Na Primavera de 1860, o professor de Harvard e conceituado poeta romântico Henry Wadsworth Longfellow começou a trabalhar num poema sobre um passeio de mensageiro obscuro do patriota americano Paul Revere na noite de 18-19 de Abril de 1775. Longfellow esperava usar a história da viagem de Paul Revere como um veículo para avisar a União Americana de que estava em perigo de se desintegrar (o que era). Embora haja boas provas de que Longfellow conhecia a verdadeira história da viagem do Revere (da carta de Paul Revere de 1798 ao Dr. Jeremy Belknap da Massachusetts Historical Society, publicada numa revista que Longfellow tinha quase de certeza lido), Longfellow optou por simplificar e reorganizar partes da história no interesse de criar um poema melhor e mais eficaz.
Em particular, Longfellow inverteu a história das famosas lanternas de sinalização penduradas na torre da Igreja de Cristo para indicar que as tropas britânicas tinham deixado Boston. De acordo com Longfellow, Paul Revere estava à espera do sinal em Charlestown do outro lado do rio a partir de Boston, quando, de facto, Revere ainda estava em Boston quando os sinais foram mostrados. Os sinais não eram “para” Paul Revere, mas “de” Paul Revere aos Filhos da Liberdade em Charlestown, porque o Revere estava apreensivo de ser impedido de sair de Boston.
Revere era apenas uma engrenagem, embora importante, num elaborado sistema de aviso
Longfellow também regista Revere como chegando tanto a Lexington como a Concord, quando na realidade Revere foi capturado fora de Lexington e nunca chegou a Concord (embora o seu companheiro Dr. Prescott o tenha feito). Talvez o mais importante seja o facto de Longfellow ter apresentado o Revere como um cavaleiro solitário em oposição ao poder do Império Britânico, quando de facto o Revere era apenas uma engrenagem, embora importante, num elaborado sistema de aviso criado pelos Filhos da Liberdade para espalhar um alarme de forma rápida e eficiente.
Não obstante alguns acontecimentos históricos, sabe-se muito sobre o passeio de Paul Revere, derivado em grande parte dos seus próprios relatos – o rascunho e a versão final de um depoimento tirado logo após o início da Guerra Revolucionária, e a carta de 1798 ao Dr. Jeremy Belknap acima referida. Na noite de 18 de Abril de 1775, Paul Revere foi chamado pelo Dr. Joseph Warren, o último grande líder patriota deixado em Boston e amigo pessoal do Revere. Quando chegou à cirurgia do Dr. Warren, o Revere descobriu 1) que as tropas britânicas regulares se preparavam nessa noite para marchar para o campo, provavelmente para Concord, Massachusetts, para capturar ou destruir lojas militares que ali tinham sido reunidas. Isto não foi surpresa, uma vez que tal movimento era esperado há vários dias. 2) O Dr. Warren informou Revere que tinha acabado de receber informações da sua própria rede de espionagem que as tropas planeavam parar em Lexington, Massachusetts, no caminho para Concord e prender Samuel Adams e John Hancock, líderes patriotas que estavam alojados numa casa que pertencia a um dos parentes de Hancock (como se verificou, estas informações eram inexactas). O Dr. Warren “implorou” ao Revere para parar em Lexington e avisar Adams e Hancock para se afastarem do caminho das tropas britânicas. Warren também informou Revere que já tinha enviado um mensageiro para Lexington – um Sr. William Dawes – que tinha tomado a rota terrestre mais longa para fora de Boston Neck, à volta de Back Bay, e sobre a ponte para Cambridge, Massachusetts, pelo Harvard College.
Revere contactou um “amigo” e implementou um sinal
Depois de Revere ter sido conferido a Warren, ele regressou à sua própria vizinhança, onde contactou um “amigo” (Revere teve muito cuidado em não identificar ninguém de quem não precisasse, caso o seu depoimento caísse nas mãos erradas) para subir à torre sineira da Igreja de Cristo (hoje conhecida como a Igreja do Velho Norte) para colocar os famosos sinais. O “amigo” pendurou duas lanternas, o que significa que os britânicos planeavam deixar Boston “por mar” através do rio Charles, em oposição a uma única lanterna, o que significaria que as tropas planeavam marchar inteiramente “por terra”, pela mesma rota que William Dawes tinha tomado. Presumivelmente, a rota da água seria mais curta, embora como se verificou que as tropas eram tão lentas que realmente pouco importava para que lado iam.
