, o director de entretenimento da Disneyland. Quando os rapazes pediram desculpa por bloquear a rua, Walker pôs os pés em cima da secretária e riu-se. “Não, não, eu acho óptimo”, disse ele, e virou-se para George.

“Como é que os seus rapazes gostariam de voltar no próximo Verão e cantar na Disneylândia?”, perguntou ele.

Assim que a escola terminou em Ogden em 1962, os Osmonds voltaram. Desta vez, o próprio Walt Disney quis conhecê-los. Actuando em frente do criador de Mickey Mouse Jay, tão enervado, de 7 anos de idade, que arrancou o seu bigode falso. A Disney adorou-o. “Mantenha-o em cena”, disse ele, e ofereceu aos Osmonds um lugar no seu programa de televisão, “Disneyland After Dark”

Quando o programa foi ao ar, entre os que assistiram estava um homem chamado Jay Williams, que por acaso também tinha visto os Osmonds na televisão quando cantavam nas lutas. Ele chamou o seu filho, que naquela queda estava a começar um programa de variedades na NBC.

“Deviam fazer uma audição a estes tipos”, disse ele a Andy Williams. “Eles são muito bons”

Uma coisa levou a outra e no dia 13 de Dezembro de 1962, apenas cinco anos desde a sua estreia na reunião sacramental, Alan, Wayne, Merrill e Jay entraram nas salas de estar da América na televisão nacional no “The Andy Williams Show”

A família deixou Ogden e mudou-se para a Califórnia. Os irmãos iriam para o “trabalho” e haveria Bob Hope no cenário, ou Sammy Davis Jr. ou Tony Bennett ou Bill Cosby ou Jane Wyman. Uma vez eles apareceram com Lawrence Welk.

Foi tudo tão rápido. Cortaram álbuns, actuaram numa série de televisão. Os promotores alinharam digressões nos principais locais do país. Foram à Suécia, Bélgica, Nova Zelândia, Grã-Bretanha, França, o Extremo Oriente.

O Hilton reservou-os em Las Vegas, onde a sua actuação decorreu em simultâneo com Elvis Presley, que se tornou particularmente próximo de Olive, também conhecido por Mother Osmond, que lhe fez lembrar a sua própria mãe. Jay lembra-se do dia em que atendeu o telefone na suite deles no Hilton.

“Olá, a tua mãe está aí?”

“Quem está a ligar?”

“Elvis.”

“Olá mãe, Elvis Presley está ao telefone.”

“Diz-lhe para esperar, estarei aí num minuto”

Foi Elvis quem melhorou o visual dos Osmonds. “Ele levou-nos aos bastidores do seu camarim no Hilton”, diz Jay, “abriu o seu armário, mostrou-nos os seus macacões e disse: ‘Vocês precisam de o macho um pouco para cima’. Foi então que fomos aos macacões”

Eles conheceram o Rei e depois conheceram a Rainha. A Rainha Isabel II convidou os Osmonds a tocar para ela no Palácio de Buckingham. Após a actuação de comando, Alan lembra-se da sua mãe ter entrado na sua bolsa e estar instantaneamente rodeada de segurança. Olive Osmond procedeu a retirar cuidadosamente um exemplar do Livro de Mórmon e entregou-o à rainha.

“Bem obrigado Sra. Osmond”, Alan lembra-se do ditado da rainha. “Vou pôr isso na minha lareira”

Em 1971, apenas semanas após “The Andy Williams Show” ter terminado a sua série de oito anos, os Osmonds gravaram uma canção que tinha sido oferecida pela primeira vez aos seus rivais da boyband, os Jackson Five. “One Bad Apple” tornou-se o primeiro disco nº 1 dos irmãos. Eles terminaram com quatro êxitos no top 100 do ano, mais do que os Jackson e os Rolling Stones juntos.

Eles cresceram com raparigas adolescentes a gritar e a mobbing as suas limusinas e a tentar entrar sorrateiramente nos seus quartos de hotel. Eram os anos 60, a Era de Aquarius. Mas não para George Osmond, não foi. O velho sargento do Exército nunca quebrou o carácter. Quando a estrela dos seus rapazes começou a subir, ele puxou o dicionário, virou-se para P, e cruzou uma linha através da palavra “orgulhoso”

“Estamos a tirar essa do seu vocabulário”, anunciou ele.

