Francis Scott Key e Colin Kaepernick são opostos perfeitos num drama de privilégio versus protesto na América.
Key, um infiltrado de elite e autor do hino nacional, ajudou um presidente a percorrer um caminho sombrio para defender a escravatura. Kaepernick, o forasteiro, é o antigo quarterback da NFL banido do reino por se ter ajoelhado durante a sublime canção da vitória que Key escreveu sob um céu manchado de batalha em 1814.
Nunca foi dada mais atenção ao “The Star-Spangled Banner”, tocado e cantado em todos os grandes eventos desportivos. Agora os símbolos nacionais, a bandeira e a canção, permanecem no centro da controvérsia. E à medida que a temporada da NFL se inicia, os lados estão a ser desenhados numa renovada batalha pela liberdade de expressão e resistência não violenta entre legiões de fãs do desporto.
div>Se estiveres de algum lado, todos precisamos de conhecer as raízes do hino “The Star-Spangled Banner” correndo no fundo do solo da escravatura. Quão profundo é raramente dito.
Para que conste, o protesto pacífico de Kaepernick visava a brutalidade policial contra os homens negros. As suas acções, a que se juntaram outros jogadores, atraíram a fúria do Presidente Donald Trump e a opinião pública dividida.
Pode parecer que a Key já passou da sua hora de dormir histórica. Mas a história e as correntes cruzadas do hino estão tão por resolver como os desafios do jogador da NFL ainda são susceptíveis de vir nos dias de jogo.
Se estiveres de algum lado, todos precisamos de conhecer as raízes do “The Star-Spangled Banner” que correm no fundo do solo da escravatura. Quão profundo é raramente dito.
Lawyer-poet Key, nascido da enorme riqueza esclavagista em Maryland, foi um dos homens mais ricos da América. Gostava assim.
Como envelheceu e escureceu, Key procurava fortalecer a escravatura, conhecida como a nossa própria “instituição peculiar”. Ele fez exactamente isso, depois do seu último suspiro. O Supremo Tribunal dos Estados Unidos, que ele ajudou a moldar, defendeu fortemente a escravatura. Assim, para além do hino, o seu legado político como actor político crítico na defesa da escravatura é devastador.
Na sua década de 50, Key tornou-se conselheiro do Presidente Andrew Jackson, que também era um rico detentor de escravos do Sul.
Ao mesmo tempo, Key foi nomeado por Jackson como o procurador distrital dos EUA para a capital do país, onde processou as leis da raça e da escravatura em toda a sua extensão, mesmo até à pena de morte. Ele também processou agressivamente os abolicionistas precoces, que tinham fundado o movimento anti-escravidão em 1833.
p>Key sussurrou frequentemente ao ouvido de Jackson, o proprietário da plantação na Casa Branca. Quando não estava a gritar, Jackson ouviu. A presidência de Jackson trouxe uma violência brutal e de motivação racial como nunca antes, incluindo um motim racial em Washington, D.C. Jackson não tinha simpatia por multidões, mas ainda menos por escravos e negros livres.
Então veio o pior corte de todos: A Key prevaleceu sobre Jackson para nomear o próprio cunhado de Key, Roger Taney, para o Gabinete e depois para o prémio final: presidente do Supremo Tribunal dos Estados Unidos.
Estar amarrado ao infame Taney é uma séria mancha na reputação rosada de Key. Tal como a Key, Taney era natural de Maryland, um estado mergulhado na escravatura, onde nasceu Frederick Douglass. Taney e Key eram amigos antes de Roger se conhecer e casar com a irmã de Key. Assim era pequeno o antebelo Sul para os homens brancos ricos.
P>A norte da linha Mason-Dixon, Taney viveu o tempo suficiente para escrever o parecer do Supremo Tribunal Dred Scott de 1857, a decisão do Supremo Tribunal mais fortemente racista da história. Taney derrubou o argumento de que os negros livres poderiam tornar-se cidadãos em estados livres como Illinois e declarou ainda que todos os negros, sejam escravos ou livres, nunca tiveram direito a quaisquer direitos, ponto.
A decisão Dred Scott aterrou como um ultraje público. Os historiadores consideram-na um catalisador da Guerra Civil, que eclodiu quatro anos mais tarde. Taney jurou em Abraham Lincoln como presidente em 1861, um ponto de ruptura cara a cara entre o passado e o futuro da nação.
Key ilustra como o antebelo Sul perdeu esse jogo. A sua vida elegante começou bem e estava a ganhar ao intervalo, como a própria e apressada Confederação. A Guerra de 1812 chegou ao porto da sua cidade de Baltimore e a nova nação ganhou o dia. O seu poema contava a história, dando unidade e espírito às gerações pós-Revolução.
p>Por favor, Key era um construtor de nações que perdeu o brilho mais tarde na vida. Talvez a sua associação com o feroz Jackson tenha tornado o seu personagem indelicado, mais sombrio e mais duro. Tal como muitos donos de escravos da classe alta, incluindo James Madison, Key afirmou favorecer a colonização, enviando negros livres para África.
Vale a pena olhar para Key em dias melhores. No St. John’s College em Annapolis, ele pregou muitas partidas de estudante. Bem-parecido e confiante, ele tinha um dom para rabiscar versos, que ele utilizava bem aos 35 anos, na luz crepuscular do dia.
“The Star-Spangled Banner” saúda a enorme bandeira de batalha que sobrevoa o Forte McHenry após o amanhecer quebrado e o fumo limpo sobre as águas de Baltimore após uma noite de bombardeamento naval britânico. Key testemunhou a cena a partir de um navio neutro e compôs o seu poema patriótico na pressa da vitória naquela mesma manhã. Uma sensação, varreu as ruas, cantada ao som de uma canção de beber inglesa.
Pride era palpável. Baltimore salvou a primeira república após o exército britânico ter saqueado Washington. Madison fugiu da capital vazia, cavalgando à frente dos casacos vermelhos, que se banqueteavam na Casa Branca antes de lhe atear fogo. Baltimore bloqueou o avanço britânico pela costa oriental, e o bardo engarrafou o momento. A canção foi nomeada o hino nacional mais de 100 anos mais tarde. Se ao menos fosse esse o final feliz do conto. Do terceiro verso de “The Star-Spangled Banner”:
Nenhum refúgio poderia salvar o mercenário & escravo/
Do terror do voo ou da escuridão da sepultura:/
E a bandeira estrelada em onda triunfal doth/
O’er a terra dos livres & a casa dos corajosos.
Este verso quase nunca é cantado hoje em dia, mas lá está ele.
Kaepernick, o antigo quarterback biracial de São Francisco 49ers que desencadeou protestos sobre a injustiça racial nos campos de futebol em toda a América, não destacou Key, nem a escravatura entrou na briga.
Yet, o protesto de Kaepernick coloca o privilégio de Key numa luz mais clara e dura, mostrando a supremacia branca do hino nacional, o seu autor e o legado que a América não deve esquecer.
Jamie Stiehm é um colunista do Sindicato dos Criadores de Washington, cobrindo a política nacional e a história. Ela é também uma oradora pública. Anteriormente, ela relatou para os jornais The Baltimore Sun e The Hill.