Revere passou então pela sua própria casa para apanhar as suas botas e o seu sobretudo, e depois seguiu para a margem do North End, onde dois “amigos” esperaram com um pequeno barco para o remarem através da foz do rio Charles. Passando com sucesso pelo navio de guerra britânico HMS Somerset, que tinha sido ancorado perto do local onde os ferries atravessavam normalmente para Charlestown, os dois homens largaram o Revere perto da velha bateria de Charlestown, mesmo à saída da cidade. Fazendo-o entrar em Charlestown, Revere encontrou-se com os Filhos da Liberdade locais, que verificaram que tinham visto os seus sinais de lanterna (que por essa altura já não eram necessários). Revere pediu então emprestado um cavalo ao patriota de Charlestown John Larkin (que na realidade teve de ir buscar o cavalo ao seu pai, Samuel Larkin) e depois partiu através do campo a noroeste em direcção a Lexington e Concord.
p>Narrowly escapando à captura por uma patrulha britânica mesmo à saída de Charlestown, Revere carregou um pouco a rota planeada e chegou a Lexington pouco depois da meia-noite. Não sabemos o que ele disse em cada uma das casas ao longo da estrada. No entanto, sabemos exactamente o que ele disse quando chegou a Lexington, pois havia uma sentinela de serviço no exterior da casa onde Adams e Hancock se alojaram, e essa sentinela, um sargento Monroe, escreveu mais tarde o que aconteceu. Quando Revere se aproximou da casa, Monroe disse-lhe para não fazer tanto barulho, que todos na casa se tinham retirado para passar a noite. Revere gritou “Ruído! Terá barulho suficiente em pouco tempo! Os clientes habituais estão a sair”! Apesar disto, Revere ainda teve dificuldade em convencer a sentinela a deixá-lo passar até que John Hancock, que ainda estava acordado e ouviu a comoção, reconheceu a voz de Revere e disse “Oh, tu, Revere”. Não temos medo de si”, após o que Revere foi autorizado a entrar na casa e entregar as suas notícias.
Revere não era um cavaleiro solitário, mas uma engrenagem – embora importante – num elaborado sistema de alerta criado pelos Filhos da Liberdade para espalhar um alarme de forma rápida e eficiente. (Imagem: Cortesia da Paul Revere Memorial Association)
Revere foi capturado mas acabou por ser libertado
Sobre 30 minutos depois chegou William Dawes. Os dois mensageiros “refrescaram-se” (provavelmente conseguiram algo para comer e beber) e depois decidiram continuar até à cidade de Concord, para verificar se as lojas militares tinham sido devidamente dispersas e escondidas. Ao longo do caminho juntou-se-lhes um terceiro homem, um Dr. Samuel Prescott, a quem reconheceram como um “Alto Filho da Liberdade”. Pouco tempo depois, foram todos detidos por uma patrulha britânica. Dawes, que provavelmente se tinha afastado para alarmar uma casa, reparou no que se estava a passar e fugiu. Os britânicos pastorearam Prescott e Revere num prado próximo, quando Prescott disse subitamente “Veste-te”! (que significa dispersão) e os dois patriotas partiram de repente em direcções diferentes. Prescott, um homem local, conseguiu escapar à captura, e alarmou as milícias em Lincoln e Concord; Revere escolheu a mancha de floresta errada para se dirigir e foi recapturado por mais soldados britânicos. Detido durante algum tempo, interrogado, e até ameaçado, Revere acabou por ser libertado, embora o seu cavalo tenha sido confiscado.
A caminho de regresso a Lexington a pé, o Revere ajudou Adams e Hancock a partir para Woburn, Massachusetts. Revere e o secretário de Hancock, um Sr. Lowell, estavam empenhados em levar um baú de papéis que Hancock tinha deixado quando as tropas britânicas marcharam para Lexington Green. Revere relatou que conseguia ouvir os tiros e ver o fumo do mosquete disparado quando a escaramuça de Lexington Green começou, mas não conseguiu identificar quem tinha disparado primeiro, uma vez que um edifício só então obscurecia a sua visão. Esta é provavelmente a razão pela qual o depoimento do Revere não foi incluído com os outros quando foram publicados logo após o início da guerra. O depoimento do Revere (rascunho e cópia final) pode hoje ser encontrado nos Revere Family Papers na Massachusetts Historical Society, juntamente com a carta do Revere de 1798 ao Dr. Jeremy Belknap.