Enquanto Olive alimentava (e dava Livros de Mórmon), George dirigiu o espectáculo. Ele tratou do dinheiro e da viagem. Fez fila de coreógrafos de topo. Ele exigiu disciplina. No cenário “Andy Williams”, ficaram conhecidos como “One Take Osmonds” devido à sua propensão para a perfeição.

Nem se desviaram das suas raízes mórmons, ou esconderam as suas crenças. Embora ninguém pudesse servir missões tradicionais – ao contrário dos irmãos Virl e Tom, que se tornaram os primeiros missionários a tempo inteiro da Igreja SUD com deficiência auditiva – a sua foi uma chamada de duração significativamente mais longa.

Em 1976, a família foi convidada para um jantar na sede da igreja em Salt Lake City. O Presidente da Igreja Spencer W. Kimball estava lá, juntamente com várias autoridades mais gerais e a presidência da Sociedade de Socorro. Após o jantar, o Presidente Kimball levantou-se e anunciou que as estatísticas da igreja tinham determinado que os Osmonds eram responsáveis por 26.000 baptismos AQUELE ANO. Ele agradeceu-lhes e procedeu à separação de toda a família como missionários internacionais, sem data de expiração.

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p>O declínio de Alan, Wayne, Merrill e Jay começou a partir de dentro.

Desde que trouxeram Donny e Marie para o palco para se juntarem a eles, as pessoas tinham estado a gritar o pescoço para terem uma melhor aparência. Em 1975, a ABC ignorou completamente os irmãos, pedindo a Donny e Marie que apresentassem o seu próprio programa de televisão.

Os rapazes podiam ter seguido em frente com a sua própria carreira. Em vez disso, o seu pai tomou uma decisão familiar de comando por eles: Eles tornar-se-iam directores executivos para o programa que iria estrelar o seu irmão adolescente ídolo de 18 anos e a sua bonita irmã de 16 anos. Fariam aparições periódicas de convidados, mas permaneceriam em grande parte em segundo plano.

E voltariam a Utah para o fazer – porque George Osmond negociou um acordo com a ABC que o espectáculo da variedade “Donny & Marie” seria produzido num estúdio de 100.000 pés quadrados que os Osmonds construiriam em Orem. Os Osmonds não só chegaram a casa, como trouxeram Hollywood com eles. Instalaram-se e construíram casas magníficas perto do estúdio no que se tornou Osmond Lane.

Money não foi um problema – até que foi.

p>Estimatos são que os Osmonds valiam entre $70 milhões e $100 milhões no final dos anos 70. Possuíam o seu estúdio, as suas casas, um condomínio na Santa Monica Boulevard em Los Angeles, um rancho nos arredores de Ogden em Huntsville, um complexo de apartamentos em frente à BYU em Provo. Tinham iniciado a sua própria empresa imobiliária, tinham acordos de endosso, tinham direitos de autor recorde a entrar.

Mas com toda a diversificação vieram parceiros comerciais, incluindo mais de um ou dois que acabariam na prisão por fraude e desvio de fundos. Um homem, um católico, fez-se passar por mórmon para ganhar a confiança da família antes de os cobrar de milhões.

P>Pela longa e triste história resumida: Em 1983 os Osmonds estavam falidos. Limpos. Desamparados. Todos os peritos financeiros disseram que deviam declarar falência e começar de novo.

Todos os peritos financeiros, isto é, mas George.

P>O pai Osmond não disse nada. Nenhuma falência. Eles pagariam todas as contas que deviam.

Venderam as suas casas, o seu estúdio, os Apartamentos Riviera em Provo, os seus carros. E quando isso não era suficiente, George enviou-os a todos para cantarem.

Para Alan, Wayne, Merrill e Jay estava de volta às feiras do condado e aos retiros de empresas e casinos. Podiam não ser tão populares como outrora – podiam não ser Donny e Marie – mas ainda podiam atrair uma multidão.

Ninguém parou de cantar até que cada última dívida fosse paga.

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Adversity of a more personal sort veio em 1987 quando Alan, aos 38 anos, foi diagnosticado com esclerose múltipla. Em 1997 Wayne, aos 46 anos, foi operado a um tumor cerebral canceroso.

