New Yorker Paul O’Neill foi o produtor que ajudou Savatage, uma talentosa mas falhada banda de power metal da Florida, a abraçar o seu lado progressista, desde o Hall Of The Mountain King de 1987 até Poets And Madmen em 2001.
Trabalhar ao lado do ex-vocalista do grupo Jon Oliva, O’Neill, que infelizmente morreu em 2017, foi um elemento vital à medida que Savatage se transformou na Orquestra Trans-Siberiana, a sua experiência no campo da gestão ajudando a trazer realidade aos sonhos elaborados do grupo.
Falando na revista Prog há nove anos atrás, O’Neill contou ao seu correspondente um encontro com a lendária A&R executivo Ahmet Ertegun, que o estava a estimular para formar uma banda.
“Eu concordei, mas apenas se pudesse ser completamente diferente do que estava lá fora. Eu disse, “Tem de ser uma banda de rock progressivo completa, com elementos de hard rock e deve ter 24 vocalistas principais”. Quando Ahmet perguntou porquê, expliquei que não tinha de haver limites para o que podíamos alcançar. Ele rolou os olhos mas passou um cheque em branco”
Embora O’Neill não fosse um artista com TSO, a sua visão tocou tudo o que a banda fez. Com mais de 10 milhões de álbuns vendidos e tendo tocado para mais de 12 milhões de pessoas, com mais de 480 milhões de dólares desde uma primeira digressão em 1999, o seu sucesso nos Estados Unidos foi espantoso.
“Gastamos mais em pirotecnia em dois meses do que todas as outras bandas de rock juntas num ano”, uma vez vangloriou-se.
As selecções de O’Neill não estão em ordem particular. De facto, o diabo astuto amou tanto o seu rock progressivo que tentou esgueirar-se numa décima primeira selecção – O Projecto Alan Parsons – ao não numerar as suas escolhas. Uma boa tentativa, senhor, mas foi desmascarado.
Emerson, Lake & Palmer
“Na minha humilde opinião, Greg Lake foi o homem que inventou o rock progressivo com a sua contribuição para o King Crimson, antes de globalizar esse estilo de música com ELP. Durante algum tempo, durante os tempos em que jogavam nos estádios de futebol, os ELP eram a maior banda do planeta.
“Na altura, a sua capacidade de fundir os sons clássicos de alguém como Tchaikovsky com o poder do rock ‘n’ roll era de vanguarda, embora de certa forma a banda teve sorte com a Atlantic Records que lhes deu o dinheiro e o espaço para realmente empurrar o envelope da forma como o fizeram.
“Greg foi o primeiro convidado especial da Orquestra Trans-Siberiana. Adorei que quando o conheci ele dissesse: “Paul, o rock progressivo é o género máximo. É a única forma de música sem limites”. Pode-se ouvir isso num álbum como Brain Salad Surgery”
King Crimson
“King Crimson and ELP are, of course, related. A sua incrível estreia, In The Court Of The Crimson King, foi praticamente o álbum que começou tudo, e toda a gente sabe que Robert Fripp é o único sempre presente da banda. Os membros têm vindo e ido embora, mas as suas experiências dentro da banda não tiveram preço.
“Não creio que se possa passar por um feitiço com o King Crimson e sair o mesmo músico. Afecta a forma como se toca o seu instrumento e se olha para o mundo. Greg Lake é como o Obi-Wan Kenobi, o Aristóteles do rock ‘n’ roll. Ele caminha pela sua cidade e deixa todas estas ideias para trás, todos estes estudantes a coçar a cabeça e a perguntar: ‘Que merda é que acabou de acontecer?
“ELP levou as coisas a um nível completamente diferente, mas o Rei Crimson plantou a semente”
Pink Floyd
“Eu gosto de praticamente tudo o que eles fazem – ou fizeram. Adoro que tenham encontrado um estilo particular, um ponto em que qualquer outra banda diria: “Muito bem, este é o nosso nicho, vamos continuar com ele” – e eles passariam para algo ainda mais louco. Os Floyd experimentavam constantemente sons, efeitos e instrumentos diferentes, mas o que levavam a um nível completamente diferente era a transformação de um álbum num espectáculo ao vivo.
“O fecho conjunto dessas duas esferas de música tornou-se a sua essência. Quando The Wall saiu e eles anunciaram que haveria apenas seis espectáculos – três em Nova Iorque, três em Los Angeles – considerei-o um movimento de marketing genial. Décadas depois, trabalhei com o contabilista de Floyd’s e levantei esse mesmo assunto. Ele riu-se: “Não era um estratagema de marketing.
“A banda estava tão acima do orçamento, em tantos níveis diferentes, que se The Wall tivesse falhado, eles estavam em sérios apuros”. Foi assustador até ao último minuto porque a Rolling Stone estava morna com o álbum, mas os fãs adoraram-no… e o resto foi história”
Sim
“Sim, acumularam um catálogo de música tão incrível. Se me obrigassem a nomear o meu álbum preferido deles, seria Fragile, separado por um fio de cabelo do triplo ao vivo, Yessongs. Estou admirado com o que o grupo central de rapazes conseguiu, com as suas formas sempre mutáveis de abordar a música.
