Anorexia (anorexia nervosa) tem efeitos físicos e complicações muito graves, bem como um impacto devastador no bem-estar psicológico.
Os efeitos da anorexia são tanto a curto como a longo prazo. Existem os efeitos físicos imediatos, uma vez que o corpo luta para funcionar sem os nutrientes e o combustível de que necessita. O doente corre também o risco de desenvolver problemas de saúde a longo prazo e potencialmente fatais, particularmente se a condição não for tratada durante muitos anos.
Indícios físicos imediatos de anorexia
A privação alimentar tem uma série de efeitos físicos à medida que o corpo luta para lidar com a insuficiência de nutrientes e calorias.
As pessoas que sofrem de anorexia podem sofrer alguns ou todos os seguintes factores:
- constipation
- dizzy spells and faintness
- dores abdominais
- fraqueza muscular
- circulação pobre resultando em sensação constante de frio
- secar, pele de coloração amarela
- despertar de manhã
- bloating
- pessoas com anorexia desenvolvem-se frequentemente durante muito tempo, pêlos finos no rosto e corpo
- ciclos menstruais interrompidos ou nenhum período
Anorexia e osteoporose
Osteoporose, ou ‘ossos moles’ é uma doença que resulta na redução da densidade dos ossos. Isto deixa os doentes propensos a fracturas dolorosas, particularmente na coluna e anca, dores persistentes e incapacitantes e perda de altura.
As pessoas com distúrbios alimentares correm o risco de desenvolver osteoporose porque os seus corpos são privados dos nutrientes vitais de que os ossos necessitam para crescerem e permanecerem fortes. O cálcio é o nutriente mais importante para os ossos.
O risco de osteoporose é particularmente grave para as pessoas com distúrbios alimentares porque os padrões alimentares perigosos desenvolvem-se normalmente a partir dos 13 anos de idade e durante a adolescência, quando os ossos ainda estão a crescer e a atingir o pico de força.
Anorexia e fertilidade
Infertilidade é uma complicação grave e comum da anorexia. Se a gordura corporal de uma mulher cair drasticamente, ela deixará de produzir a hormona, o estrogénio, necessária para estimular a ovulação.
Nove em cada dez mulheres com anorexia deixarão de ter períodos. Se os ciclos menstruais e a ovulação forem suprimidos durante muito tempo, isto pode afectar a fertilidade. Um estudo recente revelou que uma em cada cinco mulheres numa clínica de FIV estava a ter problemas devido a um distúrbio alimentar.
A paragem dos períodos pode ser permanente, se uma doente tiver tido anorexia não tratada durante muito tempo. Mas, para a maioria das mulheres, a menstruação recomeçará assim que começarem a ganhar peso. Aproximadamente 80% das mulheres que recuperam da anorexia recuperarão a sua capacidade de conceber.
Se uma mulher com anorexia conceber, enfrenta um risco elevado de aborto espontâneo e de ter um bebé de baixo peso à nascença. Qualquer mulher que esteja a lutar com um distúrbio alimentar deve atrasar a gravidez até ter recuperado.
Anorexia e problemas cardíacos
Anorexia tem a maior taxa de mortalidade de todas as formas de doença mental, com taxas entre 10 e 15 por cento. Uma proporção significativa destas mortes é devida a insuficiência cardíaca como resultado de anorexia grave a longo prazo.
Quando a anorexia se tornou tão grave, o coração é frequentemente danificado. Não há gordura corporal suficiente para proteger o coração, a anemia, que enfraquece o sangue, pode desenvolver-se e a circulação é geralmente deficiente. Isto significa que o coração não é capaz de bombear e circular o sangue eficazmente.
Anorexia severa resulta na perda de massa muscular, incluindo o músculo cardíaco. Consequentemente, os músculos do coração podem enfraquecer fisicamente, pode haver uma queda global da pressão sanguínea e o pulso pode contribuir para taxas respiratórias mais lentas.
Estudos mostraram que a maioria das pessoas com anorexia que são admitidas no hospital têm taxas cardíacas baixas. Os problemas cardíacos comuns incluem arritmias (ritmo cardíaco rápido, lento ou irregular), bradicardia (ritmo cardíaco lento) e hipotensão (tensão arterial baixa).
Anorexia e problemas neurológicos (cérebro)
As pessoas com anorexia grave podem sofrer lesões nervosas que afectam o cérebro e outras partes do corpo. Isto pode levar a condições nervosas afectadas, incluindo o desenvolvimento de convulsões, pensamento confuso e extrema irritabilidade e dormência ou sensações nervosas estranhas nas mãos ou pés (neuropatia periférica).
As varreduras do cérebro mostram que partes do cérebro podem sofrer alterações estruturais e actividade anormal durante estados anoréxicos. Algumas destas alterações voltam ao normal após o aumento de peso, mas há evidências de que alguns danos podem ser permanentes.
Anorexia e anemia (ou problemas sanguíneos)
Anaemia é um resultado comum de anorexia e fome. Num estudo, 38 por cento dos participantes anoréxicos tinham anemia. Um problema sanguíneo particularmente grave é a anemia perniciosa, que pode ser causada por níveis severamente baixos de vitamina B12. Se a anorexia se tornar extrema, a medula óssea reduz drasticamente a sua produção de células sanguíneas, uma condição de risco de vida chamada pancitopenia.