Nem Alan nem Wayne deixaram de actuar durante muito tempo, e de 1992 a 2002 os irmãos mudaram-se para Branson, Missouri, onde em diferentes configurações, incluindo o irmão mais novo Jimmy, actuaram no Teatro da Família Osmond e dormiram nas suas próprias camas durante a noite.

Em 2008, pouco depois da morte de Olive (2004) e George (2007), Alan, Wayne, Merrill e Jay juntaram-se a toda a família Osmond para uma digressão de despedida de 50 anos que culminou no Centro de Conferências em Salt Lake City.

Que nos leva até 2018. Onde estão agora os Osmond originais?

– Alan, que fez 69 anos em Junho, vive em Orem com Suzanne, sua esposa de 44 anos. Os seus movimentos são dificultados, mas ele permanece sem fazer o arco. “Eu tenho EM; a EM não me tem”, diz ele.

p> Ainda activo como compositor, Alan está actualmente a trabalhar numa canção para a celebração dos 100 anos de Orem, em 2019. Ele e Suzanne mantêm-se ocupados e depois alguns mantêm um registo dos seus nove filhos, todos rapazes, e 28 netos. Eles vivem numa casa confortável, embora nada como a casa de 17.000 metros quadrados que outrora ocupavam em Osmond Lane.

Dois dos dias sombrios em que os Osmonds perderam a sua fortuna, Alan declina nomear aqueles que se aproveitaram deles, mesmo aqueles que foram para a prisão. “Ninguém vai apontar dedos porque já perdoámos toda a gente”, diz ele. “Se não se pode dizer coisas boas sobre o próximo não se diz nada; foi assim que fomos criados”

– Wayne, que completou 67 anos em 28 de Agosto, vive com a sua esposa Kathy em Bountiful, onde permanece ocupado a trabalhar no seu quintal e a estragar os seus netos. O seu cancro cerebral não voltou desde 1997, mas os tratamentos necessários para o parar resultaram numa perda de audição quase total.

A perda de audição não está de modo algum relacionada com a surdez com que os seus irmãos mais velhos Virl e Tom nasceram. O deles era genético. A sua deve-se a doses maciças de radiação que “comeu a minha cóclea”

“É engraçado, e realmente irónico”, reflecte Wayne, “mas eu tinha os melhores ouvidos da nossa família. Sempre que os meus irmãos queriam os instrumentos afinados era a mim que eles recorriam””

Em 2012, quando ele tinha 61 anos, Wayne sofreu um grande golpe. Confessa ter faltado a tocar guitarra como em tempos – no tempo em que as suas capacidades eram comparadas a Jimmy Page.

Ele valoriza a sua privacidade (preferiu não ter a sua fotografia tirada) e vive na Segurança Social e diz que é suficiente. O longo contratempo financeiro, diz ele, “fez-me amar mais o meu Pai Celestial porque me fez perceber que o dinheiro não faz nada; não significa nada.

“Tive uma vida maravilhosa. E sabes, ser capaz de ouvir não é tudo o que está rachado para ser, não é realmente. A minha coisa favorita agora é cuidar do meu quintal. Desligo os meus aparelhos auditivos, surdo como uma maçaneta, afino tudo, é realmente alegre”

– Merrill, 65 anos, vive em St. George com a sua esposa Mary. No ano passado, foi-lhe concedido um doutoramento honoris causa pela Universidade Estatal de Dixie, reconhecendo os seus esforços humanitários. Se os Osmonds tinham um John Lennon, era Merrill (para Paul McCartney, de Alan). Ele escreveu ou co-escreveu com Alan muitas das suas canções e, antes de Donny assumir o centro do palco, cantou a liderança em quase todos os seus êxitos. Para se distinguir do seu irmãozinho ídolo adolescente, Merrill deixou o seu cabelo ficar branco.