“Eu venero-os, não os podia colocar num pedestal mais alto do que eu, mas é assustador que eles tenham feito o que fizeram durante a infância da gravação. Quer dizer, vá lá… cortar secções de duas polegadas de fita adesiva para edições?! Só se pode imaginar os resultados com os instrumentos e a tecnologia agora disponível”
The Who
“Para mim, eles são uma banda de rock progressivo. Quem mais no final dos anos 60 acrescentaria um solo de trompa francesa a uma canção? Pete Townshend era um dos dois guitarristas que fundiam Flamenco no seu estilo, sendo o outro Steve Howe . John Entwistle atacou o baixo num estilo totalmente original. Sempre senti os The Who à frente do seu tempo – por vezes demasiado à frente.
“Tommy foi um tal sucesso para eles, houve uma pressão incrível para que a banda não fizesse mais nada senão Tommy. O seu próprio gerente disse-lhe que Tommy era maior do que The Who. Ninguém quer sentir isso encurralado. Forçaram-no a transformar a sua amada ópera de rock Lifehouse no álbum Who’s Next, eu simpatizei com Pete. E quando Quadrophenia saiu pela primeira vez, nem sequer foi ouro.
“A perda de Keith Moon foi um golpe incrível, mas continuo a considerar Pete um génio. Ele tem tinnitus. Como ele continua não só a actuar, mas a manter a sua sanidade é algo que nunca saberei”
Rush
“What a band. Eles estão fora do Canadá de todos os lugares, e são também um power-trio, ambas essas coisas são talvez um pouco surpreendentes. Mas sabe o que esperar de Rush – um fluxo constante de inovação. Já os vi várias vezes no palco, e eles nunca os desapontam.
“Se estivesse envolvido com eles, teria insistido na adição de mais alguns membros. Acredito firmemente que deveria utilizar todas as armas disponíveis na sua busca para atrair o ouvido humano”
The Moody Blues
“Como tantas das minhas selecções, os Moodies estavam muito, muito à frente do seu tempo e não parecem receber o crédito que merecem. Quando começaram a utilizar orquestras sinfónicas completas nos seus discos foi muito, muito mais difícil do que o fazer nos dias de hoje.
“Mas o seu catálogo também é realmente variado, desde a questão esotérica até à mais directa I’m Just The Singer (In A Rock And Roll Band) e, claro, ainda estão em digressão nos dias de hoje. Como é que não estão no Hall da Fama do Rock And Roll?”
Genesis
“Uma das bandas mais fascinantes de todos os tempos. Quando Peter Gabriel era o seu cantor, Gênesis era uma unidade tão única e talentosa. O facto de Peter ir a solo fez com que muitos, incluindo eu próprio, assumissem que tudo tinha acabado. Mas como uma fênix, das cinzas saiu a formação de Phil Collins-fronted. Um baterista cantor, quem teria pensado?
“Então as duas partes separaram-se, mas Génesis e Gabriel continuaram ambos, mais tarde dirigindo-se numa direcção mais comercial. Como alguém com um grande interesse na realização de concertos, o Génesis também é significativo para mim pelo seu papel no desenvolvimento do Varilight. Em vez de esperar que fosse inventado, ajudaram a financiar e a conceber o primeiro sistema automatizado de iluminação de palco de cor variável.
“Para uma criança neste momento, provavelmente não é assim tão impressionante, mas quando vi pela primeira vez essa coisa fez-me pensar, “Que merda é essa? Onde posso comprá-los e quantos posso obter”? Depois disso, para todas as bandas – especialmente as bandas de rock progressivo – as luvas estavam fora. Quem poderia inventar a próxima inovação estonteante?”
Kansas
“O álbum do Kansas que me fez explodir totalmente a cabeça foi Song For America. O riff da sua faixa título era tão carregado de ganchos, e mesmo assim o álbum tinha tantas profundezas escondidas. Alguns conhecem a banda simplesmente para o maior sucesso, Carry On Wayward Son , mas estavam numa busca interminável por vocais de apoio mais apertados e arranjos imaculados.
“Com TSO escrevemos canções como Tracers e The Flight Of Cassandra, que foram tentativas deliberadas de criar algo tão musicalmente interessante como o Kansas. Estou aqui para vos dizer que quando uma banda atinge um certo nível de sucesso, a máquina exige bilhetes cada vez maiores e vendas de discos.
“Essa pressão pode ser muito destrutiva. Creio que depois do Point Of Know Return Kansas começou a experimentar esse fenómeno, e isso prejudicou-os muito. Ainda compro os seus álbuns quando eles aparecem – o que é muito raro – mas o que me faz realmente sentir mais cedo é o que realmente o faz”
Jethro Tull
“Fiquei dividido entre escolher Tull e Focus. Se me tivesse dito que uma banda podia fazer um hit com uma canção sem voz que incluísse uma secção de gritaria, como o Focus fez com o Hocus Pocus, eu teria presumido que você estava a tomar ácido. Gostei e respeitei algumas das primeiras canções de Jethro Tull, como Teacher, mas quando o álbum Aqualung apareceu, foi logo de repente.
“O solo de guitarra de Martin Barre na faixa título foi tão instantâneo que se podia cantarolar de volta para ele. A dinâmica entre a flauta de Ian Anderson e a guitarra, esse sentido de interacção, era cativante. A flauta não é realmente um instrumento de rock ‘n’ roll, mas tente dizer isso a Ian Anderson. Desde o solo de piano em Locomotive Breath até ao brilhante Hino 43, Aqualung é um daqueles discos que é perfeito da frente para trás”