Como diz o poema que imortalizou Paul Revere, não havia ninguém na sua cavalgada da meia-noite a não ser ele e o seu cavalo.
Mas há algumas coisas que Henry Wadsworth Longfellow glossed over: nomeadamente que o Revere não estava sozinho na sua famosa cavalgada, quando avisou os patriotas americanos que as tropas britânicas estavam em movimento, esta noite em 1776. Um título mais preciso teria sido “The Midnight Ride of Paul Revere, William Dawes e Samuel Prescott”
p>A cavalgada foi assim, de acordo com The Paul Revere House: O Revere foi convidado pelo patriota Joseph Warren a levar notícias a Lexington de que as tropas britânicas estavam em marcha.
“De acordo com Warren, estas tropas planeavam prender Samuel Adams e John Hancock, que se encontravam numa casa em Lexington, e provavelmente continuar até à cidade de Concord, para capturar ou destruir armazéns militares – pólvora, munições e vários canhões – que lá tinham sido armazenados”. Revere atravessou sorrateiramente o rio e pediu emprestado um cavalo em Charlestown, e dirigiu-se a Lexington para dizer a todos que, sim, os britânicos estavam a chegar – embora ele nunca tenha realmente usado essa frase. A caminho de Lexington, como o próprio Revere disse mais tarde, esquivou-se às tropas britânicas que estavam a cavalo.
“Em Lexington, ao aproximar-se da casa onde Adams e Hancock estavam hospedados, um sargento Monroe, agindo como guarda no exterior da casa, pediu para não fazer tanto barulho”, escreve o museu da casa. Resposta de Revere: “Ruído! Terá barulho suficiente em pouco tempo! Os normais estão a sair”!
Em Lexington, enquanto comia e bebia em preparação para mais um passeio cansativo pela escuridão até Concord, William Dawes apareceu, trazendo a mesma notícia.
Dawes tinha vindo por terra, pelo estreito espeto que na altura ligava Boston ao continente. “Ao contrário de Revere, que acordou os líderes da cidade e os comandantes das milícias pelo caminho para partilhar as suas notícias, Dawes aparentemente deixou-os dormir, ou porque estava singularmente concentrado em chegar a Lexington o mais depressa possível ou porque não estava tão bem ligado aos patriotas do campo”, escreve Christopher Klein para History.com.
Os dois homens partiram juntos para Concord. Na estrada, depararam-se com Samuel Prescott, um jovem médico que regressava a casa para Concord após uma visita à sua noiva. Prescott ofereceu-se para ajudar a levar a notícia.
Estava escuro e provavelmente frio. O campo estava cheio de tropas britânicas que procuravam impedir os patriotas de espalhar a notícia. Prescott e Dawes pararam para acordar as pessoas numa casa ao longo do caminho, enquanto Revere prosseguia. Revere viu dois oficiais britânicos e avisou Prescott e Dawes, mas foi ele próprio capturado.
Dawes usou um truque para fugir. Escreve Klein:
De acordo com a sabedoria da família, o rápido Dawes, sabendo que o seu cavalo estava demasiado cansado para fugir aos dois oficiais britânicos que o seguiam, encenou inteligentemente um estratagema. Parou em frente a uma quinta vazia e gritou como se houvesse patriotas lá dentro: “Olá, rapazes, tenho dois deles!” Temendo uma emboscada, os dois Casacas Vermelhas galoparam, enquanto Dawes se levantou tão rapidamente que foi abatido do seu cavalo. Forçado a coxear na noite de luar, ele caiu na obscuridade, e Dawes perdeu o seu cavalo, embora tenha conseguido afugentar os soldados.
Então dos três, apenas Prescott terminou a cavalgada da meia-noite. No dia seguinte foi a Batalha de Lexington, amplamente vista como o início da Revolução Americana. Porque é que o Revere recebe todo o crédito num poema que as crianças da escola foram durante anos obrigadas a memorizar? De acordo com a historiadora Marie Basile McDaniel, é possível que o Revere tenha sido o único a receber o crédito no poema, porque era tão politicamente activo – já mais conhecido, quando partiu, do que qualquer dos outros homens. Tanto Dawes como Prescott desapareceram na obscuridade, enquanto Revere continuou a ser uma figura bem conhecida até à sua morte aos 76 anos de idade.