Os culpados no centro de um conjunto de reclamações contra os Patriots da Nova Inglaterra não estão a correr para trás ou para a defesa. Eles são bolas de futebol deflacionadas-11 deles. A NFL está a investigar alegações de que os Pats utilizaram estas bolas de futebol para conquistar o Campeonato AFC e um lugar no Super Bowl XLIX.
Então porque é que uma bola de futebol tão deflacionada é um não-não? Antes de mais, é contra a política da NFL – as regras da liga sobre bolas estipulam que os jogadores irão jogar com bolas Wilson que são fornecidas pela equipa da casa e que são infladas para 12,5 a 13,5 libras.
Mas a verdadeira razão pela qual as bolas de futebol menos cheias são controversas é a vantagem que dão aos jogadores, como relata Geoff Brumfiel da NPR. Uma bola deflacionada pode ter ajudado os jogadores durante as condições chuvosas do jogo, tornando mais fácil agarrar, apanhar, e lançar – uma bênção clara num desporto que tem tudo a ver com o passe. Por outro lado, as bolas deflacionadas podem apresentar uma verdadeira desvantagem, diz o físico John Eric Goff a Brumfiel. Ele explica que as bolas mal infladas têm menos massa – e menos massa significa que “a bola pode desacelerar mais rapidamente quando a lança “**
Então porque é que os árbitros não repararam que as bolas estavam deflacionadas enquanto estavam em jogo? Alguns especularam que as temperaturas frias causavam uma lenta perda de pressão (o mesmo princípio de compressão que pode causar a perda de pressão dos pneus durante o Inverno) – o que poderia explicar a diferença.*
Se as bolas foram deflacionadas por meios justos ou por falta, uma coisa é clara: de acordo com a investigação interna da NFL, 11 das 12 bolas utilizadas no jogo do campeonato de domingo foram subinsufladas. Será que as razões – e ramificações – forçarão outras equipas a aumentar o seu jogo de inflação? Esse é o palpite de qualquer um, mas é seguro apostar que as festas do Super Bowl vão ser um caos com especulação de inflação.
*Atualização: Este post citou originalmente uma história do Boston Herald, que relatou que pelo menos um professor de física pensava que a temperatura não poderia ter sido o único factor na deflação das bolas. Mas desde então ouvimos desse professor que houve uma falha de comunicação com o Herald que está a ser esclarecida e que embora a temperatura possa ser responsável por uma pequena alteração na pressão das bolas, qualquer coisa substancialmente maior exigiria outra explicação. Por isso, actualizámos o post para remover a informação errada e lamentamos o erro.
**Este parágrafo foi actualizado para remover informação incorrecta sobre como as bolas subinsufladas poderiam beneficiar ambas as equipas; uma vez que as equipas utilizam apenas as suas próprias bolas, quaisquer que sejam os benefícios ou desvantagens que uma bola subinsuflada teria para uma só equipa.