“Fomos criados como fuzileiros”, recorda Merrill. “Ao contrário de um Joe Jackson (o patriarca Jackson 5), o nosso pai era amoroso mas ele era militar. Vivíamos em casernas, tínhamos os nossos beliches, as nossas prateleiras onde tudo tinha de estar limpo e limpo. Quando ensaiávamos, fazíamos a fila. Não sei se recomendaria esse estilo de vida a alguém, mas penso que não teríamos sido capazes de realizar o que fizemos durante os últimos 60 anos se não fosse pelo pai que tivemos e por uma mãe muito angélica. Foi por causa deles, e da igreja, que nos manteve de castigo”

O mundo nunca teria ouvido falar do cantor Osmonds, diz ele, se não fosse pelos seus irmãos mais velhos surdos. “Essa é a história incalculável”. Não éramos muito ricos e tínhamos de sair e ganhar dinheiro para dois irmãos surdos””

Para Merrill, a batida continua. Ele e Jay – o último dos Osmonds originais ainda na sela – formaram um acto de dois homens que tem reservas este Outono e Inverno nos Estados Unidos e na Europa. Realizam os seus êxitos vintage juntamente com alguns novos e viajam e dormem num autocarro de turismo como nos velhos tempos, o que se adequa muito bem ao Merrill. “Dá-me o meu pequeno espaço para onde possa rastejar”, diz ele, “e estou feliz”

– Jay, o irmão mais novo que em tempos encantou Walt Disney ao perder o seu bigode falso, tem agora um bigode permanente. Ele vive em Mesa, Arizona, com a sua mulher Karen. Ele fez 63 anos em Março. A sua memória mais profunda de ser um irmão Osmond foi quando o realizador do “The Andy Williams Show” se voltou para os rapazes pouco antes de eles subirem ao palco pela primeira vez em 1962 e disse: “Não cometas um erro; 40 milhões de pessoas estão a observar-te”

Jay tinha 7 anos.

“Nunca esquecerei isso”, diz ele. “Estávamos sempre sob tão grande tensão”.

Nem se esquecerá da noite em que o Presidente Spencer W. Kimball chamou a família Osmond numa missão para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. “Isso foi uma mudança de jogo para mim”, diz ele. “Isso disse-nos muito bem que o que estávamos a fazer era muito profundo para as famílias no mundo”

Mas ser perfeito tem o seu preço. “Chamo-lhe Osmonditis”, diz ele, “aprendendo a agradar a todos, a entreter a todos”. Não é fácil””

Jay olha para os irmãos mais velhos Alan e Wayne e, apesar dos seus desafios de saúde, observa: “Esses tipos estão extremamente satisfeitos com onde está a sua vida. A pressão está desligada e eles podem viver da maneira que quiserem. Nunca os vi tão felizes””

A performance com Merrill deu um salto no passo de Jay. “Estamos a fazer a nossa própria coisa”, diz ele, “e não há nada como a sensação de nos levantarmos e cantarmos as nossas canções e ver as pessoas lá fora a sorrir”. Isso nunca fica velho. Vou continuar a cantar e, esperemos, abençoar a vida das pessoas”. Dito isto, ele volta-se para o seu irmão: “Podemos fazer isto o resto das nossas vidas, não podemos nós Merrill?”

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Os Osmonds originais não têm maior fã do que a sua irmã Marie. No dia em que nasceu, 13 de Outubro de 1959, os quatro irmãos reuniram-se à porta do seu quarto no Hospital Dee em Ogden e fizeram-lhe uma serenata com “I Want a Girl”

Para prestar homenagem aos seus irmãos maiores, Marie organizou um concerto no Havai que se realizou, apropriadamente, no dia 13 de Outubro na Arena Blaisdell em Honolulu.

Ela convenceu Alan e Wayne a deixarem a reforma para se juntarem a Merrill e Jay no palco mais uma vez. O filho de Alan, David, também actuou, claro, juntamente com Marie.

“Eu queria honrar os meus quatro irmãos originais que começaram tudo”, disse ela. “Os meus irmãos são lendários”. Vai ouvir a sua harmonia (dos velhos tempos), é espantoso. Passei uma vida inteira a estudar e a aprender canto, mas prometo-vos que nunca ouvi ninguém cantar como os meus quatro irmãos originais”

“Os lucros do concerto foram para os irmãos.

“Não queria nada com isso, então será que os está a ajudar financeiramente? Espero que sim”, disse ela. “Mas, mais do que tudo, eu queria honrá-los. Penso que a minha mãe estava a pôr os pensamentos na minha cabeça para fazer isto, e o meu pai – não estou a brincar.

“Os meus irmãos são os meus heróis. Tudo o que aprendi de um ponto de vista profissional, de ter honestidade e integridade e de fazer o que está certo, aprendi com eles. Estes são homens fortes, e eu amo-os”.